Micro-drones: Insectachtige robots zien militaire en reddingstoepassingen

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 6 mei 2022

Samenvatting inzicht

Micro-drones maken furore in allerlei sectoren, van de landbouw en de bouw tot zoek- en reddingsoperaties. Deze kleine, wendbare apparaten bieden kosteneffectieve oplossingen voor taken als veldmonitoring, nauwkeurig onderzoek en zelfs cultureel onderzoek, terwijl ze gemakkelijker door regelgevende en logistieke uitdagingen kunnen navigeren dan hun grotere tegenhangers. De opkomst ervan brengt echter ook ethische en ecologische vragen met zich mee, zoals zorgen over privacy, banenverlies en duurzaamheid.

Context van microdrones

Een micro-drone is een vliegtuig dat qua grootte tussen een nano- en een mini-drone ligt. Micro-drones zijn klein genoeg om voornamelijk binnenshuis te vliegen, maar ook groot genoeg om over een korte afstand buiten te kunnen vliegen. Onderzoekers bouwen mini-robotvliegtuigen op basis van de biologische kenmerken van vogels en insecten. Ingenieurs van het US Air Force Research Laboratory hebben opgemerkt dat ze micro-drones zouden kunnen gebruiken voor monitoringdoeleinden, luchtmissies en gevechtsbewustzijn zodra ze succesvol zijn ontwikkeld.

Animal Dynamics, opgericht in 2015 om de wetenschap van de biomechanica te onderzoeken, heeft twee micro-drones ontwikkeld, die zijn gebaseerd op de diepgaande studies van het bedrijf naar het leven van vogels en insecten. Van de twee micro-drones is er één geïnspireerd op een libel en heeft al interesse en aanvullende onderzoeksondersteuning gekregen van het Amerikaanse leger. Dankzij de vier vleugels van de Dragonfly-microdrone kan de machine stabiel blijven bij zware windvlagen, wat zeer schadelijk kan zijn voor de huidige klasse van kleine en microsurveillance-drones die in gebruik zijn. 

Fabrikanten van microdrones nemen steeds vaker deel aan evenementen, zoals een evenement georganiseerd door de Amerikaanse luchtmacht in februari 2022, waar 48 geregistreerde dronepiloten tegen elkaar raceten. Micro-drone-racen en stuntvliegen worden ook steeds vaker gebruikt bij het maken van content op sociale media, commercials en documentaires.  

Disruptieve impact

Micro-dronetechnologie staat op het punt een aanzienlijke impact te hebben in verschillende sectoren. In de energiesector zouden deze kleine drones bijvoorbeeld kunnen worden ingezet om methaanlekken in gaspijpleidingen op te sporen, wat cruciaal is om veiligheids- en milieuredenen, aangezien methaan een krachtig broeikasgas is. Door dit te doen, kunnen ze de strenge regelgeving en pilotvereisten waaraan grotere drones onderworpen zijn, omzeilen, waardoor het proces efficiënter en goedkoper wordt.

In de bouwsector zou het gebruik van micro-drones een gamechanger kunnen zijn voor landmeetmethoden. Deze drones kunnen zeer nauwkeurige metingen uitvoeren, die vervolgens kunnen worden gebruikt om nauwkeurige 2D- en 3D-plannen te maken. Dit nauwkeurigheidsniveau kan leiden tot een betere toewijzing van middelen en minder verspilling, waardoor de algehele efficiëntie toeneemt. 

Archeologisch onderzoek zou ook kunnen profiteren van micro-dronetechnologie. Deze drones kunnen worden uitgerust met thermische en multispectrale beeldtechnologieën om luchtonderzoeken van opgravingslocaties uit te voeren. Deze functie maakt de identificatie van begraven overblijfselen of artefacten met hoge precisie mogelijk. Voor overheden en onderwijsinstellingen opent dit nieuwe wegen voor historisch en cultureel onderzoek. Mogelijk moeten ze echter rekening houden met ethische implicaties en de mogelijkheid van misbruik, zoals ongeoorloofde opgravingen of verstoringen van lokale ecosystemen.

Implicaties van micro-drones 

Bredere implicaties van micro-drones kunnen zijn:

• Boeren adopteren micro-drones voor veldmonitoring, wat leidt tot nauwkeurigere gegevens over de omvang en het tijdstip van de oogst, wat op zijn beurt zou kunnen resulteren in hogere gewasopbrengsten en voedselzekerheid.
• Zoek- en reddingsteams gebruiken zwermen microdrones om grote gebieden snel te bestrijken, waardoor mogelijk de tijd en middelen worden verminderd die nodig zijn om vermiste personen of voortvluchtigen te lokaliseren.
• Sportzenders integreren micro-drones in hun verslaggeving en bieden kijkers de mogelijkheid om games vanuit meerdere hoeken te bekijken, waardoor de kijkervaring wordt verbeterd en mogelijk de abonnementsprijzen stijgen.
• Bouwbedrijven gebruiken micro-drones voor nauwkeurige metingen, wat leidt tot een efficiënter gebruik van materialen en arbeid, en uiteindelijk de kosten van bouwprojecten verlaagt.
• Toenemend gebruik van micro-drones voor surveillance door wetshandhavingsinstanties, wat mogelijk aanleiding geeft tot bezorgdheid over privacy en burgerlijke vrijheden.
• Het potentieel voor banenverplaatsing in sectoren als bouwonderzoek en landbouwmonitoring, omdat microdrones taken op zich nemen die traditioneel door mensen worden vervuld.
• Regeringen worden geconfronteerd met uitdagingen bij het reguleren van het gebruik van micro-drones, vooral op het gebied van luchtruimbeheer en veiligheid, wat mogelijk kan leiden tot nieuwe wetten en beleidsmaatregelen die drone-gerelateerd ondernemerschap kunnen belemmeren.
• Milieuproblemen die voortkomen uit de materialen en energie die worden gebruikt om microdrones te vervaardigen en te bedienen, wat leidt tot meer toezicht op de duurzaamheid ervan.

Vragen om te overwegen

• Welke regelgeving denkt u dat overheden zullen opleggen aan het gebruik van micro-drones?
• Welke commerciële toepassingen denkt u dat micro-drones in uw branche kunnen hebben?