Robotsällskapsdjur: Är de framtiden för varelsekomfort?

Vi ser en exponentiell befolkningstillväxt som aldrig förr. År 2050 förväntas 9.6 miljarder människor trängas på jorden; det kommer helt enkelt inte att finnas tillräckligt med utrymme för husdjur som behöver gott om plats, omsorg och uppmärksamhet. Så vad kommer en person som suger på husdjur att göra i framtiden? Robothusdjur erbjuder en enkel lösning.

Dessutom har denna trend redan börjat. Japan är ett befolkningstät land utan mycket plats för hundar eller andra typer av djur för sina stadsbor. Många japanska lägenheter tillåter inte husdjursägande, vilket är anledningen till att det finns kattkaféer och den senaste lanseringen av Yume Neko Dream Cat Celeb, en realistisk kattrobot som återupptas från den ursprungliga hitprodukten, är populära alternativ. Men jämfört med en riktig husdjurskatt, kan en robot betraktas som ett verkligt husdjur?

Husdjur vs. Leksaker

Det finns redan tusentals patent för robothundar och andra djur, och konsumenter köper gärna dessa robo-djurprodukter. Lockelsen med ett rörigt, lite underhållsfritt men ändå interaktivt "husdjur", verkar det som, konsekvent driver försäljningen. De CHiPK9, som släpptes i år, är en sådan produkt. Robothunden lovar att lära barnen ansvar och eliminera kostnader för veterinärräkningar, säkerhet och matkostnader. Enligt Trendjägare, det är också väl emottaget av sin marknad.  

Vad som dock är konstigt är att CHiPK9 ser mer ut som en leksak än ett husdjur. Faktum är att även om "robo-husdjur" gör comeback på den japanska marknaden, beror detta bara på att det finns en fallande försäljning inom leksakstillverkningsindustrin. Så, är robothusdjur bara leksaker, eller kan de verkligen betraktas som husdjur?

Det som vanligtvis skiljer husdjur från leksaker är att människor bildar starka känslomässiga band med dem, men detta börjar bli sant för tekniska följeslagare.

2014, En rolig, ett oberoende reparationsföretag för AIBO, Sonys robothund, höll en begravning för 19 "hundar" som "dött" i väntan på reparation. Detta tyder på att människor faktiskt kan bilda starka känslomässiga band med robothusdjur. "Jag tror att min kärlek till Porthos är mycket större än när jag träffade honom första gången", säger AIBO-ägaren Yoriko Tanaka. Porthos ägare fortsätter med att säga: "Han ler tillbaka när jag pratar med honom, han springer till mig när han hittar mig och börjar dansa." Många andra AIBO-ägare anser att deras robothundar är en del av familjen - en ägare ville till och med att A-Fun skulle fixa sin AIBO eftersom han ville ta med den till ett äldreboende.

Om människor kan knyta band till robothundar måste vår definition av vad ett husdjur är förändras när robotar och levande husdjur blir mer och mer lika varandra.

Härmar livet

Sonys artificiella intelligenta robot, AIBO, har förmågan att lära sig och uttrycka sig, samtidigt som den reagerar på yttre stimuli. Denna tekniska nyhet gör att AIBO kan utveckla en unik personlighet baserad på ägarens skäll och beröm. Sedan AIBO släpptes 1999 har forskningen om artificiell intelligens (AI) gått enormt framåt - tillsammans med möjligheterna.

"Inom några år kommer vi att ha robotar som effektivt kommer att kunna upptäcka känslor och visa dem, och även lära av sin omgivning", säger Dr. Adrian Cheok, en pionjär inom forskning om Lovotics, eller kärlek och robotik. Dr Cheok tror att det kommer att vara normalt för människor att känna kärlek till verklighetstrogna robotar.

Tekniken utvecklas för att robothusdjur ska se ut och reagera mer och mer som riktiga husdjur. Innovationer som smart päls har redan tillåtit robotkaniner förmågan att reagera på känslomässiga stämningar hos ägare, vilket ger dem möjligheten att "naturligt" reagera på olika typer av beröring, som en repa eller stroke, och många andra. Genombrottet utvecklades ursprungligen ur ett experiment, och det har visat sig visa att ju mer forskare studerar mänskliga beteenden, desto mer matas det in i skapandet av realistiska robothusdjur. Robothundsimuleringar ses redan på veterinärskolorna också. Det tekniska språnget som används för att efterlikna ett bankande hjärta i ett simulatordjur är inte långt borta när det gäller realistiska robothusdjur. Men skulle folk vara intresserade av realistiska robothusdjur om faktiska husdjur fortfarande tillfredsställde deras behov? 

Robotterapi

På äldreboenden har robothusdjur setts hjälpa individer som lider av demens. PARO, en robotbabysäl med antibakteriell päls som reagerar på beröring och den mänskliga rösten, har varit en överraskande välkommen följeslagare. När patienten presenterades för en demenspatient i Australien, talade patienten för första gången som någon hade hört inom några minuter efter att ha spelat med PARO.

Inledande studier som involverade PARO i japanska äldreboenden visar också att roboten faktiskt hjälper till att öka sociala interaktioner mellan boende och minskar stressnivåer. En nyzeeländsk studie visar till och med att demenspatienter interagerar med PARO mer än en levande hund. 

Robot husdjur kan mycket väl alltmer användas för robotassisterad terapi (RAA), eftersom levande djur ofta inte uppfyller hygienkraven och kan överutfodras eller bli överstimulerade. Robotsällskapsdjur har visat sig komplettera den vård som ges av sjuksköterskor och vårdare, eftersom de fortsätter att ha lovande fördelar för patienterna. Demenspatienter som interagerat med Justo-Cat, den europeiska motsvarigheten till PARO, blev märkbart lugnare. Justo-Cat är storleken och vikten på den genomsnittliga katten; den har päls som är avtagbar och tvättbar, och även om den inte kan röra sig kan robotkatten andas, spinna och jama som en riktig katt. 

På grund av det ökande intresset för robotterapi finns det redan en växande mängd forskning som hävdar att robothusdjur kan och kommer att tjäna samma funktioner som ett levande husdjur i framtiden. Studier utförda med enbart AIBO visar att den kan uppfylla några av de sociala sällskapsfunktionerna hos levande hundar. Men med fler och fler interaktiva robotar som utvecklas, kommer folk att köpa dem?

Brant prisvärdhet 

Det nuvarande marknadspriset för robothusdjur är högt. Priset för att äga en Justo-Cat är runt tusen pund. – Kostnaden är hög eftersom det inte är en leksak, säger dess skapare, professor Lars Asplund vid Mälardalens högskola. På samma sätt kostar PARO för närvarande $5,000 XNUMX, men det förväntas att kostnaden för dess elektroniska komponenter kommer att minska över tiden.

Det faktum att ett husdjursrobots komponenter oundvikligen kommer att bli billigare betyder att de så småningom kommer att bli tillgängliga för en större publik av människor. En billig monteringsmodell av robothundsimulatorn på 35,000 XNUMX dollar i Cornell Universitys veterinärprogram är redan tillgänglig för andra universitet. 

Visst, AIBO:s kostnad har minskat avsevärt sedan lanseringsdatumet. Med de minskande kostnaderna för elektroniska komponenter, växande utrymmesproblem och allt mer hektisk livsstil, mer avancerade produkter som CHiPK9 och MIRO förväntas bli mer populära och tillgängliga.