Didžiojo barjerinio rifo pabaiga gali būti arti

Dabartinė gyvoji struktūra Didysis barjerinis rifas per 19 metų patyrė keturis balinimus. Balinimas įvyksta, kai pakyla vandens temperatūra, o koralas išstumia jame gyvenančius dumblius, nusausindamas jų spalvą. Tai didžiausia pasaulyje koralinių rifų sistema, kuriai daugiau nei 8,000 metų, tačiau atrodo, kad jos laikas bėga. Jis buvo vadinamas Australijos nacionaliniu lobiu ir turistų patirtu tik vieną kartą gyvenime, o dabar tikriausiai dėl kitos priežasties. 

A studija, kurį atliko ARC koralinių rifų studijų kompetencijos centras, buvo paskelbtas kovo mėn., kuriame išsamiai aprašoma, kokia žala buvo padaryta Didžiajam barjeriniam rifui per pasikartojančius balinimus 1998, 2002 ir 2016 m. Naujausi 2017 m. tyrimo duomenys rodo, kad rifas vis dar vyksta dar vienas balinimo įvykis.  

Anot ARC centro direktoriaus, rifo būklė dar nėra galutinė, tačiau koralai per metus užauga vos 0.1 colio ir net greičiausiai augantys koralai gali užtrukti dešimtmetį, kad atsigautų visiškai. Paskutiniai du balinimai įvyko tik po 12 mėnesių, todėl 2016 m. pažeistiems koralams nebuvo jokios galimybės atsigauti.  

Koralai savo liuminescencinę spalvą pasiekia per dumblius, su kuriais juos sieja simbiozinis ryšys. Koralas suteikia dumblių prieglobstį ir junginius fotosintezei. Kita vertus, dumbliai padeda koralams pašalinti atliekas, taip pat suteikia koralams deguonies ir angliavandenių, kuriuos jie gamina fotosintezės metu. Dumbliai palieka koralą savarankiškai, kai patiria stresą dėl įvairių veiksnių, tokių kaip šiltas vanduo, ypač ryški saulės šviesa ir druskingumo pokyčiai. Koralas tampa baltas arba „išbalintas“. Dumbliai gali sugrįžti, kai vanduo atvės, bet jei taip neatsitiks, koralas tiesiog miršta. 

Tyrimas, kurio metu buvo surinkti duomenys iš oro ir vandens tyrimų, turi šokiruojančių skaičių dėl šių koralų mirčių. 1998 ir 2002 metais apie dešimt procentų tirtų rifų buvo stipriai pabalę. 2016 m. 90 procentų buvo paveikti balinimo, o 50 procentų rifas patyrė stiprų balinimą.  

Tyrimas taip pat rodo, kad rifai neprisitaiko prie šylančių vandenų. Rifai, išbalę anksčiau, taip pat išbalo ir kitą kartą.  

Pasaulinė rifų prognozė taip pat yra prasta, o ekspertai pažymi, kad tokie rifai, kokie mes juos žinome, nebegrįš į prieš balinimą buvusias struktūras, o balinimas taps pasauliniu reiškiniu. Iki 70 m. gali būti prarasta iki 2050 procentų pasaulio koralinių rifų.  

Ekspertai padarė išvadą, kad balinimas vyksta dėl klimato kaitos. Masinis balinimas pirmą kartą buvo atrastas XX amžiaus antroje pusėje, kuri sutampa su aptinkamas Žemės klimato atšilimas dėl šiltnamio efektą sukeliančių dujų. Iki tol balinimas buvo tik vietinis įvykis, kuris dažniausiai įvykdavo per ekstremalų atoslūgį.