Drones gaan toekomstig politiewerk transformeren

Terwijl Big Brother grotendeels is gereduceerd tot het volgen van de frivole heldendaden van reality-tv-sterren, de Orwelliaanse staat zoals voorgesteld in de roman 1984 lijkt te lijken op onze moderne realiteit - althans in de ogen van degenen die wijzen op NSA-surveillanceprogramma's als voorlopers van Newspeak en de Thought Police. Zou 2014 echt het nieuwe 1984 kunnen zijn? Of zijn dit overdrijvingen, inspelend op complottheorieën, angst en de verhalen van dystopische romans? Misschien zijn deze nieuwe maatregelen noodzakelijke aanpassingen die veiligheid kunnen bieden in ons steeds veranderende geglobaliseerde landschap, waar heimelijk terrorisme en ongerealiseerde dreigingen anders onopgemerkt zouden blijven.

Tot nu toe bestonden bewakingsprogramma's die betrekking hadden op het traceren van telefoongesprekken en het ontsluiten van metagegevens van internet grotendeels ongrijpbaar, in een bijna metafysisch spectrum van beveiliging, althans voor de gemiddelde Joe Blow. Maar dat is aan het veranderen, want transformaties zullen straks veel meer opvallen. Met het wijdverbreide gebruik van onbemande luchtvaartuigen (UAV's) die momenteel in het Midden-Oosten plaatsvinden, en de onvermijdelijke toekomst van autonoom zelfrijdend transport, kunnen drones de politieauto's die momenteel door de straten zwerven, komen vervangen.

Stel je een toekomst voor waarin onbemande vliegtuigen door de lucht manoeuvreren en het detectivewerk doen.

Gaat dit het misdaadbestrijdingsproces ten goede veranderen, waardoor de politie veel efficiënter en effectiever wordt? Of zal het gewoon een ander platform bieden voor inbreuk door de overheid terwijl drones boven daken zweven en het leven van mensen bespioneren?

Mesa County - Nieuw huis van de drone

Drones hebben al een grote opmars gemaakt in het moderne politiewerk, met name bij het Sheriff's Department in Mesa County, Colorado. Sinds januari 2010 heeft de afdeling met haar twee drones 171 vlieguren geregistreerd. De twee Falcon UAV's van de sheriffafdeling zijn iets meer dan een meter lang en wegen minder dan vijf kilogram en staan ​​ver af van de militaire Predator-drones die momenteel in het Midden-Oosten worden gebruikt. De drones van de sheriff zijn volledig ongewapend en onbemand en uitsluitend uitgerust met hoge resolutie camera's en warmtebeeldtechnologieën. Maar hun gebrek aan vuurkracht maakt ze niet minder intimiderend.

Hoewel Ben Miller, de directeur van het programma, volhoudt dat het toezicht op burgers geen deel uitmaakt van de agenda en ook niet logistiek aannemelijk is, is het moeilijk om je geen zorgen te maken. Een goede set camera's is tenslotte alles wat je nodig hebt om het publiek te bespioneren, toch?

Eigenlijk niet. Niet precies.

In plaats van in te zoomen op ramen van appartementen, zijn de camera's van de Falcon-drones veel beter geschikt voor het maken van luchtfoto's van grote landschappen. De thermische visietechnologie van de vliegtuigen heeft ook zijn eigen beperkingen. In een demonstratie voor Air & Space Magazine benadrukte Miller hoe de thermische camera's van de Falcon niet eens konden onderscheiden of de persoon die op het scherm werd gevolgd een man of een vrouw was, laat staan ​​zijn of haar identiteit kon ontcijferen. Het gaat niet om "rondvliegen naar mensen totdat ze iets slechts doen", vertelde Miller aan de Huffington Post. Dus de Falcon UAV's zijn niet in staat om criminelen neer te schieten of iemand in een menigte te spotten.

Hoewel dit zou moeten dienen om de publieke angsten enigszins weg te nemen en de verklaringen van Miller opnieuw te bevestigen, roept het de vraag op: als het niet voor bewaking was, waarvoor zou de Sherriff's Department de drones dan gebruiken?

Drones: waar zijn ze goed voor?

Drones zouden de inspanningen in het land kunnen aanvullen met zoek- en reddingsmissies. Deze drones zijn klein, tastbaar en onbemand en kunnen helpen bij het lokaliseren en redden van mensen die in de wildernis zijn verdwaald of vast komen te zitten in het puin na een natuurramp. Met name wanneer bemande vliegtuigen of auto's anderszins beperkt zijn in het verkennen van een gebied vanwege terrein of voertuiggrootte, kunnen drones zonder risico voor de piloot van het apparaat ingrijpen.

Het vermogen van UAV's om autonoom door een voorgeprogrammeerd rasterpatroon te vliegen, kan ook de politie gedurende alle uren van de dag constant ondersteunen. Dit zou vooral handig zijn in zaken met vermiste personen, aangezien elk uur telt om een ​​leven te redden. Aangezien het droneprogramma van de sheriff sinds de start in 10,000 een schamele $ 15,000 tot $ 2009 heeft gekost, wijzen alle tekenen op implementatie, aangezien deze kosteneffectieve technologische vooruitgang de inspanningen van politie en reddingsteams zou moeten versterken.

Maar terwijl de drones het Sherriff's Department een extra paar ogen in de lucht geven, zijn ze minder geschikt gebleken wanneer ze worden toegewezen aan echte zoek- en reddingsmissies. In twee afzonderlijke onderzoeken vorig jaar – het ene naar verdwaalde wandelaars en het andere naar een suïcidale vrouw die verdween – slaagden de ingezette drones er niet in hun verblijfplaats te lokaliseren. Miller geeft toe: "We hebben nog nooit iemand gevonden." Hij voegt eraan toe: “Vier jaar geleden had ik zoiets van: dit wordt cool. We gaan de wereld redden.' Nu realiseer ik me dat we niet de wereld redden, we besparen gewoon tonnen geld."

De batterijduur van de drone is een andere beperkende factor. Falcon UAV's kunnen slechts ongeveer een uur vliegen voordat ze moeten worden opgeladen. Ondanks het feit dat ze de vermiste personen niet konden lokaliseren, bestreken de drones enorme uitgestrekte gebieden die anders talloze manuren nodig zouden hebben gehad om te repliceren, waardoor de politie-inspanningen over het algemeen werden versneld en kostbare tijd werd bespaard. En aangezien de exploitatiekosten van de Falcon tussen de drie en tien procent van die van een helikopter bedragen, is het financieel zinvol om in het project te blijven investeren.

Samen met de sterke publieke steun voor het gebruik van drones als zoek- en reddingstools, volgens een onderzoek van het Monmouth University Polling Institute, zal hun acceptatie door politie en reddingsdiensten alleen maar toenemen in de tijd - ongeacht de Falcon UAV's' gemengde effectiviteit. De Sherriff's Department heeft de drones ook gebruikt om beelden van plaats delict vast te leggen en monopoliseert de luchtfotografie van de drones. Deze foto's, die achteraf door experts zijn samengesteld en weergegeven op computers, stellen wetshandhavers in staat om misdaden vanuit geheel nieuwe invalshoeken te bekijken. Stelt u zich de politie voor met toegang tot nauwkeurige interactieve 3D-modellen van waar en hoe een misdrijf is gepleegd. "Zoomen en verbeteren" is misschien niet langer een belachelijke technische truc op CSI en krijgt daadwerkelijk vorm in echt toekomstig politiewerk. Dit zou wel eens het beste kunnen zijn dat de misdaadbestrijding is overkomen sinds DNA-profilering. Chris Miser, eigenaar van het bedrijf Aurora, die de Falcon-drones ontwierp, heeft zelfs zijn UAV's getest om illegale stroperij in dierenreservaten in Zuid-Afrika te volgen. De mogelijkheden zijn eindeloos.

Publieke bezorgdheid over drones

Met al hun potentieel voor het goede, heeft de adoptie van drones door de sheriff op veel verzet gestuit. In de eerder genoemde peiling van Monmouth University uitte 80% van de mensen hun bezorgdheid over de mogelijkheid dat drones inbreuk zouden maken op hun privacy. En misschien wel terecht.

Verdenkingen worden ongetwijfeld aangewakkerd door recente onthullingen over spionageprogramma's van de NSA en de constante stroom topgeheim nieuws dat via Wikileaks aan het publiek wordt vrijgegeven. Hightech drones die zijn uitgerust met krachtige camera's die rondvliegen, zouden die angsten waarschijnlijk versterken. Velen vragen zich zelfs af of het gebruik van binnenlandse drones door de Sherriff's Department allemaal volledig legaal is.

"Mesa County heeft alles volgens het boekje gedaan met de Federal Aviation Administration", zegt Shawn Musgrave van Muckrock, een Amerikaanse non-profitorganisatie die de verspreiding van binnenlandse drones in de gaten houdt. Hoewel Musgrave benadrukt, "is het boek vrij dun in termen van federale vereisten." Dat betekent dat de drones van de Sherriff bijna overal in de 3,300 vierkante mijl van het land vrij kunnen rondlopen. "We kunnen ze vrijwel overal vliegen waar we maar willen", zegt Miller. Volledige vrijheid krijgen ze echter niet.

Althans volgens het beleid van de afdeling: "Alle verzamelde privé- of gevoelige informatie die niet als bewijs wordt beschouwd, wordt verwijderd." Er staat verder: “Elke vlucht die wordt beschouwd als een zoekopdracht onder de 4^th Wijziging en valt niet onder door de rechtbank goedgekeurde uitzonderingen, vereist een bevelschrift. Dus wat valt onder door de rechtbank goedgekeurde uitzonderingen? Hoe zit het met geheime FBI- of CIA-missies? Zou de 4^th Wijziging nog steeds van toepassing dan?

Toch staan ​​drones en UAV-regelgeving nog maar in de kinderschoenen. Zowel wetgevers als politiediensten begeven zich op onbekend terrein, aangezien er geen bewezen pad is dat gevolgd moet worden met betrekking tot de vlucht van binnenlandse onbemande vliegtuigen. Dit betekent dat er voldoende ruimte is voor fouten terwijl dit experiment zich ontvouwt, met mogelijk desastreuze gevolgen. "Er is maar één afdeling nodig om een ​​of ander gek systeem te krijgen en iets stoms te doen", vertelde Marc Sharpe, een agent van de provinciale politie van Ontario, aan The Star. "Ik wil niet dat de cowboyafdelingen iets krijgen of doen dat dom is - dat zal ons allemaal raken."

Zal de wetgeving in de loop van de tijd lakser worden naarmate het gebruik en de normalisatie van UAV's toenemen? Vooral wanneer wordt overwogen of particuliere veiligheidstroepen of grote bedrijven in de loop van de tijd drones mogen gebruiken. Misschien zouden zelfs gewone burgers dat doen. Zouden drones dan de toekomstige instrumenten kunnen zijn voor afpersing en chantage? Velen kijken naar 2015 voor antwoorden. Het jaar zal een keerpunt zijn voor UAV's, aangezien het Amerikaanse luchtruim de regelgeving zal uitbreiden en het geautoriseerde luchtruim voor drones zal vergroten (ofwel geëxploiteerd door militaire, commerciële of particuliere sectoren).