Robotkjæledyr: Er de fremtiden for skapningskomfort?

Vi ser eksponentiell befolkningsvekst som aldri før. I 2050 forventes det at 9.6 milliarder mennesker vil fortrenge jorden; det vil rett og slett ikke være nok plass til kjæledyr som trenger god plass, omsorg og oppmerksomhet. Så, hva vil en kjæledyrsugende person gjøre i fremtiden? Robotkjæledyr tilbyr en enkel løsning.

Dessuten har denne trenden allerede startet. Japan er et befolkningstett land uten mye plass til hunder eller andre typer dyr for sine urbane innbyggere. Mange japanske leiligheter tillater ikke kjæledyreier, og det er derfor eksistensen av kattekafeer og den nylige utgivelsen av Yume Neko Dream Cat Celeb, en realistisk katterobot som er re-vamped fra det originale hitproduktet, er populære alternativer. Men sammenlignet med en ekte kjæledyrkatt, kan en robot betraktes som et ekte kjæledyr?

Kjæledyr vs. Leker

Det finnes allerede tusenvis av patenter for robothunder og andre dyr, og forbrukere kjøper med glede disse robo-dyreproduktene. Tillokkelsen til et rotfritt, lite vedlikehold, men likevel interaktivt "kjæledyr", ser det ut til, driver salget. De CHiPK9, utgitt i år, er et slikt produkt. Robothunden lover å lære barna ansvar og eliminere utgifter til veterinærregninger, sikkerhet og matutgifter. I følge Trendjeger, er det også godt mottatt av markedet.  

Det som imidlertid er rart, er at CHiPK9 ser mer ut som et leketøy enn et kjæledyr. Faktisk, selv om "robo-kjæledyr" gjør et comeback på det japanske markedet, er dette bare fordi det er fallende salg i leketøysindustrien. Så, er robotkjæledyr bare leker, eller kan de virkelig betraktes som kjæledyr?

Det som vanligvis skiller kjæledyr fra leker er at mennesker knytter sterke følelsesmessige bånd med dem, men dette begynner å bli sant for teknologiske følgesvenner.

I 2014, En morsom, et uavhengig reparasjonsfirma for AIBO, Sonys robothund, holdt en begravelse for 19 "hunder" som "døde" mens de ventet på reparasjon. Dette antyder at mennesker faktisk kan danne sterke følelsesmessige bånd med robotkjæledyr. "Jeg tror min kjærlighet til Porthos er mye større enn da jeg møtte ham første gang," sier AIBO-eier Yoriko Tanaka. Porthos' eier fortsetter med å si: "Han smiler tilbake når jeg snakker til ham, han løper til meg når han finner meg og begynner å danse." Mange andre AIBO-eiere anser robothundene deres for å være en del av familien – en eier ønsket til og med at A-Fun skulle fikse AIBOen sin fordi han ønsket å ta den med til et sykehjem.

Hvis mennesker er i stand til å knytte bånd til robothunder, vil vår definisjon av hva et kjæledyr er, måtte endres etter hvert som robotiske og levende kjæledyr blir mer og mer like.

Etterligner livet

Sonys kunstige intelligente robot, AIBO, har evnen til å lære og uttrykke seg, samtidig som den reagerer på ytre stimuli. Denne teknologiske nyheten lar AIBO utvikle en unik personlighet basert på skjennelsen og ros fra eieren. Siden AIBOs utgivelse i 1999 har forskningen på kunstig intelligens (AI) gått enormt langt – sammen med mulighetene.

"I løpet av noen år vil vi ha roboter som effektivt vil kunne oppdage følelser og vise dem, og også lære av miljøet," sier Dr. Adrian Cheok, en pioner innen forskning på Lovotics, eller kjærlighet og robotikk. Dr. Cheok mener det vil være normalt for mennesker å føle kjærlighet til naturtro roboter.

Teknologien utvikles for at robotkjæledyr skal se ut og reagere mer og mer som ekte kjæledyr. Innovasjoner som smart pels har allerede gitt robotkaniner muligheten til å reagere på emosjonelle stemninger hos eiere, noe som gir dem muligheten til å "naturlig" reagere på forskjellige typer berøring, for eksempel en ripe eller et slag, og mange andre. Gjennombruddet ble først utviklet ut fra et eksperiment, og det har vist seg å vise at jo mer forskere studerer menneskelig atferd, desto mer bidrar det til å skape realistiske robotkjæledyr. Robothundsimuleringer er allerede å se på veterinærskoler også. Det teknologiske spranget som brukes til å etterligne et bankende hjerte i et simulatordyr, er ikke langt unna når det gjelder realistiske robotkjæledyr. Men ville folk være interessert i realistiske robotkjæledyr hvis faktiske kjæledyr fortsatt tilfredsstilte deres behov? 

Robotterapi

I eldreomsorgshjem har robotkjæledyr blitt sett for å hjelpe personer som lider av demens. PARO, en robotbabysel med antibakteriell pels som reagerer på berøring og den menneskelige stemmen, har vært en overraskende velkommen følgesvenn. Da han ble introdusert for en demenspasient i Australia, snakket pasienten for første gang noen hadde hørt noen minutter etter å ha spilt med PARO.

Innledende studier som involverte PARO i japanske eldreomsorgshjem viser også at roboten faktisk bidrar til å øke sosiale interaksjoner mellom beboere og reduserer stressnivået. En New Zealand-studie viser til og med at demenspasienter samhandler med PARO mer enn en levende hund. 

Robot kjæledyr kan godt i økende grad brukes til robotassistert terapi (RAA), da levende dyr ofte ikke oppfyller hygienekravene og kan overfôres eller bli overstimulert. Robotkjæledyr har vist seg å utfylle omsorgen som gis av sykepleiere og pleiere, ettersom de fortsetter å ha lovende fordeler for pasientene. Demenspasienter som samhandlet med Justo-Cat, den europeiske ekvivalenten til PARO, ble merkbart roligere. Justo-Cat er størrelsen og vekten til den gjennomsnittlige katten; den har pels som er avtagbar og vaskbar, og selv om den ikke kan bevege seg, kan robotkatten puste, spinne og mjau som en ekte katt. 

På grunn av den økende interessen for robotterapi, er det allerede en voksende mengde forskning som hevder robotkjæledyr kan og vil tjene de samme funksjonene som et levende kjæledyr i fremtiden. Studier utført med AIBO alene viser at den kan oppfylle noen av de sosiale følgesvennfunksjonene til levende hunder. Men med flere og flere interaktive roboter som utvikles, vil folk kjøpe dem?

Bratt rimelig 

Den nåværende markedsprisen for robotkjæledyr er høy. Prisen for å eie en Justo-Cat er rundt tusen pund. "Kostnaden er høy fordi det ikke er et leketøy," sier skaperen, professor Lars Asplund ved Mälardalens universitet i Sverige. På samme måte koster PARO for øyeblikket 5,000 dollar, men det er anslått at kostnadene for elektroniske komponenter vil reduseres over tid.

Det faktum at komponentene til en robotkjæledyr uunngåelig vil bli billigere betyr at de til slutt vil være tilgjengelige for et større publikum av mennesker. En rimelig monteringsmodell av robothundsimulatoren på 35,000 XNUMX dollar i Cornell Universitys veterinærprogram er allerede tilgjengelig for andre universiteter. 

Absolutt, AIBOs kostnader har sunket betydelig siden utgivelsesdatoen. Med de synkende kostnadene for elektroniske komponenter, økende plassproblemer og stadig mer travel livsstil, mer avanserte produkter som CHiPK9 og MIRO forventes å bli mer populære og tilgjengelige.