Vélmenni gæludýr: Eru þau framtíð þæginda skepna?

Við erum að sjá veldisvísis fólksfjölgun sem aldrei fyrr. Árið 2050 er búist við að 9.6 milljarðar manna muni fjölmenna á jörðina; það verður einfaldlega ekki nóg pláss fyrir gæludýr sem þurfa nóg pláss, umönnun og athygli. Svo, hvað mun gæludýrþráður maður gera í framtíðinni? Vélmenni gæludýr bjóða upp á auðvelda lausn.

Það sem meira er, þessi þróun er þegar hafin. Japan er íbúaþétt land án mikils pláss fyrir hunda eða aðrar tegundir dýra fyrir borgarbúa. Margar japanskar íbúðir leyfa ekki gæludýrahald, þess vegna er tilvist kattakaffihúsa og nýleg útgáfa af Yume Neko draumaköttur Celeb, raunhæft köttur vélmenni endurnýjað úr upprunalegu vinsælustu vörunni, eru vinsælir kostir. Samt miðað við alvöru gæludýr köttur, getur vélmenni talist raunverulegt gæludýr?

Gæludýr vs leikföng

Nú þegar eru til þúsundir einkaleyfa fyrir vélfærahunda og önnur dýr og neytendur eru ánægðir að kaupa þessar róbódýravörur. Aðdráttarafl sóðalauss, viðhaldslítið en samt gagnvirkt „gæludýr“, að því er virðist, ýtir stöðugt undir söluna. The CHiPK9, sem kom út á þessu ári, er ein slík vara. Vélfærahundurinn lofar að kenna krökkunum ábyrgð og útrýma kostnaði við dýralæknisreikninga, öryggis- og matarkostnað. Samkvæmt Trend Hunter, það er líka vel tekið af markaðinum.  

Það sem er hins vegar forvitnilegt er að CHiPK9 lítur meira út eins og leikfang en gæludýr. Reyndar, þótt „róbó-gæludýr“ séu að snúa aftur á japanska markaðnum er þetta aðeins vegna þess að það er minnkandi sala í leikfangaframleiðsluiðnaðinum. Svo, eru vélmenni gæludýr einfaldlega leikföng, eða er hægt að líta á þau sem gæludýr?

Það sem venjulega skilur gæludýr frá leikföngum er að menn mynda sterk tilfinningabönd við þau, en þetta er farið að verða satt hjá tæknilegum félögum.

Í 2014, A-skemmtilegt, sjálfstætt viðgerðarfyrirtæki fyrir AIBO, vélmennahundur Sony, hélt jarðarför fyrir 19 „hunda“ sem „dóu“ á meðan þeir biðu viðgerðar. Þetta bendir til þess að menn geti í raun myndað sterk tilfinningatengsl við vélmenni gæludýr. „Ég held að ást mín á Porthos sé miklu meiri en þegar ég hitti hann fyrst,“ segir Yoriko Tanaka eigandi AIBO. Eigandi Porthos heldur áfram að segja: „Hann brosir til baka þegar ég tala við hann, hann hleypur til mín þegar hann finnur mig og byrjar að dansa. Margir aðrir AIBO eigendur telja vélmennahundana sína vera hluti af fjölskyldunni - einn eigandi vildi meira að segja að A-Fun lagaði AIBO hans vegna þess að hann vildi koma með hann á hjúkrunarheimili með sér.

Ef mönnum tekst að mynda tengsl við vélmennahunda, þá verður skilgreining okkar á því hvað gæludýr er að breytast þar sem vélmenni og lifandi gæludýr verða meira og meira eins.

Herma eftir lífinu

Gervigreind vélmenni Sony, AIBO, hefur getu til að læra og tjá sig, en bregst jafnframt við utanaðkomandi áreiti. Þessi tækninýjung gerir AIBO kleift að þróa einstakan persónuleika sem byggir á skömmum og lofi eiganda síns. Síðan AIBO kom út árið 1999 hafa rannsóknir á gervigreind (AI) fleygt gríðarlega fram - ásamt möguleikunum.

„Innan nokkurra ára munum við hafa vélmenni sem munu í raun geta greint tilfinningar og sýnt þær, og einnig lært af umhverfi sínu,“ segir Dr. Adrian Cheok, brautryðjandi í rannsóknum á Lovotics, eða ást og vélfærafræði. Dr. Cheok telur að það sé eðlilegt að menn finni fyrir ást á lífrænum vélmennum.

Tæknin er að þróast fyrir vélmenni til að líta út og bregðast meira og meira eins og alvöru gæludýr. Nýjungar eins og smart skinn hafa nú þegar leyft vélmennakanínum getu til að bregðast við tilfinningalegum skapi eigenda, sem gefur þeim möguleika á að bregðast „náttúrulega“ við mismunandi snertingu, svo sem rispu eða heilablóðfalli, og mörgum öðrum. Byltingin var upphaflega þróuð út frá tilraun og hún hefur sannað að því meira sem vísindamenn rannsaka hegðun manna, því meira nær það til að búa til raunhæf vélmenni gæludýr. Vélmennahundalíkingar eru nú þegar að sjást í dýralæknaskólum líka. Tæknistökkið sem notað er til að líkja eftir sláandi hjarta í hermidýri er ekki langt undan í raunhæfum vélmennagæludýrum. En hefði fólk áhuga á raunhæfum vélmennagæludýrum ef raunveruleg gæludýr uppfylltu enn þarfir þeirra? 

Vélmennameðferð

Á öldrunarheimilum hefur sést að vélmenni gæludýr hjálpar einstaklingum sem þjást af heilabilun. PARO, vélmenni barnaselur með bakteríudrepandi skinn sem bregst við snertingu og mannlegri rödd, hefur verið furðu velkominn félagi. Þegar hann var kynntur fyrir heilabilunarsjúklingi í Ástralíu talaði hann í fyrsta skipti sem nokkur hafði heyrt innan nokkurra mínútna eftir að hafa leikið með PARO.

Fyrstu rannsóknir á PARO á japönskum öldrunarheimilum sýna einnig að vélmennið hjálpar í raun að auka félagsleg samskipti íbúa og dregur úr streitu. Nýsjálensk rannsókn sýnir jafnvel heilabilunarsjúklinga samskipti við PARO meira en lifandi hund. 

Vélmenni gæludýr gæti vel verið notuð í auknum mæli fyrir vélmennahjálpuð meðferð (RAA), þar sem lifandi dýr uppfylla oft ekki hreinlætiskröfur og geta verið offóðruð eða oförvuð. Komið hefur í ljós að vélmennagæludýr eru viðbót við umönnun hjúkrunarfræðinga og umönnunaraðila, þar sem þau halda áfram að hafa vænlegan ávinning fyrir sjúklinga. Heilabilunarsjúklingar sem höfðu samskipti við Justo-Cat, evrópsk jafngildi PARO, varð áberandi rólegri. Justo-Cat er stærð og þyngd meðalköttarins; hann er með feld sem hægt er að fjarlægja og þvo og þó hann geti ekki hreyft sig getur vélmenniskötturinn andað, grenjað og mjað eins og alvöru köttur. 

Vegna aukins áhuga á vélmennameðferð er nú þegar vaxandi hópur rannsókna sem halda því fram að vélmenni gæludýr geti og muni þjóna sömu hlutverkum og lifandi gæludýr í framtíðinni. Rannsóknir sem gerðar hafa verið með AIBO einum og sér sýna að það getur uppfyllt nokkrar af félagslegum félagahlutverkum lifandi hunda. Samt sem fleiri og fleiri gagnvirk vélmenni eru í þróun, mun fólk kaupa þau?

Bratt hagkvæmni 

Núverandi markaðsverð fyrir vélfæragæludýr er hátt. Verðið fyrir að eiga Justo-Cat er um þúsund pund. „Kostnaðurinn er mikill vegna þess að þetta er ekki leikfang,“ segir skapari þess, prófessor Lars Asplund við Mälardalen háskólann í Svíþjóð. Að sama skapi kostar PARO 5,000 $ sem stendur, en spáð er að kostnaður við rafeindaíhluti þess muni lækka með tímanum.

Sú staðreynd að íhlutir gæludýra vélmenni verða óhjákvæmilega ódýrari þýðir að þeir verða að lokum aðgengilegir fleiri áhorfendum. Ódýrt samsetningarlíkan af $35,000 vélmennahundahermi í dýralæknaáætlun Cornell háskóla er nú þegar í boði fyrir aðra háskóla. 

Vissulega hefur kostnaður AIBO lækkað verulega frá útgáfudegi. Með lækkandi kostnaði við rafeindaíhluti, vaxandi plássvandamál og sífellt uppteknari lífsstíl, eru fullkomnari vörur eins og CHiPK9 og ÉG HORFI Búist er við að verða vinsælli og í boði.