Collecte de l'eau atmosphérique : notre seule chance environnementale contre une crise de l'eau

L'eau est l'essence de la vie, mais cela dépend du type d'eau dont nous parlons. Environ soixante-dix pour cent de la surface de la Terre est immergée dans l'eau, et seulement moins de deux pour cent de cette eau est potable et accessible pour nous. Malheureusement, nous gaspillons excessivement cette petite portion dans de nombreuses activités, comme laisser le robinet ouvert, tirer la chasse d'eau, se doucher pendant des heures et faire des batailles de ballons d'eau. Mais que se passe-t-il lorsque nous manquons d'eau douce ? Seulement des catastrophes. Les sécheresses frapperont les fermes les plus fructueuses, les transformant en déserts brûlants. Le chaos se répandra dans les pays et l'eau sera la ressource la plus précieuse, plus précieuse que le pétrole. Dire au monde de réduire sa consommation d'eau serait trop tard dans ce cas. La seule façon de trouver de l'eau douce à ce stade serait de l'extraire de l'atmosphère par un processus connu sous le nom de récupération de l'eau atmosphérique.

Qu'est-ce que la récupération d'eau atmosphérique ?

La collecte de l'eau atmosphérique est l'une des méthodes qui pourraient empêcher la Terre de manquer d'eau douce à l'avenir. Cette nouvelle technologie s'adresse principalement aux communautés qui vivent dans des régions dépourvues d'eau douce. Il fonctionne principalement sur l'existence de l'humidité. Elle implique l'utilisation d'outils de condensation qui modifient la température de l'air humide dans l'atmosphère. Une fois que l'humidité atteint cet outil, il y a une chute de température dans une mesure qui condense l'air, changeant son état de gaz à liquide. Ensuite, l'eau douce est recueillie dans des récipients non contaminés. Lorsque le processus est terminé, l'eau est ensuite utilisée pour plusieurs activités, telles que boire, arroser les cultures et nettoyer.

L'utilisation des filets antibrouillard

Il existe plusieurs façons de récupérer l'eau de l'atmosphère. L'un des moyens les plus efficaces connus est l'utilisation de filets à brouillard. Cette méthode est composée de clôtures antibrouillard en forme de filet accrochées à des poteaux dans des endroits humides, de tuyaux pour transporter l'eau qui s'égoutte et de réservoirs pour stocker l'eau douce. Selon GaiaDiscovery, la taille des clôtures de brouillard variera en fonction de "la configuration du terrain, de l'espace disponible et de la quantité d'eau nécessaire". 

Onita Basu, professeure agrégée en génie environnemental à l'Université Carleton, a récemment effectué un voyage en Tanzanie pour tester la collecte de l'eau atmosphérique à l'aide de filets antibrouillard. Elle explique que les filets à brouillard dépendent d'une baisse de température pour transformer l'humidité en une phase liquide, et décrit comment le filet à brouillard fonctionne pour récolter et collecter l'eau douce à partir de l'humidité.

"Lorsque l'humidité atteint le filet de brouillard, car il y a une surface, l'eau passe de la phase vapeur à la phase liquide. Dès qu'il passe à la phase liquide, il commence à couler dans le filet à brouillard. Il y a un bassin versant. L'eau s'écoule du filet anti-brouillard dans le bac de captage, puis, de là, elle va dans un plus grand bassin de collecte », explique Basu.

Il doit y avoir certaines conditions pour une collecte efficace de l'eau atmosphérique à l'aide de filets anti-brouillard. Des vitesses de vent élevées et un changement de température adéquat sont nécessaires pour récolter suffisamment d'eau de l'atmosphère. Basu souligne l'importance d'une humidité élevée pour le processus lorsqu'elle déclare : « [Les filets antibrouillard] ne peuvent pas créer d'eau s'il n'y a pas d'eau au départ.

Une autre façon d'obtenir la baisse de température consiste à pousser l'air au-dessus du sol vers le sous-sol, qui a un environnement plus froid qui condense l'air plus rapidement. 

La propreté de l'eau douce collectée est vitale pour un processus réussi. L'assainissement de l'eau dépend de la propreté ou non de la surface qu'elle touche. Les filets anti-brouillard peuvent être contaminés par contact humain. 

"Ce que vous essayez de faire pour maintenir le système aussi propre que possible, c'est simplement de minimiser tout contact direct avec les mains, comme les mains humaines ou autre, en touchant ce qui se trouve dans le bassin de stockage", conseille Basu.

Avantages et inconvénients des filets antibrouillard

Ce qui rend les filets anti-brouillard très efficaces, c'est qu'ils n'impliquent aucune pièce mobile. D'autres méthodes nécessitent des surfaces métalliques et des pièces mobiles, ce qui, selon Basu, est plus coûteux. Cela ne signifie pas pour autant que les filets anti-brouillard sont bon marché. Ils couvrent également une surface suffisante pour recueillir l'eau.

Cependant, les filets anti-brouillard présentent des inconvénients. Le plus important d'entre eux est qu'il ne peut fonctionner que dans des endroits où il y a de l'humidité. Basu dit que l'une des régions qu'elle a visitées en Tanzanie était une région qui avait besoin d'eau, mais le climat était très sec. Par conséquent, il peut ne pas être possible d'utiliser cette méthode dans des zones trop froides ou trop sèches. Un autre défaut est qu'il est cher en raison de son utilisation rare. Basu déclare qu'il n'y a que deux options pour financer les filets de brouillard : « Soit vous devez avoir un gouvernement qui recherche activement des méthodes pour aider son peuple, et tous les gouvernements ne le font pas, soit vous devez avoir une ONG ou une sorte d'un autre organisme de bienfaisance qui est prêt à assumer ce coût d'infrastructure. »

L'utilisation de générateurs d'eau atmosphérique

Lorsque les méthodes manuelles pour récolter l'eau de l'atmosphère cessent de fonctionner, nous devons utiliser des méthodes plus modernes, telles que le générateur d'eau atmosphérique (AWG). Contrairement aux filets antibrouillard, l'AWG utilise l'électricité pour accomplir ces tâches. Le générateur est composé d'un système de refroidissement pour provoquer une baisse de température dans l'air, ainsi que d'un système de purification pour assainir l'eau. Dans un environnement ouvert, l'énergie électrique peut être obtenue à partir de sources d'énergie naturelles, telles que la lumière du soleil, le vent et les vagues. 

En termes simples, l'AWG fonctionne comme un déshumidificateur d'air, sauf qu'il produit de l'eau potable. Lorsque l'humidité pénètre dans le générateur, le système de refroidissement condense l'air "en refroidissant l'air en dessous de son point de rosée, en exposant l'air à des déshydratants ou en pressurisant l'air", comme spécifié par GaiaDiscovery. Lorsque l'humidité atteint un état liquide, elle passe par un processus de purification appliqué par un filtre à air antibactérien. Le filtre élimine les bactéries, les produits chimiques et la pollution de l'eau, ce qui donne une eau cristalline prête à être consommée par les personnes qui en ont besoin.

Avantages et inconvénients des générateurs d'eau atmosphérique

L'AWG est une technologie très efficace pour récupérer l'eau de l'atmosphère, car elle n'a besoin que d'air et d'électricité, qui peuvent tous deux être obtenus à partir de sources d'énergie naturelles. Lorsqu'il est équipé d'un système de purification, l'eau produite par le générateur serait plus propre que l'eau produite par la plupart des méthodes de collecte d'eau atmosphérique. Même si un AWG nécessite de l'humidité pour produire de l'eau douce, il peut être placé n'importe où. Sa portabilité le rend accessible dans de nombreux lieux d'urgence, tels que les hôpitaux, les postes de police ou même les abris pour les survivants d'une tempête destructrice. Il est précieux pour les zones qui ne supportent pas la vie en raison du manque d'eau. Malheureusement, les AWG sont connus pour être plus chers que les autres technologies de base de collecte de l'eau atmosphérique.