¿Cuánto vale realmente la exploración espacial?

El cosmos siempre ha sido fascinante. Desde los mayas hasta los egipcios y los griegos, leer lo que está más allá de nuestra existencia terrestre ha sido un proceso continuo durante milenios. Hemos recorrido un largo camino desde el uso de las estrellas para calendarios y religión. Nuestra tecnología avanzada nos permite sondear y explorar. Sería una pena no ir a buscar, dado que es algo muy humano.

No hay duda de que las perspectivas de descubrir un organismo alienígena o una segunda Tierra son emocionantes. Y seguimos recibiendo más cerca. La historia está inundada de grandes descubrimientos astronómicos. descubrimientos. Por supuesto, esto no había estado exento de polémica (como Galileo sabía muy bien). Sin embargo, la controversia moderna con respecto a la exploración espacial no es de índole religiosa, sino socioeconómica.

Antes de escribir este artículo, tenía mis propias reservas sobre la exploración espacial. ¿Por qué no concentrar nuestros recursos en explorar y mejorar primero nuestro propio planeta? ¿Por qué desperdiciar recursos tratando de establecer asentamientos en la Luna o Marte cuando ni siquiera podemos administrar correctamente la Tierra?

Una objeción común es algo así como: "¿Cómo podemos justificar los gastos de miles de millones de dólares para un viaje a Marte, en un momento en que muchos niños en esta Tierra se mueren de hambre?" Los números respaldan esa consulta. El rover Curiosity de Marte costó más de 2.5 millones de dólares. Un niño muere de hambre cada cinco segundos más o menos. Cuando estos dos hechos se colocan uno al lado del otro, nos hace preguntarnos qué podrían hacer unos pocos miles de millones de dólares. Según The Borgen Project, se necesitarían 30 mil millones de dólares al año para acabar con el hambre en el mundo. El presupuesto de la NASA es de alrededor de 18 mil millones al año. Seguramente, si se cerrara la exploración espacial y se reasignara el dinero, se podría hacer una gran mella para resolver el problema del hambre en el mundo.

Incluso Martin Luther King Jr objetó: "Si nuestra nación puede gastar $35 mil millones al año para pelear una guerra injusta y malvada en Vietnam y $20 mil millones para poner a un hombre en la luna, puede gastar miles de millones de dólares para poner a los hijos de Dios en sus dos pies". aquí en la tierra.” 

Pero, ¿es tal comparación digna de debate o es un non sequitur?

Poniendo los números en contexto

En realidad, ¿el presupuesto de la NASA es realmente demasiado? Comprende apenas el 0.5 por ciento del presupuesto federal anual de los Estados Unidos de América de alrededor de 3.5 billones de dólares. Es casi nada si se compara con los 737 mil millones de dólares anuales que se gastan en Defensa. ¿No sería mejor eliminar esa parte del presupuesto nacional?

Seguramente, si hubiera voluntad política, los líderes del mundo podrían unirse para deshacerse de todo el mal que los humanos han causado y corregir todos los errores que se cometieron en la historia actual de la humanidad. La realidad es que tal realidad nunca se realizará, ya que implicaría una revisión completa del sistema socioeconómico global. La desigualdad es una consecuencia del capitalismo, pero ¿no parece demasiado gastar un billón de dólares para arreglar las cosas? Sin embargo, los principales problemas que plagan nuestro mundo moderno globalizado son históricos y políticos, problemas que el dinero no va a resolver simplemente. Desviar todos los fondos asignados a la asignación de espacio para remediar los problemas del mundo no haría mucho más que privarnos del conocimiento científico sobre el espacio.

El punto es que el dinero asignado a la exploración espacial no debe ser señalado para ayudar a resolver los problemas del mundo o de una nación. En Estados Unidos, se gasta casi un billón de dólares cada año en mascotas, juguetes, juegos de azar, alcohol y tabaco. Tal vez la gente debería usar ese dinero para los pobres en lugar de sus malos hábitos. La exploración espacial no debería ser un chivo expiatorio solo porque es de otro mundo. Comprender el espacio es crucial para entender nuestro lugar dentro de él. Sin duda, intentar solucionar los problemas del mundo es una causa noble y justa. Pero sofocar nuestro conocimiento del universo no es la forma de hacerlo.

Hora de subir el presupuesto

Mirándolo de otra manera, por cada dólar que el gobierno federal gasta en la NASA, se gastan alrededor de 100 dólares en programas sociales; reasignar incluso el uno por ciento de eso hacia la exploración espacial duplicaría el presupuesto de la NASA. Eso crearía un programa espacial más fuerte, donde la investigación y el desarrollo podrían proporcionar importantes avances tecnológicos, así como descubrimientos científicos relevantes para la humanidad y la Tierra. Cualquiera puede ver cuán efectivos han sido los satélites modernización y globalización de la sociedad.

¡Desde esa perspectiva, los fondos para la exploración espacial deberían aumentarse! Piensa en lo que se ha hecho hasta ahora y lo barato que ha sido. Recordemos que Curiosity solo costó 2.5 millones de dólares. Y mira lo impresionante que ha sido el rover hasta ahora en sus dos años en Marte. En lugar de preguntar por qué se gasta dinero en exploración espacial cuando hay otras necesidades apremiantes, deberíamos preguntarnos por qué no se gasta más dinero. Unos miles de millones de dólares al año han estado financiando nuestro ascenso al espacio. Es hora de más.

El presupuesto de 2015 para la NASA ha sido ligeramente reducido. El programa del transbordador para aterrizar una nave espacial en un asteroide ha sido cancelado. La financiación de las ciencias de la Tierra y las ciencias planetarias se ha reducido en Decenas de millones. La innovación y la educación están siendo recortadas. El futuro de los jóvenes científicos y exploradores espaciales no parece brillante.

Los recortes en las ciencias espaciales solo harán más daño que bien. Solo pregunta Bill Nye, famoso científico popular y CEO de The Planetary Society. En una carta abierta a Barack Obama, afirma apasionadamente: "La división de ciencia planetaria del programa espacial logra cosas extraordinarias, porque es extraordinaria. Queremos buscar señales de vida en otros mundos... Semejante descubrimiento sería asombroso. cambiaría, como tantos descubrimientos astronómicos, el curso de la historia humana... [Apoyar un programa espacial sólido aumenta las expectativas de todos sobre lo que es posible. Con un programa espacial, todos en nuestra sociedad llegan a creer y esperar que cualquier problema que enfrentamos puede resolverse... La mayoría de las personas tienen interés en el espacio y algunas tienen pasión por estudiarlo. Sería una pena negar ese privilegio, especialmente cuando quedan tantas riquezas por descubrir".

La belleza del espacio exterior

Dicho todo esto, olvídate por un momento de los costos monetarios. Olvídese de la logística y los números y todo lo bueno y lo malo y lo que no. Olvídate de la política y la pragmática. Olvídate de cuán beneficiosa o no es la exploración espacial para la humanidad. Lo que me hizo cambiar de opinión sobre la exploración espacial no fue un debate de números. Fue el recordatorio de que explorar el universo es genial. Aprender más sobre el lugar en el que nos encontramos, desde la física hasta el descubrimiento de estructuras estelares, es impresionante e increíble. Poder aterrizar en nuestros planetas vecinos o mirar hacia el pasado a millones de años luz no es poca cosa.

he estado siguiendo el blog Mala astronomía, escrito por Phil Plait en Slate Magazine, desde hace un par de años. Su pasión por la astronomía y las ciencias de la tierra es asombrosa. Cada publicación destila emoción. Como una pequeña muestra, mire lo que nos estaríamos perdiendo si nunca exploráramos el espacio de ninguna manera. Sin duda, vale la pena echarle un vistazo a estas publicaciones:

1) ANDRÓMEDA: ¿Has tenido tu "santo wow!" momento del dia? ¿No? Entonces déjame ayudarte. Presentación la galaxia de andrómeda. ¡Y oh chico, es una presentación!
2) ¿El exoplaneta más cercano conocido? Quizás …: Los hemos encontrado alrededor de estrellas distantes a cientos de años luz de distancia, y algunos mucho más cerca. Y eso nos lleva a un planeta recién descubierto acaba de anunciar: Gliese 15Ab.
3) Una estrella moribunda crea una flor en el espacio: De todas las nebulosas planetarias del cielo, ninguna es más célebre que M57, la Nebulosa del Anillo.
4) Salir con una estrella... unos cientos de miles, de hecho: Los cúmulos globulares son demasiado fríos. Por un lado, son preciosos. ¡Tengo pruebas!
5) Nuestro Lugar en el Universo: Bienvenidos a Laniakea: Laniakea (la-NEE-uh-KAY-uh creo que es bastante parecido a cómo lo pronuncias), un supercúmulo galáctico.

Si la belleza y la grandeza, el asombro y la majestuosidad de estas imágenes no te convencen, no estoy seguro de que nada lo haga. Nuestro universo es grandioso y nosotros somos solo una pequeña parte de él.

Una astilla que nos compra el Universo

Lo que se gasta en exploración espacial es mínimo y las perspectivas son emocionantes. Responder a las preguntas que han sido parte de la psique humana es lo que hacen los humanos. Es lo que impulsa el avance tecnológico. Y los resultados han sido innovador y muy guay