ศาสตร์แห่งความชรา: เราจะมีชีวิตอยู่ตลอดไปได้ไหม และเราควรจะทำหรือไม่?

การแก่ชราของมนุษย์ทุกวันเป็นเพียงผลลัพธ์ของกาลเวลาที่ผ่านไป การแก่ชรานั้นส่งผลเสียทางร่างกาย โดยปรากฏอยู่ในผมหงอก ริ้วรอย และอาการสะอึกในความทรงจำ ในที่สุด การสะสมของการสึกหรอโดยทั่วไปทำให้เกิดโรคและพยาธิสภาพที่ร้ายแรงมากขึ้น เช่น มะเร็ง โรคอัลไซเมอร์ หรือโรคหัวใจ แล้ววันหนึ่งเราทุกคนก็หายใจออกเฮือกสุดท้ายและกระโจนเข้าสู่สิ่งที่ไม่รู้จักขั้นสูงสุดซึ่งก็คือความตาย คำอธิบายเกี่ยวกับความชรานี้ แม้จะคลุมเครือและไม่ชัดเจนเท่าที่ควร เป็นสิ่งที่เราทุกคนรู้โดยพื้นฐานแล้ว

อย่างไรก็ตาม มีการเปลี่ยนแปลงทางอุดมการณ์ซึ่งอาจปฏิวัติวิธีที่เราเข้าใจและสัมผัสกับวัย การวิจัยที่เกิดขึ้นใหม่เกี่ยวกับกระบวนการทางชีววิทยาของการสูงวัย และการพัฒนาเทคโนโลยีชีวการแพทย์ที่มุ่งเป้าไปที่โรคที่เกี่ยวข้องกับวัย แสดงให้เห็นแนวทางที่ชัดเจนในการเข้าสู่วัยชรา ในความเป็นจริง การแก่ชราไม่ถือเป็นกระบวนการที่ต้องอาศัยเวลาอีกต่อไป แต่เป็นการสะสมของกลไกที่แยกจากกัน การแก่ชราอาจเข้าข่ายเป็นโรคได้ดีกว่า

เข้าเรียนที่ Aubrey de Grey ปริญญาเอกจากเคมบริดจ์ซึ่งมีพื้นฐานด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์และแพทย์ผู้สูงอายุด้านชีวการแพทย์ที่เรียนรู้ด้วยตนเอง เขามีหนวดเครายาวพาดเหนือหน้าอกและลำตัวเหมือนต้นกก เขาพูดอย่างรวดเร็ว มีคำพูดออกมาจากปากด้วยสำเนียงอังกฤษที่มีเสน่ห์ คำพูดที่ลุกลามอย่างรวดเร็วอาจเป็นเพียงนิสัยของตัวละคร หรืออาจพัฒนามาจากความรู้สึกเร่งด่วนที่เขารู้สึกเกี่ยวกับสงครามที่เขาต่อสู้กับความชรา De Grey เป็นผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ มูลนิธิวิจัย SENSซึ่งเป็นองค์กรการกุศลที่อุทิศให้กับการวิจัยและการรักษาโรคที่เกี่ยวข้องกับวัยที่ก้าวหน้า

เดอเกรย์เป็นตัวละครที่น่าจดจำ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงใช้เวลาส่วนใหญ่ในการพูดคุยและระดมผู้คนให้ต่อต้านความชรา ในตอนหนึ่งของ TED Radio Hour โดย NPRเขาคาดการณ์ว่า “โดยพื้นฐานแล้ว ประเภทของสิ่งของที่คุณอาจเสียชีวิตเมื่ออายุ 100 หรือ 200 ปี จะเหมือนกับประเภทของสิ่งของที่คุณอาจเสียชีวิตเมื่ออายุ 20 หรือ 30 ปีทุกประการ”

คำเตือน: นักวิทยาศาสตร์หลายคนชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าการคาดการณ์ดังกล่าวเป็นเพียงการคาดเดา และจำเป็นต้องมีหลักฐานที่แน่ชัดก่อนที่จะทำการกล่าวอ้างครั้งใหญ่ ในความเป็นจริงในปี 2005 MIT Technology Review ได้ประกาศ ความท้าทายของเซนส์โดยเสนอเงิน 20,000 ดอลลาร์ให้กับนักชีววิทยาระดับโมเลกุลที่สามารถแสดงให้เห็นได้อย่างเพียงพอว่าคำกล่าวอ้างของ SENS เกี่ยวกับการกลับคืนสู่วัยนั้น "ไม่คู่ควรแก่การอภิปรายอย่างรอบรู้" จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครได้รับรางวัลเต็มจำนวน ยกเว้นผลงานที่โดดเด่นชิ้นหนึ่งที่กรรมการรู้สึกว่ามีวาทศิลป์เพียงพอที่จะรับเงิน 10,000 ดอลลาร์ สิ่งนี้ทำให้พวกเราที่เหลือต้องต่อสู้กับหลักฐานที่สรุปไม่ได้ดีที่สุด แต่มีแนวโน้มเพียงพอที่จะทำบุญ การพิจารณาถึงผลกระทบของมัน

หลังจากค้นคว้าวิจัยมากมายและพาดหัวข่าวในแง่ดีมากเกินไป ฉันจึงตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่การวิจัยหลักๆ เพียงไม่กี่ประเด็นที่มีเทคโนโลยีที่จับต้องได้และการรักษาที่เกี่ยวข้องกับความชราและโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุ

ยีนถือกุญแจหรือไม่?

พิมพ์เขียวแห่งชีวิตสามารถพบได้ใน DNA ของเรา DNA ของเราเต็มไปด้วยรหัสที่เราเรียกว่า 'ยีน' ยีนคือสิ่งที่กำหนดว่าดวงตาของคุณจะมีสีอะไร อัตราการเผาผลาญของคุณเร็วแค่ไหน และคุณจะเป็นโรคบางชนิดหรือไม่ ในช่วงทศวรรษ 1990 Cynthia Kenyon นักวิจัยด้านชีวเคมีที่มหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโก และเพิ่งได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในสตรี 15 อันดับแรกในสาขาวิทยาศาสตร์ในปี 2015 โดย ภายในธุรกิจนำเสนอแนวคิดที่เปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ กล่าวคือ ยีนสามารถเข้ารหัสระยะเวลาที่เรามีชีวิตอยู่ได้ และการเปิดหรือปิดยีนบางตัวอาจช่วยยืดอายุขัยที่มีสุขภาพดีได้ การวิจัยเบื้องต้นของเธอมุ่งเน้นไปที่ ซี. เอเลแกนส์ หนอนขนาดเล็กที่ใช้เป็นสิ่งมีชีวิตต้นแบบในการวิจัย เนื่องจากมีวงจรการพัฒนาจีโนมคล้ายกับมนุษย์มาก Kenyon พบว่าการปิดยีน Daf2 ส่งผลให้หนอนของเธอมีอายุยืนยาวเป็นสองเท่าของหนอนปกติ

สิ่งที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นคือ หนอนไม่เพียงแต่มีอายุยืนยาวขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีสุขภาพที่ยืนยาวอีกด้วย ลองนึกภาพคุณมีชีวิตอยู่ถึง 80 ปี และ 10 ปีแห่งชีวิตนั้นต้องดิ้นรนต่อสู้กับความอ่อนแอและโรคภัยไข้เจ็บ บางคนอาจลังเลที่จะมีชีวิตอยู่ถึง 90 ปี หากนั่นหมายถึงการใช้เวลา 20 ปีไปกับโรคร้ายที่เกี่ยวข้องกับวัยและคุณภาพชีวิตที่ลดลง แต่หนอนของ Kenyon มีอายุเท่ากับมนุษย์ 160 ปี และเพียง 5 ปีของชีวิตนั้นถูกใช้ไปใน 'วัยชรา' ในบทความใน การ์เดียนเคนยอนเปิดเผยสิ่งที่พวกเราบางคนแอบหวังเท่านั้น “คุณแค่คิดว่า 'ว้าว' บางทีฉันอาจเป็นหนอนที่มีอายุยืนยาวก็ได้'" ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Kenyon ได้บุกเบิกการวิจัยเพื่อระบุยีนที่ควบคุมกระบวนการชรา

แนวคิดก็คือหากเราสามารถหายีนหลักที่ควบคุมกระบวนการชราได้ เราก็สามารถพัฒนายาที่ขัดขวางวิถีทางของยีนนั้นได้ หรือใช้เทคนิคทางพันธุวิศวกรรมเพื่อเปลี่ยนแปลงมันไปพร้อมกัน ในปี 2012 บทความใน วิทยาศาสตร์ ได้รับการตีพิมพ์เกี่ยวกับเทคนิคใหม่ของพันธุวิศวกรรมที่เรียกว่า CRISPR-Cas9 (เรียกง่ายกว่าว่า CRISPR) CRISPR แพร่หลายไปทั่วห้องปฏิบัติการวิจัยทั่วโลกในปีต่อๆ มา และได้รับการประกาศให้ทราบ ธรรมชาติ นับเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดในการวิจัยชีวการแพทย์ในรอบกว่าทศวรรษ

CRISPR เป็นวิธีการแก้ไข DNA ที่เรียบง่าย ราคาถูก และมีประสิทธิภาพ ซึ่งใช้ส่วนของ RNA ซึ่งเทียบเท่ากับทางชีวเคมีของนกพิราบพาหะ ซึ่งจะแนะนำการแก้ไขเอนไซม์ไปยังแถบ DNA เป้าหมาย ที่นั่นเอนไซม์สามารถตัดยีนออกและแทรกยีนใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ดูเหมือนเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่สามารถ 'แก้ไข' ลำดับพันธุกรรมของมนุษย์ได้ ฉันจินตนาการว่านักวิทยาศาสตร์สร้างภาพต่อกันของ DNA ในห้องแล็บ ตัดและวางยีนเหมือนเด็กๆ ที่โต๊ะประดิษฐ์ และทิ้งยีนที่ไม่ต้องการออกไปทั้งหมด มันจะเป็นฝันร้ายของนักชีวจริยธรรมที่จะสร้างโปรโตคอลที่ควบคุมวิธีการใช้เทคโนโลยีดังกล่าวและกับใคร

ตัวอย่างเช่น เมื่อต้นปีนี้เกิดความโกลาหลเมื่อห้องปฏิบัติการวิจัยของจีนตีพิมพ์ว่าพยายามดัดแปลงพันธุกรรมเอ็มบริโอของมนุษย์ (ดูบทความต้นฉบับที่ โปรตีนและเซลล์และเคอร์ฟเฟิลต่อมาที่ ธรรมชาติ). นักวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบศักยภาพของ CRISPR ในการกำหนดเป้าหมายยีนที่ทำให้เกิดเบต้าธาลัสซีเมีย ซึ่งเป็นโรคเลือดทางพันธุกรรม ผลลัพธ์ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่า CRISPR สามารถแยกยีน β-thalassemia ออกไปได้ แต่ยังส่งผลกระทบต่อส่วนอื่นๆ ของลำดับ DNA ซึ่งส่งผลให้เกิดการกลายพันธุ์โดยไม่ได้ตั้งใจ เอ็มบริโอไม่รอด ซึ่งยิ่งเน้นย้ำถึงความต้องการเทคโนโลยีที่เชื่อถือได้มากขึ้น

เนื่องจากเกี่ยวข้องกับความชรา จึงมีการจินตนาการว่า CRISPR สามารถใช้เพื่อกำหนดเป้าหมายยีนที่เกี่ยวข้องกับอายุ และเปิดหรือปิดวิถีที่จะช่วยชะลอกระบวนการชราได้ ตามหลักการแล้ว วิธีการนี้สามารถจัดส่งผ่านการฉีดวัคซีนได้ แต่เทคโนโลยีนี้ยังไม่ใกล้เคียงกับการบรรลุเป้าหมายนี้เลย และไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่าจะทำได้หรือไม่ ดูเหมือนว่าการปรับโครงสร้างจีโนมมนุษย์โดยพื้นฐานและการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตและความตาย (อาจเป็นไปได้) ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของนิยายวิทยาศาสตร์ในตอนนี้

สิ่งมีชีวิตไบโอนิค

หากกระแสแห่งวัยไม่สามารถหยุดยั้งได้ในระดับพันธุกรรม เราก็สามารถมองหากลไกที่อยู่ไกลออกไปในเส้นทางเพื่อขัดขวางกระบวนการชราและยืดอายุสุขภาพที่ดีได้ ในช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์ แขนขาเทียมและการปลูกถ่ายอวัยวะเป็นเรื่องธรรมดา ซึ่งเป็นความสำเร็จอันน่าทึ่งของวิศวกรรมที่เราได้ปรับปรุงและบางครั้งก็เข้ามาแทนที่ระบบและอวัยวะทางชีววิทยาของเราเพื่อช่วยชีวิตผู้คน เรายังคงผลักดันขอบเขตของอินเทอร์เฟซของมนุษย์อย่างต่อเนื่อง เทคโนโลยี ความเป็นจริงทางดิจิทัล และสิ่งแปลกปลอมได้ฝังแน่นในร่างกายทางสังคมและกายภาพของเรามากกว่าที่เคย เมื่อขอบของสิ่งมีชีวิตของมนุษย์เบลอ ฉันเริ่มสงสัยว่า ณ จุดใดที่เราไม่สามารถถือว่าตัวเองเป็น 'มนุษย์' อย่างเคร่งครัดอีกต่อไป

เด็กสาวชื่อฮันนาห์ วอร์เรน เกิดในปี 2011 โดยไม่มีหลอดลม เธอพูด กิน หรือกลืนไม่ได้ด้วยตัวเอง และโอกาสของเธอก็ดูไม่ดีนัก อย่างไรก็ตาม ในปี 2013 เธอได้เข้ารับการศึกษาระดับ A ขั้นตอนที่ก้าวล้ำ ที่ปลูกฝังหลอดลมที่เติบโตจากสเต็มเซลล์ของเธอเอง ฮันนาห์ตื่นจากการรักษาและสามารถหายใจได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องจักรเป็นครั้งแรกในชีวิต ขั้นตอนนี้ได้รับความสนใจจากสื่อเป็นอย่างมาก เธอเป็นเด็กสาวหน้าตาน่ารักและนี่เป็นครั้งแรกที่มีการดำเนินการตามขั้นตอนนี้ในอเมริกา

อย่างไรก็ตาม ศัลยแพทย์ชื่อเปาโล มัคคิอารินีเป็นผู้บุกเบิกการรักษานี้ในสเปนเมื่อห้าปีก่อน เทคนิคนี้จำเป็นต้องสร้างโครงนั่งร้านซึ่งเลียนแบบหลอดลมจากเส้นใยนาโนเทียม โครงนั่งร้านจะถูก 'เพาะ' ด้วยสเต็มเซลล์ของผู้ป่วยที่เก็บเกี่ยวจากไขกระดูก สเต็มเซลล์ได้รับการเพาะเลี้ยงอย่างระมัดระวังและปล่อยให้เติบโตรอบๆ โครงสร้าง ทำให้เกิดเป็นอวัยวะที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ ความน่าสนใจของแนวทางดังกล่าวคือสามารถลดโอกาสที่ร่างกายจะปฏิเสธอวัยวะที่ปลูกถ่ายได้อย่างมาก ท้ายที่สุดมันถูกสร้างขึ้นจากเซลล์ของตัวเอง!

นอกจากนี้ยังช่วยลดแรงกดดันจากระบบการบริจาคอวัยวะที่ไม่ค่อยมีอวัยวะที่ต้องการอย่างเร่งด่วนเพียงพอ น่าเสียดายที่ Hannah Warren เสียชีวิตในเวลาต่อมา ปีเดียวกันแต่มรดกของขั้นตอนดังกล่าวยังคงอยู่ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ต่อสู้กับความเป็นไปได้และข้อจำกัดของเวชศาสตร์ฟื้นฟูดังกล่าว นั่นก็คือการสร้างอวัยวะจากสเต็มเซลล์

ตามคำกล่าวของมัคคิอารินีใน มีดหมอในปี 2012 “ศักยภาพสูงสุดของการบำบัดด้วยสเต็มเซลล์คือการหลีกเลี่ยงการบริจาคของมนุษย์และกดภูมิคุ้มกันตลอดชีวิต และเพื่อให้สามารถทดแทนเนื้อเยื่อที่ซับซ้อน และไม่ช้าก็เร็ว อวัยวะทั้งหมด”

ในไม่ช้าความขัดแย้งก็ตามมาในช่วงเวลาที่ดูเหมือนปีติยินดีนี้ นักวิจารณ์แสดงความเห็นเมื่อต้นปี 2014 ใน บทบรรณาธิการ ใน วารสารศัลยกรรมทรวงอกและหัวใจและหลอดเลือดโดยตั้งคำถามถึงความน่าเชื่อถือของวิธีการของ Macchiarini และแสดงให้เห็นถึงความกังวลเกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิตที่สูงของวิธีการที่คล้ายกัน ต่อมาในปีนั้น สถาบัน Karolinska ในกรุงสตอกโฮล์ม ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยการแพทย์อันทรงเกียรติซึ่งมี Macchiarini เป็นศาสตราจารย์รับเชิญ เปิดการสอบสวน ในงานของเขา ขณะที่มัคคิอารินีเป็น พ้นจากการประพฤติผิด เมื่อต้นปีนี้ งานดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงความลังเลในชุมชนวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความผิดพลาดในงานที่สำคัญและใหม่เช่นนี้ อย่างไรก็ตามก็มีก การทดลองทางคลินิก ขณะนี้อยู่ระหว่างดำเนินการในสหรัฐอเมริกา เพื่อทดสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพของการปลูกถ่ายหลอดลมที่ออกแบบโดยสเต็มเซลล์ และคาดว่าการศึกษาจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปีนี้

กระบวนการใหม่ของ Macchiarini ไม่ใช่ก้าวเดียวในการสร้างอวัยวะตามสั่ง การเกิดขึ้นของเครื่องพิมพ์ 3 มิติทำให้สังคมพร้อมที่จะพิมพ์ทุกอย่างตั้งแต่ดินสอไปจนถึงกระดูก นักวิจัยกลุ่มหนึ่งจาก Princeton สามารถพิมพ์ต้นแบบของหูไบโอนิคที่ใช้งานได้ในปี 2013 ซึ่งดูเหมือนว่าจะผ่านมาหลายยุคสมัยแล้ว เมื่อพิจารณาถึงความเร็วของเทคโนโลยีที่กำลังพัฒนา (ดูบทความของพวกเขาใน จดหมายนาโน). การพิมพ์ 3 มิติได้เข้าสู่เชิงพาณิชย์แล้ว และอาจมีการแข่งขันกันสำหรับบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพเพื่อดูว่าใครสามารถทำการตลาดอวัยวะจากการพิมพ์ 3 มิติเครื่องแรกได้

บริษัทที่อยู่ในซานดิเอโก ออร์แกน เปิดตัวสู่สาธารณะในปี 2012 และใช้เทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติเพื่อพัฒนาการวิจัยทางชีวการแพทย์ เช่น โดยการผลิตตับเล็กๆ จำนวนมากเพื่อใช้ในการทดสอบยา ข้อดีของการพิมพ์ 3D คือ ไม่จำเป็นต้องมีโครงเริ่มต้น และให้ความยืดหยุ่นมากกว่ามาก โดยอาจผสมผสานโครงสร้างพื้นฐานทางอิเล็กทรอนิกส์เข้ากับเนื้อเยื่อชีวภาพและแทรกฟังก์ชันการทำงานใหม่ๆ เข้าไปในอวัยวะได้ ยังไม่มีสัญญาณของการพิมพ์อวัยวะที่ครบถ้วนสำหรับการปลูกถ่ายมนุษย์ แต่แรงผลักดันยังคงอยู่ตามที่ระบุไว้ในความร่วมมือระหว่าง Organovo กับ มูลนิธิเมธูเสลาห์ – ผลิตผลงานของ Aubrey de Grey ผู้โด่งดังอีกคนหนึ่ง

มูลนิธิ Methuselah เป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยและพัฒนาเวชศาสตร์ฟื้นฟู โดยมีรายงานว่าบริจาคเงินมากกว่า 4 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับพันธมิตรต่างๆ แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้มากนักในแง่ของการวิจัยและพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ก็ตาม ฟอร์บบริษัทยารายใหญ่สามารถใช้จ่ายได้ทุกที่ตั้งแต่ 15 ล้านถึง 13 พันล้านดอลลาร์ต่อยา และการวิจัยและพัฒนาด้านเทคโนโลยีชีวภาพก็เทียบเคียงได้ แต่ยังคงเป็นเงินจำนวนมาก

มีชีวิตอยู่อีกต่อไปและโศกนาฏกรรมของ Tithonus

ในตำนานเทพเจ้ากรีก Tithonus เป็นคนรักของ Eos ไททันแห่งรุ่งอรุณ Tithonus เป็นบุตรชายของกษัตริย์และเป็นนางไม้น้ำ แต่เขาเป็นมนุษย์ Eos หมดหวังที่จะช่วยคนรักของเธอจากความตายในที่สุด ขอร้องให้เทพเจ้า Zeus มอบความเป็นอมตะให้กับ Tithonus ซุสมอบความเป็นอมตะให้กับ Tithonus จริงๆ แต่ในทางกลับกันที่โหดร้าย Eos ก็ตระหนักว่าเธอลืมขอความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์เช่นกัน Tithonus มีชีวิตอยู่ตลอดไป แต่เขายังคงแก่ลงและสูญเสียความสามารถของเขาไป

“อายุอมตะเคียงข้างเยาวชนอมตะ / และทุกสิ่งที่ฉันเป็นอยู่ในขี้เถ้า” กล่าว อัลเฟรดเทนนีสัน ในบทกวีที่เขียนจากมุมมองของชายผู้เคราะห์ร้ายชั่วนิรันดร์ หากเราสามารถโน้มน้าวให้ร่างกายของเรามีอายุยืนยาวเป็นสองเท่าได้ ก็ไม่มีหลักประกันว่าจิตใจของเราจะเป็นไปตามนั้น หลายๆ คนตกเป็นเหยื่อของโรคอัลไซเมอร์หรือภาวะสมองเสื่อมประเภทอื่นๆ ก่อนที่สุขภาพกายจะเริ่มล้มเหลว เคยกล่าวอ้างกันอย่างกว้างขวางว่าเซลล์ประสาทไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ ดังนั้น การทำงานของการรับรู้จะลดลงอย่างถาวรเมื่อเวลาผ่านไป

อย่างไรก็ตาม การวิจัยได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าในความเป็นจริงแล้ว เซลล์ประสาทสามารถสร้างขึ้นใหม่และแสดงให้เห็นถึง "ความเป็นพลาสติก" ซึ่งเป็นความสามารถในการสร้างเส้นทางใหม่และสร้างการเชื่อมต่อใหม่ในสมอง โดยพื้นฐานแล้ว คุณสามารถสอนเทคนิคใหม่ๆ ให้สุนัขแก่ได้ แต่นี่แทบจะไม่เพียงพอที่จะป้องกันการสูญเสียความทรงจำตลอดช่วงชีวิต 160 ปี (อายุขัยในอนาคตของฉันคงจะน่าหัวเราะสำหรับเดอ เกรย์ ซึ่งอ้างว่ามนุษย์อาจมีอายุได้ถึง 600 ปี) ไม่น่าปรารถนาที่จะมีชีวิตที่ยืนยาวโดยไม่มีความสามารถทางจิตใดๆ ที่จะใช้ชีวิตได้ แต่การพัฒนาใหม่ๆ ที่แปลกประหลาดบ่งชี้ว่าอาจมีความหวังที่จะช่วยรักษาจิตใจและจิตวิญญาณของเราไม่ให้เหี่ยวเฉา

ในเดือนตุลาคม 2014 ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดเริ่มเผยแพร่อย่างกว้างขวาง การทดลองทางคลินิก ที่เสนอให้ผู้ป่วยอัลไซเมอร์ฉีดเลือดจากผู้บริจาครุ่นเยาว์ หลักฐานของการศึกษานี้มีคุณสมบัติที่น่ากลัว ซึ่งพวกเราหลายคนอาจไม่เชื่อ แต่ขึ้นอยู่กับการวิจัยที่มีความหวังซึ่งได้ทำไปแล้วกับหนู

ในเดือนมิถุนายน 2014 มีการตีพิมพ์บทความใน ธรรมชาติ นิตยสารที่จัดทำโดยกลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ให้รายละเอียดว่าการถ่ายเลือดวัยเยาว์ไปเป็นหนูสูงวัยสามารถย้อนกลับผลกระทบของการแก่ชราในสมองตั้งแต่ระดับโมเลกุลไปจนถึงระดับความรู้ความเข้าใจได้อย่างไร การวิจัยแสดงให้เห็นว่า เมื่อได้รับเลือดวัยอ่อน หนูที่มีอายุมากจะเติบโตเป็นเซลล์ประสาท แสดงการเชื่อมต่อในสมองมากขึ้น และมีความจำและการทำงานของการรับรู้ดีขึ้น ในการให้สัมภาษณ์กับ ผู้ปกครองTony Wyss-Coray หนึ่งในผู้นำนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานเกี่ยวกับการวิจัยนี้ และศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาที่ Stanford กล่าวว่า "นี่เป็นการเปิดสาขาใหม่โดยสิ้นเชิง มันบอกเราว่าอายุของสิ่งมีชีวิตหรืออวัยวะเช่นสมองไม่ได้เขียนด้วยหิน มันอ่อนได้ คุณสามารถย้ายมันไปในทิศทางเดียวหรืออีกทางหนึ่งได้”

ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าปัจจัยใดในเลือดที่ก่อให้เกิดผลอันน่าทึ่งดังกล่าว แต่ผลลัพธ์ในหนูมีแนวโน้มเพียงพอที่จะอนุญาตให้มีการทดลองทางคลินิกในมนุษย์ได้ หากการวิจัยดำเนินไปด้วยดี เราก็อาจระบุปัจจัยเดียวที่ทำให้เนื้อเยื่อสมองของมนุษย์กลับมามีชีวิตชีวา และสร้างยาที่อาจทำให้โรคอัลไซเมอร์ดีขึ้น และช่วยให้เราไขปริศนาอักษรไขว้ได้จนกว่าจะสิ้นสุดเวลา