Hvad er udforskning af rummet egentlig værd?

Kosmos har altid været fascinerende. Fra mayaerne til egypterne til grækerne har det været en igangværende proces i årtusinder at læse ind i, hvad der er hinsides vores jordiske eksistens. Vi er kommet langt fra at bruge stjernerne til kalendere og religion. Vores avancerede teknologi giver os mulighed for at sondere og udforske. Det ville være en skam ikke at gå på jagt, da det er en meget menneskelig ting at gøre.

Der er ingen tvivl om, at udsigterne til at opdage en fremmed organisme eller en anden Jord er spændende. Og vi bliver ved med at få tættere. Historien er oversvømmet med store astronomiske opdagelser. Selvfølgelig havde dette ikke været uden kontroverser (som Galileo vidste alt for godt). Den moderne kontrovers om udforskning af rummet er dog ikke af religiøs interesse, men en socioøkonomisk.

Før jeg skrev denne artikel, havde jeg mine egne forbehold over for udforskning af rummet. Hvorfor ikke først fokusere vores ressourcer på at udforske og forbedre vores egen planet? Hvorfor spilde ressourcer på at forsøge at sætte bosættelser på månen eller Mars, når vi ikke engang kan få styr på Jorden rigtigt?

En almindelig indvending går noget i retning af: "Hvordan kan vi retfærdiggøre udgifterne på milliarder af dollars til en rejse til Mars, på et tidspunkt, hvor mange børn på denne Jord sulter ihjel?" Tallene bakker den forespørgsel op. Mars-roveren Curiosity kostede over 2.5 milliarder dollars. Et barn dør af sult hvert femte sekund. Når disse to fakta er placeret ved siden af ​​hinanden, får det os til at spekulere på, hvad et par milliarder dollars kunne gøre. Ifølge The Borgen Project ville det tage 30 milliarder dollars om året at sætte en stopper for verdens sult. NASA-budgettet er på omkring 18 milliarder om året. Hvis udforskningen af ​​rummet blev lukket ned, og pengene blev omfordelt, kunne der helt sikkert sættes et stort indhug i at løse verdens sultproblem.

Selv Martin Luther King Jr protesterede: "Hvis vores nation kan bruge 35 milliarder dollars om året på at udkæmpe en uretfærdig, ond krig i Vietnam og 20 milliarder dollars på at sætte en mand på månen, kan den bruge milliarder af dollars på at sætte Guds børn på deres to fødder lige her på jorden." 

Men er en sådan sammenligning værdig til debat eller er en non-sequitur?

At sætte tallene i sammenhæng

Er NASA's budget i virkeligheden så meget? Det omfatter kun 0.5 procent af USA's årlige føderale budget på omkring 3.5 billioner dollars. Det er næsten ingenting sammenlignet med de 737 milliarder dollars om året, der bruges på forsvar. Ville den del af statsbudgettet ikke være bedre at spå om?

Sikkert, hvis den politiske vilje var der, kunne verdens ledere slå sig sammen for at slippe af med alle de dårlige mennesker, der har forårsaget, og rette op på alle de fejl, der blev begået i menneskehedens igangværende historie. Virkeligheden er, at en sådan virkelighed aldrig vil blive realiseret, da det ville indebære en fuldstændig revision af det globale socioøkonomiske system. Ulighed er en konsekvens af kapitalismen, men det virker ikke som for meget at bruge en billion eller deromkring dollars på at lappe tingene op? Alligevel er de vigtigste problemer, der plager vores moderne globaliserede verden, historiske og politiske, spørgsmål, som penge ikke bare vil løse. At omdirigere alle midler afsat til rumtildeling til at afhjælpe verdens problemer ville ikke gøre så meget udover at fratage os videnskabelig viden om rummet.

Pointen er, at de penge, der er afsat til rumudforskning, ikke skal udskilles til at hjælpe med at løse verdens eller en nations problemer. I Amerika bruges næsten en billion dollars hvert år på kæledyr, legetøj, gambling, alkohol og tobak. Måske skulle folk bruge de penge til de fattige i stedet for på deres dårlige vaner. Rumudforskning bør ikke være en syndebuk, bare fordi det er overjordisk. At forstå rummet er afgørende for at forstå vores plads i det. Uden tvivl er det en ædel og retfærdig sag at forsøge at løse verdens problemer. Men at kvæle vores viden om universet er ikke vejen frem.

Tid til at øge budgettet

Ser man på det den anden vej, for hver en dollar, den føderale regering bruger på NASA, bliver der brugt omkring 100 dollars på sociale programmer; at omfordele blot én procent af det til rumudforskning ville fordoble NASA's budget. Det ville skabe et stærkere rumprogram, hvor forskning og udvikling kunne give vigtige teknologiske fremskridt såvel som videnskabelige opdagelser, der er relevante for menneskeheden og Jorden. Enhver kan se, hvor effektive satellitter har været modernisering og globalisering af samfundet.

Ud fra det perspektiv bør midlerne til udforskning af rummet øges! Tænk på, hvad der er blevet gjort indtil videre, og hvor billigt det har været. Husk at Curiosity kun kostede 2.5 milliarder dollars. Og se hvor imponerende roveren har været indtil videre på sine to år på Mars. I stedet for at spørge, hvorfor der bliver brugt penge på udforskning af rummet, når der er andre presserende behov, bør vi spørge, hvorfor der ikke bliver brugt flere penge! Nogle milliarder dollars om året har finansieret vores opstigning i rummet. Det er tid til mere af det.

Budgettet for 2015 for NASA har været let reduceret. Shuttle-programmet til at lande et rumskib på en asteroide er blevet aflyst. Finansieringen af ​​jordvidenskab og planetvidenskab er blevet reduceret med titusinder af millioner. Innovation og uddannelse bliver skåret ned. Fremtiden for unge videnskabsmænd og rumfarere ser ikke lys ud.

Nedskæringer i rumvidenskaben vil kun gøre mere skade end gavn. Bare spørg Bill nye, berømt populær videnskabsmand og administrerende direktør for The Planetary Society. I et åbent brev til Barack Obama udtaler han lidenskabeligt: ​​"Den planetariske videnskabsafdeling af rumprogrammet udretter ekstraordinære ting, fordi det er ekstraordinært. Vi ønsker at lede efter tegn på liv på andre verdener... En sådan opdagelse ville være forbløffende. Det ville, som så mange astronomiske opdagelser har gjort, ændre menneskets histories gang ... [S]at støtte et robust rumprogram øger alles forventning om, hvad der er muligt. Med et rumprogram kommer alle i vores samfund til at tro og forvente, at enhver problem, vi står over for kan løses. ... De fleste mennesker har en interesse i rummet, og nogle har en passion for at studere det. Det ville være en skam at nægte det privilegium, især når der er så mange rigdomme tilbage, der skal opdages."

Skønheden i det ydre rum

Med alt det sagt, glem et øjeblik de monetære omkostninger. Glem alt om logistikken og tallene og alt det gode og dårlige og hvad ikke. Glem alt om politik og pragmatik. Glem alt om, hvor gavnlig eller ej rumudforskning er for menneskeheden. Det, der fik mig til at ændre mening om udforskning af rummet, var ikke en taldebat. Det var en påmindelse om, at det er meget fedt at udforske universet. At lære mere om det sted, vi befinder os i, fra fysikken i det hele til at opdage stjernestrukturer, er ærefrygtindgydende og utroligt. At kunne lande på vores naboplaneter eller kigge millioner af lysår væk ind i fortiden er ingen lille bedrift.

Jeg har fulgt bloggen Dårlig astronomi, forfattet af Phil Plait på Slate Magazine, i et par år nu. Hans passion for astronomi og jordvidenskab er forbløffende. Hvert indlæg emmer af begejstring. Som et lille udsnit, se på, hvad vi ville mangle, hvis vi aldrig udforskede rummet på nogen måde overhovedet. Disse indlæg er uden tvivl værd at tjekke ud:

1) ANDROMEDA: Har du haft dit "hellige wow!" øjeblik for dagen? Ingen? Så lad mig hjælpe dig. Præsenterer Andromedagalaksen. Og oh boy, er det en præsentation!
2) Den nærmeste kendte exoplanet? Måske …: Vi har fundet dem omkring fjerne stjerner hundreder af lysår væk, og nogle meget tættere på. Og det bringer os til en nyligt fundet planet har netop annonceret: Gliese 15Ab.
3) En døende stjerne skaber en blomst i rummet: Af alle de planetariske tåger på himlen er ingen mere fejret end M57, Ringtågen.
4) Dating en stjerne ... et par hundrede tusinde, faktisk: Kuglehobe er for seje. For det første er de flotte. Jeg har beviser!
5) Vores plads i universet: Velkommen til Laniakea: Laniakea (la-NEE-uh-KAY-uh tror jeg er ret tæt på, hvordan man udtaler det), en galaktisk superklynge.

Hvis skønheden og storheden, ærefrygten og majestæten ved disse billeder ikke overtaler dig, er jeg ikke sikker på, at intet vil gøre det. Vores univers er storslået, og vi er kun en lille del af det.

En splint, der køber os universet

Det, der bliver brugt på udforskning af rummet, er få minutter, og udsigterne er spændende. At besvare de spørgsmål, der har været en del af den menneskelige psyke, er, hvad mennesker gør. Det er det, der driver teknologiske fremskridt. Og resultaterne har været banebrydende og meget cool.