Pemanenan air atmosfer: satu-satunya peluang lingkungan kita melawan krisis air

Air adalah inti dari kehidupan, tetapi itu tergantung pada jenis air yang kita bicarakan. Kira-kira tujuh puluh persen permukaan bumi terendam air, dan hanya kurang dari dua persen air yang dapat diminum dan dapat diakses oleh kita. Mirisnya, kita terlalu banyak menyia-nyiakan porsi kecil ini untuk berbagai aktivitas, seperti membiarkan keran terbuka, menyiram toilet, mandi berjam-jam, dan adu balon air. Tapi apa yang terjadi ketika kita kehabisan air bersih? Hanya bencana. Kekeringan akan menyerang pertanian yang paling subur, mengubahnya menjadi gurun yang terik. Kekacauan akan menyebar ke berbagai negara, dan air akan menjadi sumber daya yang paling berharga, lebih berharga daripada minyak. Memberitahu dunia untuk mengurangi konsumsi airnya akan sangat terlambat dalam hal ini. Satu-satunya cara untuk menemukan air tawar pada saat itu adalah dengan mengekstraksinya dari atmosfer dalam proses yang dikenal sebagai pemanenan air atmosfer.

Apa itu Pemanenan Air Atmosfer?

Pemanenan air atmosfer adalah salah satu metode yang bisa menyelamatkan Bumi dari kehabisan air tawar di masa depan. Teknologi baru ini terutama ditujukan untuk masyarakat yang tinggal di daerah yang kekurangan air bersih. Ini terutama beroperasi pada keberadaan kelembaban. Ini melibatkan penggunaan alat kondensasi yang mengubah suhu udara lembab di atmosfer. Begitu kelembapan mencapai alat ini, terjadi penurunan suhu hingga mengembunkan udara, mengubah wujudnya dari gas menjadi cair. Kemudian, air tawar dikumpulkan dalam wadah yang tidak terkontaminasi. Setelah proses tersebut selesai, air kemudian digunakan untuk beberapa kegiatan, seperti minum, menyiram tanaman, dan bersih-bersih.

Penggunaan Jaring Kabut

Ada beberapa cara untuk memanen air dari atmosfer. Salah satu cara paling efektif yang diketahui adalah penggunaan jaring kabut. Metode ini terdiri dari pagar kabut seperti jaring yang digantung pada tiang di lokasi lembab, pipa untuk mengangkut air yang menetes, dan tangki untuk menyimpan air bersih. Menurut GaiaDiscovery, ukuran pagar kabut akan bervariasi, tergantung pada “letak tanah, ruang yang tersedia, dan jumlah air yang dibutuhkan”. 

Onita Basu, Associate Professor di bidang Teknik Lingkungan di Universitas Carleton, baru-baru ini melakukan perjalanan ke Tanzania untuk menguji pemanenan air di atmosfer menggunakan jaring kabut. Dia menjelaskan bahwa jaring kabut bergantung pada penurunan suhu untuk mengubah kelembapan menjadi fase cair, dan menjelaskan cara kerja jaring kabut untuk memanen dan mengumpulkan air segar dari kelembapan.

“Saat kelembapan menyentuh jaring kabut, karena ada permukaan, air berpindah dari fase uap ke fase cair. Begitu memasuki fase cair, ia mulai menetes ke jaring kabut. Ada palung resapan. Air menetes dari jaring kabut ke bak penampung, dan kemudian, dari sana, mengalir ke bak penampung yang lebih besar,” kata Basu.

Perlu ada kondisi tertentu untuk pemanenan air atmosfer yang efektif dengan menggunakan jaring kabut. Kecepatan angin yang tinggi dan perubahan suhu yang memadai diperlukan untuk memanen cukup air dari atmosfer. Basu menekankan pentingnya kelembapan tinggi untuk proses saat dia mengatakan, “[jaring kabut] tidak dapat menghasilkan air jika tidak ada air untuk memulainya.”

Cara lain untuk mencapai penurunan suhu adalah dengan mendorong udara di atas tanah ke bawah tanah, yang memiliki lingkungan yang lebih dingin yang mengembunkan udara lebih cepat. 

Kebersihan air tawar yang dikumpulkan sangat penting untuk proses yang sukses. Sanitasi air bergantung pada apakah permukaan yang terkena bersih atau tidak. Jaring kabut dapat terkontaminasi oleh kontak manusia. 

“Apa yang Anda coba dan lakukan untuk menjaga sistem agar sebersih mungkin adalah meminimalkan kontak langsung dengan tangan, seperti tangan manusia atau apa pun, dari menyentuh apa yang ada di bak penyimpanan,” saran Basu.

Pro dan Kontra Jaring Kabut

Apa yang membuat jaring kabut sangat efektif adalah tidak melibatkan bagian yang bergerak. Metode lain membutuhkan permukaan logam dan bagian yang bergerak, yang menurut Basu lebih mahal. Namun, bukan berarti jaring kabut itu murah. Mereka juga menutupi area permukaan yang memadai untuk mengumpulkan air.

Namun, jaring kabut memiliki kelemahan. Yang terbesar dari ini adalah hanya dapat bekerja di tempat-tempat yang lembab. Basu mengatakan bahwa salah satu daerah yang ia kunjungi di Tanzania merupakan daerah yang membutuhkan air, namun iklimnya sangat kering. Oleh karena itu, metode ini mungkin tidak dapat digunakan di area yang terlalu dingin atau terlalu kering. Kekurangan lainnya adalah harganya yang mahal karena jarang digunakan. Basu menyatakan bahwa hanya ada dua opsi untuk membiayai jaring kabut: “Anda harus memiliki pemerintah yang secara aktif mencari metode untuk membantu rakyatnya, dan tidak semua pemerintah melakukan itu, atau Anda harus memiliki LSM atau semacamnya. dari organisasi amal lain yang bersedia menanggung biaya infrastruktur itu.”

Penggunaan Generator Air Atmosfer

Ketika metode manual untuk memanen air dari atmosfer berhenti bekerja, kita harus menggunakan metode yang lebih modern, seperti Atmospheric Water Generator (AWG). Tidak seperti jaring kabut, AWG menggunakan listrik untuk menyelesaikan tugas ini. Generator terdiri dari sistem pendingin untuk menyebabkan penurunan suhu di udara, serta sistem pemurnian untuk membersihkan air. Di lingkungan terbuka, energi listrik dapat diperoleh dari sumber energi alam, seperti sinar matahari, angin, dan gelombang. 

Sederhananya, AWG beroperasi sebagai dehumidifier udara, kecuali menghasilkan air minum. Saat kelembapan memasuki generator, sistem pendingin mengembunkan udara “dengan mendinginkan udara di bawah titik embunnya, memaparkan udara ke bahan pengering, atau memberi tekanan pada udara,” seperti yang ditentukan oleh GaiaDiscovery. Ketika kelembaban mencapai keadaan cair, ia melewati proses pemurnian yang diterapkan oleh filter udara anti-bakteri. Filter menghilangkan bakteri, bahan kimia, dan polusi dari air, menghasilkan air sebening kristal yang siap dikonsumsi oleh orang yang membutuhkannya.

Pro dan Kontra Generator Air Atmosfer

AWG adalah teknologi yang sangat efektif untuk memanen air dari atmosfer, karena yang dibutuhkan hanyalah udara dan listrik, yang keduanya dapat diperoleh dari sumber energi alam. Bila dilengkapi dengan sistem pemurnian, air yang dihasilkan dari generator akan lebih bersih daripada air yang dihasilkan oleh sebagian besar metode pemanenan air di atmosfer. Meskipun AWG membutuhkan kelembapan untuk menghasilkan air tawar, AWG dapat ditempatkan di mana saja. Portabilitasnya membuatnya dapat diakses di banyak lokasi darurat, seperti rumah sakit, kantor polisi, atau bahkan tempat berlindung bagi penyintas badai yang merusak. Ini berharga untuk daerah yang tidak mendukung kehidupan karena kekurangan air. Sayangnya, AWG dikenal lebih mahal daripada teknologi pemanenan air atmosfer dasar lainnya.