Animalele de companie robot: sunt ele viitorul confortului creaturilor?

Asistăm la o creștere exponențială a populației ca niciodată. În 2050, se preconizează că 9.6 miliarde de oameni vor aglomera pământul; pur și simplu nu va fi suficient spațiu pentru animalele de companie care au nevoie de mult spațiu, îngrijire și atenție. Așadar, ce va face o persoană care dorește animale de companie în viitor? Animalele de companie robot oferă o soluție ușoară.

Mai mult, această tendință a început deja. Japonia este o țară cu o populație densă, fără prea mult spațiu pentru câini sau alte tipuri de animale pentru locuitorii săi urbani. Multe apartamente japoneze nu permit deținerea de animale de companie, motiv pentru care existența cafenelelor pentru pisici și lansarea recentă a Yume Neko Dream Cat Celeb, un robot de pisică realist re-vampat de la produsul de succes original, sunt alternative populare. Totuși, în comparație cu o pisică de companie adevărată, poate un robot să fie considerat un animal de companie real?

Animale de companie vs. Jucării

Există deja mii de brevete pentru câini roboti și alte animale, iar consumatorii cumpără cu bucurie aceste produse robo-animale. Se pare că atracția unui „animal de companie” fără mizerie, cu întreținere redusă, dar interactiv, generează în mod constant vânzările. The CHiPK9, lansat anul acesta, este un astfel de produs. Câinele robot promite să-i învețe pe copii responsabilitate și să elimine costurile facturilor veterinare, siguranța și cheltuielile cu alimentele. Conform Trend Hunter, este, de asemenea, bine primit de piața sa.  

Ceea ce este curios este că CHiPK9 arată mai mult ca o jucărie decât ca un animal de companie. De fapt, deși „robo-animalele de companie” revin pe piața japoneză, acest lucru se datorează faptului că vânzările sunt în scădere în industria producției de jucării. Deci, animalele robotizate sunt doar jucării sau pot fi considerate cu adevărat animale de companie?

Ceea ce separă de obicei animalele de companie de jucării este faptul că oamenii formează legături emoționale puternice cu ei, dar acest lucru începe să devină adevărat pentru tovarășii tehnologici.

În 2014, O distractie, o firma independenta de reparatii pentru AIBO, câinele robot al Sony, a organizat o înmormântare pentru 19 „câini” care „au murit” în timp ce așteptau reparații. Acest lucru sugerează că oamenii pot forma de fapt legături emoționale puternice cu animalele de companie robot. „Cred că dragostea mea pentru Porthos este mult mai mare decât atunci când l-am cunoscut prima dată”, spune proprietarul AIBO, Yoriko Tanaka. Proprietarul lui Porthos continuă spunând: „Îmi zâmbește când îi vorbesc, aleargă la mine când mă găsește și începe să danseze”. Mulți alți proprietari de AIBO consideră câinii lor robot ca fiind o parte a familiei - un proprietar chiar a vrut ca A-Fun să-și repare AIBO pentru că a vrut să-l aducă cu el într-un azil de bătrâni.

Dacă oamenii sunt capabili să formeze legături cu câinii robot, atunci definiția noastră a ceea ce este un animal de companie va trebui să se schimbe pe măsură ce animalele robotice și cele vii devin din ce în ce mai asemănătoare.

Imitând Viața

Robotul inteligent artificial de la Sony, AIBO, are capacitatea de a învăța și de a se exprima, răspunzând în același timp la stimuli externi. Această noutate tehnologică permite AIBO să dezvolte o personalitate unică bazată pe mustrarea și laudele proprietarului său. De la lansarea AIBO în 1999, cercetarea în inteligența artificială (AI) a avansat foarte mult, împreună cu posibilitățile.

„În câțiva ani, vom avea roboți care vor fi capabili să detecteze în mod eficient emoțiile și să le afișeze și, de asemenea, să învețe din mediul lor”, spune dr. Adrian Cheok, un pionier în cercetarea privind Lovotice, sau dragoste și robotică. Dr. Cheok crede că va fi normal ca oamenii să simtă dragoste pentru roboții realiști.

Tehnologia se dezvoltă pentru ca animalele de companie robotizate să arate și să reacționeze din ce în ce mai mult ca animalele de companie reale. Inovații ca blană inteligentă le-au permis deja iepurașilor roboți capacitatea de a răspunde la dispozițiile emoționale ale proprietarilor, oferindu-le capacitatea de a reacționa „natural” la diferite tipuri de atingere, cum ar fi o zgârietură sau o lovitură și multe altele. Descoperirea a fost dezvoltată inițial dintr-un experiment și s-a dovedit că, cu cât oamenii de știință studiază mai mult comportamentele umane, cu atât se hrănește mai mult în crearea unor animale de companie robot realiste. Simulări de câini robot sunt deja văzute și în școlile veterinare. Saltul tehnologic folosit pentru a imita o inimă care bate într-un animal simulator nu este departe de a fi aplicat animalelor robot realiste. Dar ar fi oamenii interesați de animalele de companie robot realiste dacă animalele de companie reale le-ar satisface în continuare nevoile? 

Terapia cu robot

În casele de îngrijire pentru bătrâni, animalele de companie robot au fost văzute că ajută persoanele care suferă de demență. PARO, un pui de focă robot cu blană antibacteriană care răspunde la atingere și la vocea umană, a fost un însoțitor surprinzător de binevenit. Când a fost prezentat unui pacient cu demență din Australia, pacientul a vorbit pentru prima dată când cineva a auzit în câteva minute de la jocul cu PARO.

Studiile inițiale care implică PARO în casele de îngrijire pentru bătrâni japoneze arată, de asemenea, că robotul ajută de fapt la creșterea interacțiunilor sociale dintre rezidenți și la reducerea nivelului de stres. Un studiu din Noua Zeelandă arată chiar că pacienții cu demență interacționează cu PARO mai mult decât un câine viu. 

Animalele de companie robot pot fi folosite din ce în ce mai mult pentru terapie asistată de robot (RAA), deoarece animalele vii adesea nu îndeplinesc cerințele de igienă și pot fi supraalimentate sau suprastimulate. S-a descoperit că animalele de companie roboți completează îngrijirea acordată de asistente și îngrijitori, deoarece continuă să aibă beneficii promițătoare pentru pacienți. Pacienții cu demență care au interacționat Justo-Cat, echivalentul european al lui PARO, a devenit vizibil mai calm. Justo-Cat este dimensiunea și greutatea unei pisici medii; are blana care este detasabila si lavabila si desi nu se poate misca, pisica robot poate respira, toarce si miauna ca o pisica adevarata. 

Din cauza interesului tot mai mare pentru terapia cu robot, există deja un număr tot mai mare de cercetări care susțin că animalele de companie robot pot și vor îndeplini aceleași funcții ale unui animal de companie viu în viitor. Studiile efectuate numai cu AIBO arată că poate îndeplini unele dintre funcțiile de însoțitor social ale câinilor vii. Cu toate acestea, odată cu dezvoltarea din ce în ce mai mulți roboți interactivi, îi vor cumpăra oamenii?

Accesibilitate abruptă 

Prețul actual de piață pentru animalele de companie robotizate este ridicat. Prețul pentru a deține un Justo-Cat este de aproximativ o mie de lire sterline. „Costul este mare pentru că nu este o jucărie”, spune creatorul ei, profesorul Lars Asplund de la Universitatea Mälardalen din Suedia. În mod similar, PARO costă în prezent 5,000 de dolari, dar se estimează că costul componentelor sale electronice va scădea în timp.

Faptul că componentele unui animal de companie robot vor deveni inevitabil mai ieftine înseamnă că în cele din urmă vor fi accesibile unui public mai mare de oameni. Un model de asamblare ieftin al simulatorului de câine robot de 35,000 USD din programul veterinar al Universității Cornell este deja disponibil pentru alte universități. 

Cu siguranță, costul AIBO a scăzut semnificativ de la data lansării sale. Odată cu scăderea costurilor componentelor electronice, problemele tot mai mari de spațiu și stilurile de viață din ce în ce mai aglomerate, produse mai avansate precum CHiPK9 și ARAT se așteaptă să devină mai populare și mai disponibile.