I droni destinati a trasformare il futuro lavoro della polizia

Mentre il Grande Fratello si è per lo più ridotto a seguire le gesta frivole delle star dei reality, lo stato orwelliano come immaginato nel romanzo 1984 sembra assomigliare alla nostra realtà moderna, almeno agli occhi di coloro che indicano i programmi di sorveglianza della NSA come precursori della Neolingua e della Psicopolizia. Il 2014 potrebbe davvero essere il nuovo 1984? O queste esagerazioni giocano sulle teorie del complotto, sulla paura e sulle narrazioni dei romanzi distopici? Forse queste nuove misure sono adattamenti necessari che possono fornire sicurezza nel nostro panorama globalizzato in continua evoluzione, dove il terrorismo nascosto e le minacce non realizzate potrebbero altrimenti passare inosservate.

Fino ad ora, i programmi di sorveglianza che implicano il tracciamento delle telefonate e l'accesso ai metadati di Internet sono esistiti in gran parte in modo intangibile, in uno spettro di sicurezza quasi metafisico, almeno per il Joe Blow medio. Ma questo sta cambiando, poiché le trasformazioni saranno presto molto più cospicue. Con l'uso diffuso di veicoli aerei senza pilota (UAV) attualmente in Medio Oriente e l'inevitabile futuro del trasporto autonomo a guida autonoma, i droni potrebbero arrivare a sostituire le auto della polizia che attualmente vagano per le strade.

Immagina un futuro in cui velivoli senza pilota manovrano i cieli svolgendo il lavoro investigativo.

Questo trasformerà in meglio il processo di lotta al crimine, rendendo la polizia molto più efficiente ed efficace? O fornirà semplicemente un'altra piattaforma per la violazione del governo mentre i droni si librano sopra i tetti, spiando la vita delle persone?

Contea di Mesa: la nuova casa del drone

I droni hanno già fatto un po' colpo nel regno del lavoro di polizia moderno, in particolare presso il dipartimento dello sceriffo nella contea di Mesa, in Colorado. Dal gennaio 2010, il dipartimento ha registrato 171 ore di volo con i suoi due droni. Lunghi poco più di un metro e pesanti meno di cinque chilogrammi, i due UAV Falcon del dipartimento dello sceriffo sono ben lontani dai droni Predator militari attualmente utilizzati in Medio Oriente. Totalmente disarmati e senza equipaggio, i droni dello sceriffo sono dotati esclusivamente di telecamere ad alta risoluzione e tecnologie di imaging termico. Eppure la loro mancanza di potenza di fuoco non li rende meno intimidatori.

Mentre Ben Miller, il direttore del programma, insiste sul fatto che la sorveglianza dei cittadini non fa parte dell'agenda né è logisticamente plausibile, è difficile non essere preoccupati. Dopotutto, un buon set di telecamere è tutto ciò di cui hai bisogno per spiare il pubblico, giusto?

In realtà no. Non esattamente.

Piuttosto che ingrandire le finestre degli appartamenti, le telecamere dei droni Falcon sono molto più adatte per catturare riprese aeree di grandi paesaggi. Anche la tecnologia di visione termica degli aerei ha una serie di limitazioni. In una dimostrazione per Air & Space Magazine, Miller ha evidenziato come le termocamere del Falcon non fossero nemmeno in grado di distinguere se la persona monitorata sullo schermo fosse maschio o femmina, tanto meno, decifrarne l'identità. Non si tratta di "volare in giro a guardare le persone finché non fanno qualcosa di brutto", ha detto Miller all'Huffington Post. Quindi gli UAV Falcon non sono in grado di abbattere i criminali o individuare qualcuno in mezzo alla folla.

Anche se questo dovrebbe servire ad alleviare in qualche modo i timori del pubblico e riaffermare le dichiarazioni di Miller, si pone la domanda: se non per la sorveglianza, per cosa il dipartimento dello sceriffo userebbe i droni?

Droni: a cosa servono?

I droni potrebbero integrare gli sforzi nel paese con missioni di ricerca e soccorso. Piccoli, tattili e senza equipaggio, questi droni potrebbero aiutare a localizzare e salvare coloro che si sono persi nella natura selvaggia o intrappolati tra le macerie dopo un disastro naturale. In particolare quando velivoli o automobili con equipaggio altrimenti non possono esplorare un'area a causa del terreno o delle dimensioni del veicolo, i droni potrebbero intervenire senza alcun rischio per il pilota del dispositivo.

La capacità degli UAV di volare autonomamente attraverso uno schema a griglia pre-programmato potrebbe anche fornire un supporto costante alla polizia durante tutte le ore del giorno. Ciò si rivelerebbe particolarmente utile nei casi di persone scomparse, poiché ogni ora conta per salvare una vita. Con il programma di droni dello sceriffo che costa da $ 10,000 a $ 15,000 dal suo inizio nel 2009, tutti i segnali indicano l'implementazione, poiché questo progresso tecnologico conveniente dovrebbe aiutare a rafforzare gli sforzi della polizia e delle squadre di soccorso.

Ma mentre i droni garantiscono al dipartimento dello sceriffo un paio di occhi in più nel cielo, si sono dimostrati poco adatti quando assegnati a missioni di ricerca e salvataggio nella vita reale. In due indagini separate l'anno scorso - una riguardante escursionisti dispersi e, l'altra, una donna suicida scomparsa - i droni dispiegati non sono riusciti a localizzare dove si trovassero. Miller ammette: "Non abbiamo ancora trovato nessuno". Aggiunge: “Quattro anni fa ero tutto tipo, 'Sarà bello. Salveremo il mondo.' Ora mi rendo conto che non stiamo salvando il mondo, stiamo solo risparmiando un sacco di soldi".

La durata della batteria del drone è un altro fattore limitante. Gli UAV Falcon sono in grado di volare solo per circa un'ora prima di richiedere una ricarica. Nonostante non siano riusciti a localizzare le persone scomparse, i droni hanno coperto enormi distese di terra che altrimenti avrebbero richiesto innumerevoli ore di lavoro per essere replicate, accelerando nel complesso gli sforzi della polizia e risparmiando tempo prezioso. E con i costi operativi per il Falcon che vanno dal tre al dieci percento di quelli di un elicottero, ha senso dal punto di vista finanziario continuare a investire nel progetto.

Insieme al forte sostegno pubblico all'uso dei droni come strumenti di ricerca e salvataggio, secondo un sondaggio del Monmouth University Polling Institute, è probabile che la loro adozione da parte della polizia e delle forze di soccorso aumenti nel tempo, indipendentemente dall'evoluzione degli UAV Falcon efficacia mista. Il dipartimento dello sceriffo ha anche utilizzato i droni per catturare immagini di scene del crimine, monopolizzando la fotografia aerea dei droni. Compilate e renderizzate successivamente su computer da esperti, queste foto consentono alle forze dell'ordine di vedere i crimini da angolazioni completamente nuove. Immagina la polizia con accesso a accurati modelli 3D interattivi di dove e come è stato commesso un crimine. "Ingrandisci e migliora" potrebbe cessare di essere un ridicolo trucco tecnologico su CSI e prendere effettivamente forma in un vero futuro lavoro di polizia. Questa potrebbe essere la cosa più bella accaduta alla lotta al crimine dai tempi della profilazione del DNA. Chris Miser, proprietario dell'azienda Aurora, che progetta i droni Falcon, ha persino testato i suoi UAV per monitorare il bracconaggio illegale nelle riserve di animali in Sudafrica. Le possibilità sono infinite.

Preoccupazione pubblica per i droni

Con tutto il loro potenziale positivo, l'adozione del drone da parte dello sceriffo ha incontrato un notevole contraccolpo. Nel già citato sondaggio della Monmouth University, l'80% delle persone ha espresso preoccupazione per la possibilità che i droni violino la loro privacy. E forse giustamente.

I sospetti sono indubbiamente alimentati dalle recenti rivelazioni sui programmi di spionaggio della NSA e dal flusso costante di notizie top secret rilasciate al pubblico attraverso Wikileaks. I droni high-tech dotati di potenti telecamere che volano in giro probabilmente intensificherebbero queste paure. Molti si sono persino lasciati chiedere se l'uso di droni domestici da parte del dipartimento dello sceriffo sia del tutto legale.

"La contea di Mesa ha fatto tutto secondo le regole con la Federal Aviation Administration", afferma Shawn Musgrave di Muckrock, un gruppo senza scopo di lucro americano che monitora la proliferazione dei droni domestici. Sebbene Musgrave sottolinei, "il libro è piuttosto scarno in termini di requisiti federali". Ciò significa che i droni dello sceriffo sono effettivamente autorizzati a vagare liberi quasi ovunque all'interno delle 3,300 miglia quadrate del paese. "Possiamo farli volare praticamente ovunque vogliamo", afferma Miller. Tuttavia, non è loro concessa la completa libertà.

Almeno secondo la politica del dipartimento: "Qualsiasi informazione privata o sensibile raccolta che non sia considerata una prova verrà eliminata". Continua dicendo: "Qualsiasi volo che è stato considerato una ricerca sotto il 4^th L'emendamento e non rientra nelle eccezioni approvate dal tribunale richiederà un mandato. Quindi cosa rientra nelle eccezioni approvate dal tribunale? E le missioni segrete dell'FBI o della CIA? Sarebbe il 4^th L'emendamento è ancora valido allora?

Tuttavia, i regolamenti sui droni e sugli UAV sono solo agli inizi. Sia i legislatori che le forze di polizia stanno scavando in un territorio inesplorato, poiché non esiste un percorso comprovato da seguire per quanto riguarda il volo degli aerei senza pilota domestici. Ciò significa che c'è molto spazio per gli errori durante lo svolgimento di questo esperimento, con conseguenze potenzialmente disastrose. "Tutto ciò che serve è un dipartimento per ottenere un sistema sciocco e fare qualcosa di stupido", ha detto a The Star Marc Sharpe, un poliziotto della polizia provinciale dell'Ontario. "Non voglio che i dipartimenti dei cowboy ottengano qualcosa o facciano qualcosa di stupido, che ci riguarderà tutti".

La legislazione diventerà più permissiva con il tempo man mano che l'uso e la normalizzazione degli UAV cresceranno? Soprattutto se si considera se, nel tempo, le forze di sicurezza private o le grandi aziende potranno utilizzare i droni. Forse anche i comuni cittadini lo farebbero. I droni, quindi, potrebbero essere i futuri strumenti di estorsione e ricatto? Molti guardano al 2015 per le risposte. L'anno sarà un punto di svolta per gli UAV, poiché lo spazio aereo statunitense amplierà le normative e aumenterà lo spazio aereo autorizzato per i droni (gestiti da settori militari, commerciali o privati).