Recollida d'aigua atmosfèrica: la nostra única oportunitat mediambiental contra una crisi de l'aigua

L'aigua és l'essència de la vida, però depèn de quin tipus d'aigua estem parlant. Aproximadament el setanta per cent de la superfície de la Terra està submergida en aigua, i només menys del dos per cent d'aquesta aigua és potable i accessible per a nosaltres. Malauradament, malgastem excessivament aquesta petita part en moltes activitats, com ara deixar l'aixeta oberta, rentar els lavabos, dutxar-se durant hores i baralles amb globus d'aigua. Però què passa quan ens quedem sense aigua dolça? Només catàstrofes. Les sequeres afectaran les granges més fructíferes i les convertiran en deserts abrasadors. El caos s'estendrà pels països i l'aigua serà el recurs més valuós, més preuat que el petroli. En aquest cas, dir-li al món que redueixi el seu consum d'aigua seria massa tard. L'única manera de trobar aigua dolça en aquest punt seria extreint-la de l'atmosfera en un procés conegut com a recollida d'aigua atmosfèrica.

Què és la recollida d'aigua atmosfèrica?

La recollida d'aigua atmosfèrica és un dels mètodes que podria salvar la Terra de quedar-se sense aigua dolça en el futur. Aquesta nova tecnologia s'adreça principalment a comunitats que viuen en regions sense aigua dolça. Funciona principalment sobre l'existència d'humitat. Implica l'ús d'eines de condensació que modifiquen la temperatura de l'aire humit de l'atmosfera. Un cop la humitat arriba a aquesta eina, hi ha una baixada de temperatura fins a un punt que condensa l'aire, canviant el seu estat de gas a líquid. Després, l'aigua dolça es recull en recipients no contaminats. Quan es fa el procés, l'aigua s'utilitza per a diverses activitats, com beure, regar els cultius i netejar.

L'ús de xarxes de boira

Hi ha diverses maneres de recollir l'aigua de l'atmosfera. Un dels mitjans més efectius coneguts és l'ús de xarxes de boira. Aquest mètode es compon de tanques de boira en forma de xarxa penjades a pals en llocs humits, canonades per transportar l'aigua que degota i dipòsits per emmagatzemar aigua dolça. Segons GaiaDiscovery, la mida de les tanques de boira variarà, depenent de "la disposició del terreny, l'espai disponible i la quantitat d'aigua necessària". 

Onita Basu, professora associada en enginyeria ambiental a la Universitat de Carleton, ha estat recentment de viatge a Tanzània per provar la recollida d'aigua atmosfèrica mitjançant xarxes de boira. Explica que les xarxes de boira depenen d'una baixada de temperatura per canviar la humitat en una fase líquida i descriu com funciona la xarxa de boira per recollir i recollir aigua dolça de la humitat.

“Quan la humitat arriba a la xarxa de boira, perquè hi ha una superfície, l'aigua passa de la fase de vapor a la fase líquida. Tan bon punt passa a la fase líquida, comença a degotejar per la xarxa de boira. Hi ha un abeurador de captació. L'aigua degota per la xarxa de boira cap a l'abeurador i després, des d'allà, va a una conca de recollida més gran", diu Basu.

Hi ha d'haver certes condicions per a la recollida eficaç d'aigua atmosfèrica mitjançant xarxes de boira. Es requereixen altes velocitats del vent i un canvi de temperatura adequat per recollir prou aigua de l'atmosfera. Basu subratlla la importància d'una humitat elevada per al procés quan diu: "[Les xarxes de boira] no poden crear aigua quan no hi ha aigua per començar".

Una altra manera d'aconseguir la baixada de temperatura és empènyer l'aire per sobre del terra cap al subsòl, que té un ambient més fred que condensa l'aire més ràpidament. 

La neteja de l'aigua dolça recollida és vital per a l'èxit del procés. El sanejament de l'aigua depèn de si la superfície que toca està neta o no. Les xarxes de boira poden estar contaminades pel contacte humà. 

"El que intenteu i feu per mantenir el sistema tan net com sigui possible és minimitzar qualsevol contacte directe amb les mans, com mans humanes o el que sigui, de tocar el que hi ha a la conca d'emmagatzematge", aconsella Basu.

Pros i contres de les xarxes de boira

El que fa que les xarxes de boira siguin molt efectives és que no inclouen cap part mòbil. Altres mètodes requereixen superfícies metàl·liques i peces mòbils, que Basu creu que és més car. Això no vol dir, però, que les xarxes de boira siguin barates. També cobreixen una superfície adequada per recollir aigua.

Tanmateix, les xarxes de boira tenen desavantatges. El més gran d'ells és que només pot funcionar en llocs on hi hagi humitat. Basu diu que una de les zones que va visitar a Tanzània era una zona que necessitava aigua, però el clima era molt sec. Per tant, pot ser que no sigui possible utilitzar aquest mètode en zones massa fredes o massa seques. Un altre defecte és que és car pel seu ús poc freqüent. Basu afirma que només hi ha dues opcions per finançar les xarxes de boira: “O has de tenir un govern que estigui buscant activament mètodes per ajudar a la seva gent, i no tots els governs ho fan, o has de tenir una ONG o algun tipus. d'una altra organització benèfica que estigui disposada a fer front a aquest cost d'infraestructura".

L'ús de generadors d'aigua atmosfèrica

Quan els mètodes manuals per recollir aigua de l'atmosfera deixen de funcionar, hem d'utilitzar mètodes més moderns, com el generador d'aigua atmosfèrica (AWG). A diferència de les xarxes de boira, l'AWG utilitza electricitat per completar aquestes tasques. El generador es compon d'un sistema de refrigeració per provocar una baixada de temperatura a l'aire, així com d'un sistema de depuració per desinfectar l'aigua. En un entorn obert, l'energia elèctrica es pot obtenir de fonts d'energia naturals, com la llum solar, el vent i les ones. 

En poques paraules, l'AWG funciona com a deshumidificador d'aire, excepte que produeix aigua potable. Quan la humitat entra al generador, el sistema de refrigeració condensa l'aire "refredant l'aire per sota del seu punt de rosada, exposant l'aire a dessecants o pressionant l'aire", tal com especifica GaiaDiscovery. Quan la humitat arriba a un estat líquid, passa per un procés de purificació aplicat per un filtre d'aire antibacterià. El filtre elimina els bacteris, els productes químics i la contaminació de l'aigua, donant lloc a una aigua cristal·lina a punt per ser consumida per les persones que la necessiten.

Pros i contres dels generadors d'aigua atmosfèrica

L'AWG és una tecnologia molt eficaç per recollir aigua de l'atmosfera, ja que només necessita aire i electricitat, que es poden obtenir ambdues de fonts d'energia naturals. Quan estigui equipat amb un sistema de purificació, l'aigua produïda pel generador seria més neta que l'aigua produïda per la majoria dels mètodes de recollida d'aigua atmosfèrica. Tot i que un AWG requereix humitat per produir aigua dolça, es pot col·locar a qualsevol lloc. La seva portabilitat el fa accessible en molts llocs d'emergència, com hospitals, comissaries de policia o fins i tot refugis per als supervivents d'una tempesta perjudicial. És valuós per a zones que no suporten la vida per falta d'aigua. Malauradament, se sap que els AWG són més cars que altres tecnologies bàsiques de recollida d'aigua atmosfèrica.