Nueva alternativa al petróleo nos acerca a la energía limpia

Estamos un paso, pendiente de patente, hacia un futuro menos dependiente de la energía de los combustibles fósiles. Un grupo de investigadores internacionales ha encontrado una manera de descomponer lignina, un polímero orgánico complejo que puede utilizarse como alternativa a los petroquímicos. 

"Hemos podido producir precursores más sostenibles para cosas como plásticos, combustibles y productos como detergentes a partir de plantas, en lugar de petróleo menos sostenible", dijo el líder del equipo de investigación, Jeremy S. Luterbacher, profesor asistente de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne ( EPFL), en un Noticias Instituto De Ciencias E Ingeniería Química video.

Reconociendo que su “química es relativamente sencilla”, Luterbacker dijo: “El mercado es difícil para la energía sostenible en gran parte debido al apoyo político inconsistente y a los precios de la energía que varían ampliamente. Es difícil encontrar inversores para plataformas tan innovadoras en un mercado incierto, especialmente considerando la competencia de los combustibles fósiles bien establecidos”. 

La lignina representa la mayor parte de lo que da rigidez a la madera y la corteza, pero su estructura molecular es el verdadero premio, con una densidad energética un 30% mayor que los azúcares tradicionales utilizados para la producción de biocombustibles, según un artículo de PHYS.ORG. Compendio de biocombustibles también señala una lista emergente de proveedores y productores dispuestos a vender azúcar celulósica y/o lignina para investigación y uso en un amplio espectro de aplicaciones comerciales. 

Añadiendo formaldehído, una sustancia química ampliamente utilizada y de producción barata, para descomponer los azúcares vegetales no comestibles, los investigadores de la EPFL convirtieron lo que Luterbacker llamó “basura negra” en “algo sorprendente” en términos de un posible sustituto de los combustibles fósiles. Luterbacker también describió el increíble parecido químico de la lignina con el petróleo.