Νέα εναλλακτική λύση στο πετρέλαιο μας φέρνει πιο κοντά στην καθαρή ενέργεια

Είμαστε ένα βήμα που εκκρεμεί για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας πιο κοντά σε ένα μέλλον λιγότερο εξαρτώμενο από την ενέργεια από ορυκτά καύσιμα. Μια ομάδα διεθνών ερευνητών έχει βρει έναν τρόπο να καταρρεύσει λιγνίνη, ένα σύνθετο οργανικό πολυμερές που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτική λύση στα πετροχημικά. 

«Καταφέραμε να παράγουμε πιο βιώσιμες πρόδρομες ουσίες για πράγματα όπως πλαστικά, καύσιμα και πράγματα όπως απορρυπαντικά από φυτά, αντί για λιγότερο βιώσιμο πετρέλαιο», δήλωσε ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, Jeremy S. Luterbacher, Επίκουρος Καθηγητής Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne ( EPFL), σε α Νέα Ινστιτούτο Χημικών Επιστημών και Μηχανικής βίντεο.

Αναγνωρίζοντας τη «χημεία της ως σχετικά απλή», είπε ο Luterbacker, «Η αγορά είναι δύσκολη για τη βιώσιμη ενέργεια κυρίως λόγω της ασυνεπούς πολιτικής υποστήριξης και των ευρέως μεταβαλλόμενων τιμών της ενέργειας. Οι επενδυτές για τέτοιες καινοτόμες πλατφόρμες είναι δύσκολο να βρεθούν σε μια αβέβαιη αγορά, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τον ανταγωνισμό των καθιερωμένων ορυκτών καυσίμων». 

Η λιγνίνη αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος αυτού που προσδίδει ακαμψία στο ξύλο και στο φλοιό, αλλά η μοριακή της δομή είναι το πραγματικό έπαθλο, με ενεργειακή πυκνότητα 30% μεγαλύτερη από τα παραδοσιακά σάκχαρα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βιοκαυσίμων σύμφωνα με άρθρο του PHYS.ORG. Biofuels Digest επισημαίνει επίσης μια αναδυόμενη λίστα προμηθευτών και παραγωγών που είναι πρόθυμοι να πουλήσουν κυτταρινική ζάχαρη ή/και λιγνίνη για έρευνα και χρήση σε ένα ευρύ φάσμα εμπορικών εφαρμογών. 

Προσθέτοντας φορμαλδεΰδη, μια ευρέως χρησιμοποιούμενη και φθηνά παραγόμενη χημική ουσία, για τη διάσπαση των μη βρώσιμων φυτικών σακχάρων, οι ερευνητές του EPFL μετέτρεψαν αυτό που ο Luterbacker ονόμασε «μαύρο ακατέργαστο» σε «κάτι εκπληκτικό» όσον αφορά ένα πιθανό υποκατάστατο ορυκτών καυσίμων. Ο Luterbacker περιέγραψε επίσης την απίστευτη χημική ομοιότητα της λιγνίνης με το πετρέλαιο.