Slutet kan vara nära för Stora barriärrevet

Den nuvarande levande strukturen i Great Barrier Reef har upplevt fyra blekning på 19 år. Blekning inträffar när vattentemperaturen ökar och korallen driver ut algerna som lever i den och tappar färgen. Det är världens största korallrevssystem och är mer än 8,000 XNUMX år gammalt, men tiden verkar vara slut. Det har kallats Australiens National Treasure och en en gång i livet upplevelse för turister, och nu, förmodligen av en annan anledning. 

A studera, utförd av ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, släpptes i mars och beskriver omfattningen av skadorna på Great Barrier Reef under återkommande blekning 1998, 2002 och 2016. Nyare data från 2017 års undersökning visar att revet är fortfarande mitt uppe i en annan blekningshändelse.  

Revets tillstånd kanske inte är terminalt ännu enligt chefen för ARC Center, men koraller växer så lite som 0.1 tum om året och även de snabbast växande korallerna kan ta ett decennium att återhämta sig till full hälsa. De två senaste blekningarna inträffade med bara 12 månaders mellanrum, vilket gav ingen chans att återhämta sig för de koraller som skadades 2016.  

Koraller uppnår sin självlysande färg genom alger, som de har ett symbiotiskt förhållande till. Coral ger alger skydd och föreningar för fotosyntes. Å andra sidan hjälper algerna koraller att ta bort avfall och ger även koraller syre och kolhydrater som de producerar från fotosyntesen. Alger lämnar korallen för att klara sig själv när de är stressade på grund av olika faktorer som värmande vatten, extra starkt solljus och förändringar i salthalt. Korallen blir vit eller "blekt". Alger kan komma tillbaka när vattnet svalnar, men om det inte händer dör korallen helt enkelt. 

Studien, som samlade in data genom flyg- och vattenundersökningar, har chockerande siffror angående dessa koralldödsfall. Under 1998 och 2002 hade cirka tio procent av de undersökta revet kraftig blekning. Under 2016 hade 90 procent drabbats av blekning och 50 procent av revet drabbades av svår blekning.  

Studien visar också att rev inte anpassar sig till värmande vatten. Rev som blekts innan blev fortfarande lika dåligt nästa gång det inträffade.  

Den globala prognosen för rev är också dålig, med experter som noterar att rev som vi känner dem inte kommer att återvända till sina strukturer före blekning med blekning som blir ett globalt fenomen. Upp till 70 procent av världens korallrev kan vara förlorade år 2050.  

Experter har kommit fram till att blekning sker på grund av klimatförändringar. Massblekning upptäcktes först under senare hälften av 20-talet, vilket sammanfaller med påvisbar uppvärmning av jordens klimat på grund av växthusgaser. Innan dess var blekning bara en lokal händelse som tenderade att inträffa under extremt lågvatten.