Nytt alternativ til olje bringer oss nærmere ren energi

Vi er ett patentsøkt skritt nærmere en fremtid som er mindre avhengig av fossil energi. En gruppe internasjonale forskere har funnet en måte å bryte sammen lignin, en kompleks organisk polymer som kan brukes som et alternativ til petrokjemikalier. 

"Vi har vært i stand til å produsere mer bærekraftige forløpere for ting som plast, drivstoff og ting som vaskemidler fra planter, i stedet for fra mindre bærekraftig petroleum," sa leder for forskerteamet, Jeremy S. Luterbacher, assisterende professor Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne ( EPFL), i en Nyheter Institute of Chemical Sciences and Engineering video.

Luterbacker anerkjente sin «kjemi som relativt grei», «Markedet er vanskelig for bærekraftig energi, hovedsakelig på grunn av inkonsekvent politisk støtte og vidt varierende energipriser. Investorer for slike innovative plattformer er vanskelig å få tak i i et usikkert marked, spesielt med tanke på konkurransen fra veletablerte fossile brensler.» 

Lignin står for hoveddelen av det som gir tre og bark stivhet, men dens molekylære struktur er den virkelige premien, med en energitetthet som er 30 % større enn tradisjonelle sukkerarter som brukes til produksjon av biodrivstoff ifølge en PHYS.ORG-artikkel. Biodrivstoff Digest peker også på en ny liste over leverandører og produsenter som er villige til å selge celluloseholdig sukker og/eller lignin for forskning og bruk i et bredt spekter av kommersielle applikasjoner. 

Ved å tilsette formaldehyd, et mye brukt og billig produsert kjemikalie, for å bryte ned ikke-spiselig plantesukker, forvandlet EPFL-forskere det Luterbacker kalte "black crud" til "noe fantastisk" i form av en potensiell erstatning for fossilt brensel. Luterbacker beskrev også lignins utrolige kjemiske likhet med petroleum.