Ενέσιμα εμφυτεύματα εγκεφάλου για να λύσουν το μυστήριο του Αλτσχάιμερ

Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ ανακάλυψαν πρόσφατα μια συσκευή - ένα είδος τσιπ εγκεφάλου - που μπορεί να μας οδηγήσει ένα βήμα πιο κοντά στην πλήρη κατανόηση της αλληλεπίδρασης των νευρώνων και του τρόπου με τον οποίο αυτοί οι νευρώνες μεταφράζονται σε ανώτερες, γνωστικές διαδικασίες όπως το συναίσθημα και η σκέψη. Πιο συγκεκριμένα, αυτή η έρευνα μπορεί να κρατήσει το κλειδί για να ξεκλειδωθεί επιτέλους το μυστικό για νευρολογικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.  

Η εργασία για το εμφύτευμα, που δημοσιεύτηκε στο Nature Nanotechnology, περιγράφει τις περιπλοκές του εμφυτεύματος: ένα μαλακό, πολυμερές πλέγμα με ηλεκτρονικά μέρη, το οποίο, όταν εγχέεται στον εγκέφαλο ενός ποντικιού, ξεδιπλώνεται σαν ιστός, μανδαλώνεται και μπλέκεται μεταξύ του δίκτυο νευρώνων. Μέσω αυτής της ένεσης, η νευρωνική δραστηριότητα μπορεί να παρακολουθηθεί, να χαρτογραφηθεί και ακόμη και να χειριστεί. Τα προηγούμενα εμφυτεύματα εγκεφάλου είχαν δυσκολία να συμπίπτουν ειρηνικά με τον εγκεφαλικό ιστό, αλλά οι μαλακές, μεταξωτές ιδιότητες του πολυμερούς πλέγματος έχουν λύσει αυτό το πρόβλημα.   

Μέχρι στιγμής, αυτή η τεχνική ήταν επιτυχής μόνο σε αναισθητοποιημένα ποντίκια. Παρόλο που η παρακολούθηση της δραστηριότητας των νευρώνων είναι πιο δύσκολη όταν τα ποντίκια είναι ξύπνια και κινούνται, αυτή η έρευνα προσφέρει μια πολλά υποσχόμενη αρχή για την εκμάθηση περισσότερων για τον εγκέφαλο. Σύμφωνα με τον Jens Schouenborg (ο οποίος δεν συμμετείχε στο έργο), καθηγητή Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο Lund στη Σουηδία, «Υπάρχει τεράστια δυνατότητα για τεχνικές που μπορούν να μελετήσουν τη δραστηριότητα μεγάλου αριθμού νευρώνων για μεγάλο χρονικό διάστημα με ελάχιστη βλάβη." 

Ο εγκέφαλος είναι ένα ανεξιχνίαστο, πολύπλοκο όργανο. Η δραστηριότητα μέσα στα τεράστια, νευρωνικά δίκτυα του εγκεφάλου έχει αποτελέσει τον ακρογωνιαίο λίθο για την ανάπτυξη του είδους μας. Οφείλουμε πολλά στον εγκέφαλο. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη πολλά που δεν γνωρίζουμε πραγματικά για τα θαύματα που επιτυγχάνονται μέσω αυτού του κομματιού κρέατος 3 κιλών ανάμεσα στα αυτιά μας.