Captação de água atmosférica: nossa única chance ambiental contra uma crise hídrica

A água é a essência da vida, mas depende de que tipo de água estamos falando. Aproximadamente setenta por cento da superfície da Terra está submersa em água e apenas menos de dois por cento dessa água é potável e acessível para nós. Infelizmente, desperdiçamos excessivamente essa pequena porção em muitas atividades, como deixar a torneira aberta, dar descarga, tomar banho durante horas e brigar com balões de água. Mas o que acontece quando ficamos sem água doce? Apenas catástrofes. As secas atingirão as fazendas mais frutíferas, transformando-as em desertos escaldantes. O caos espalhar-se-á pelos países e a água será o recurso mais valioso, mais precioso que o petróleo. Dizer ao mundo para reduzir o consumo de água seria demasiado tarde neste caso. A única maneira de encontrar água doce nesse ponto seria extraí-la da atmosfera em um processo conhecido como coleta de água atmosférica.

O que é captação de água atmosférica?

A captação de água atmosférica é um dos métodos que podem salvar a Terra da falta de água doce no futuro. Esta nova tecnologia destina-se principalmente a comunidades que vivem em regiões com falta de água doce. Opera principalmente na existência de umidade. Envolve o uso de ferramentas de condensação que alteram a temperatura do ar úmido da atmosfera. Uma vez que a umidade atinge esta ferramenta, ocorre uma queda de temperatura a tal ponto que condensa o ar, mudando seu estado de gás para líquido. Em seguida, a água doce é coletada em recipientes não contaminados. Terminado o processo, a água é utilizada para diversas atividades, como beber, regar plantações e limpar.

O uso de redes de neblina

Existem várias maneiras de extrair água da atmosfera. Um dos meios mais eficazes conhecidos é o uso de redes de neblina. Este método é composto por cercas de neblina em forma de rede penduradas em postes em locais úmidos, canos para transportar a água que goteja e tanques para armazenar água doce. De acordo com o GaiaDiscovery, o tamanho das cercas de neblina irá variar, dependendo “da configuração do terreno, do espaço disponível e da quantidade de água necessária”. 

Onita Basu, Professora Associada em Engenharia Ambiental na Universidade de Carleton, esteve recentemente numa viagem à Tanzânia para testar a recolha de água atmosférica utilizando redes de nevoeiro. Ela explica que as redes de neblina dependem de uma queda de temperatura para transformar a umidade em fase líquida e descreve como a rede de neblina funciona para coletar e coletar água doce da umidade.

“Quando a umidade atinge a rede de neblina, por haver superfície, a água passa da fase vapor para a fase líquida. Assim que passa para a fase líquida, começa a escorrer pela rede de neblina. Há uma calha de captação. A água escorre pela rede de neblina até a calha de captação e, de lá, vai para uma bacia coletora maior”, diz Basu.

É necessário que haja certas condições para uma recolha eficaz de água atmosférica utilizando redes de nevoeiro. Altas velocidades do vento e uma mudança de temperatura adequada são necessárias para extrair água suficiente da atmosfera. Basu enfatiza a importância da alta umidade para o processo quando diz: “[As redes de neblina] não conseguem criar água quando, para começar, não há água”.

Outra forma de conseguir a queda de temperatura é empurrando o ar acima do solo para o subsolo, que possui um ambiente mais frio que condensa o ar mais rapidamente. 

A limpeza da água doce coletada é vital para o sucesso do processo. O saneamento da água depende de a superfície que atinge estar limpa ou não. As redes de neblina podem ser contaminadas pelo contato humano. 

“O que você tenta fazer para manter o sistema o mais limpo possível é apenas minimizar qualquer contato direto com as mãos, como mãos humanas ou qualquer outra coisa, ao tocar o que está na bacia de armazenamento”, aconselha Basu.

Prós e contras das redes de neblina

O que torna as redes de nevoeiro muito eficazes é que não envolvem quaisquer peças móveis. Outros métodos requerem superfícies metálicas e peças móveis, que Basu acredita serem mais caras. Isso não significa, porém, que as redes de neblina sejam baratas. Eles também cobrem uma área de superfície adequada para coletar água.

No entanto, as redes de nevoeiro apresentam desvantagens. A maior delas é que só pode funcionar em locais onde haja umidade. Basu conta que uma das áreas que visitou na Tanzânia era uma área que precisava de água, mas o clima era muito seco. Portanto, pode não ser possível utilizar este método em áreas muito frias ou muito secas. Outra falha é que é caro devido ao seu uso raro. Basu afirma que existem apenas duas opções para financiar redes de nevoeiro: “Ou é necessário ter um governo que procure activamente métodos para ajudar o seu povo, e nem todos os governos estão a fazer isso, ou é necessário ter uma ONG ou algum tipo de de outra organização de caridade que esteja disposta a arcar com esse custo de infraestrutura.”

O Uso de Geradores de Água Atmosférica

Quando os métodos manuais de captação de água da atmosfera deixam de funcionar, devemos utilizar métodos mais modernos, como o Gerador de Água Atmosférica (AWG). Ao contrário das redes de nevoeiro, o AWG utiliza eletricidade para completar estas tarefas. O gerador é composto por um sistema de refrigeração para provocar queda de temperatura do ar, além de um sistema de purificação para higienizar a água. Em um ambiente aberto, a energia elétrica pode ser obtida a partir de fontes naturais de energia, como luz solar, vento e ondas. 

Simplificando, o AWG funciona como um desumidificador de ar, exceto pelo fato de produzir água potável. Quando a umidade entra no gerador, o sistema de refrigeração condensa o ar “resfriando o ar abaixo de seu ponto de orvalho, expondo o ar a dessecantes ou pressurizando o ar”, conforme especificado pelo GaiaDiscovery. Quando a umidade atinge o estado líquido, ela passa por um processo de purificação aplicado por um filtro de ar antibacteriano. O filtro remove bactérias, produtos químicos e poluição da água, resultando em água cristalina pronta para ser consumida pelas pessoas que dela necessitam.

Prós e contras dos geradores de água atmosférica

O AWG é uma tecnologia muito eficaz para captar água da atmosfera, pois necessita apenas de ar e eletricidade, que podem ser obtidos a partir de fontes naturais de energia. Quando equipado com um sistema de purificação, a água produzida pelo gerador seria mais limpa do que a água produzida pela maioria dos métodos de captação de água atmosférica. Embora um AWG exija umidade para produzir água doce, ele pode ser colocado em qualquer lugar. Sua portabilidade o torna acessível em diversos locais de emergência, como hospitais, delegacias de polícia ou até mesmo abrigos para sobreviventes de uma tempestade devastadora. É valioso para áreas que não sustentam a vida devido à falta de água. Infelizmente, sabe-se que os AWGs são mais caros do que outras tecnologias básicas de captação de água atmosférica.