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Cómo los autos sin conductor remodelarán las megaciudades del mañana: El futuro de las ciudades P4

David Tal, Editor, Futurista
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Tue, 09 / 15 / 2020 - 09: 01

Los autos sin conductor son las máquinas de publicidad que mantienen a los medios tecnológicos alerta. Pero a pesar de todo su potencial para alterar las industrias automotriz y de taxis a nivel mundial, también están destinados a tener un impacto igualmente masivo en cómo hacemos crecer nuestras ciudades y cómo viviremos dentro de ellas.

¿De qué se tratan los autos sin conductor (autónomos)?

Los autos sin conductor son el futuro de cómo nos desplazaremos. La mayoría de los actores clave en el campo de los vehículos autónomos (AV) predicen que los primeros autos autónomos estarán disponibles comercialmente para 2020, se volverán comunes para 2030 y reemplazarán a la mayoría de los vehículos estándar para 2040-2045.

Este futuro no está tan lejano, pero quedan preguntas: ¿serán estos AV más caros que los autos normales? Sí. ¿Será ilegal operar en grandes regiones de su país cuando debuten? Sí. ¿Muchas personas tendrán miedo de compartir la carretera con estos vehículos inicialmente? Sí. ¿Realizarán la misma función que un conductor experimentado? Sí.

Entonces, aparte del factor tecnológico genial, ¿por qué los autos sin conductor están recibiendo tanta publicidad? La forma más directa de responder a esto es enumerar los beneficios probados de los autos sin conductor, los que son más relevantes para el conductor promedio.

Primero, los accidentes de coche. Seis millones de accidentes automovilísticos ocurren solo en los EE. UU. cada año, y en 2012, esos incidentes provocaron 3,328 muertes y 421,000 heridos. Multiplique ese número en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo donde la capacitación de los conductores y la vigilancia vial no son tan estrictas. De hecho, una estimación de 2013 informó que ocurrieron 1.4 millones de muertes en todo el mundo debido a accidentes automovilísticos.

En la mayoría de estos casos, el error humano fue el culpable: las personas estaban estresadas, aburridas, somnolientas, distraídas, borrachas, etc. Mientras tanto, los robots no sufrirán estos problemas.; siempre están alerta, siempre sobrios, tienen una visión perfecta de 360 y conocen perfectamente las reglas de tránsito. De hecho, Google ya probó estos autos en más de 100,000 millas con solo 11 accidentes, todos debidos a conductores humanos, nada menos.

A continuación, si alguna vez ha chocado por detrás a alguien, sabrá lo lento que puede ser el tiempo de reacción humano. Es por eso que los conductores responsables mantienen una buena distancia entre ellos y el automóvil que tienen delante mientras conducen. El problema es que la cantidad adicional de espacio responsable contribuye a la cantidad excesiva de congestión vial (tráfico) que experimentamos día a día. Los automóviles autónomos podrán comunicarse entre sí en la carretera y colaborar para conducir más cerca unos de otros, sin la posibilidad de choques laterales. Esto no solo hará que más automóviles circulen por la carretera y mejorará los tiempos promedio de viaje, sino que también mejorará la aerodinámica de su automóvil, lo que le permitirá ahorrar gasolina.

Hablando de gasolina, el ser humano promedio no es tan bueno para usar la suya de manera eficiente. Aceleramos cuando no es necesario. Pisamos los frenos con demasiada fuerza cuando no es necesario. Hacemos esto con tanta frecuencia que ni siquiera lo registramos en nuestra mente. Pero sí se registra, tanto en el aumento de nuestros viajes a la gasolinera como al mecánico de automóviles. Los robots podrán regular mejor nuestra gasolina y frenos para ofrecer una conducción más suave, reducir el consumo de gasolina en un 15 por ciento y reducir el estrés y el desgaste de las piezas del automóvil y de nuestro medio ambiente.

Finalmente, mientras que algunos de ustedes pueden disfrutar del pasatiempo de conducir su automóvil para un viaje por carretera soleado de fin de semana, solo la peor parte de la humanidad disfruta de sus horas de viaje al trabajo. Imagine un día en el que, en lugar de tener que mantener la vista en la carretera, pueda navegar al trabajo mientras lee un libro, escucha música, consulta el correo electrónico, navega por Internet, habla con sus seres queridos, etc.

El estadounidense promedio pasa alrededor de 200 horas al año (alrededor de 45 minutos al día) conduciendo su automóvil. Si asume que su tiempo vale incluso la mitad del salario mínimo, digamos cinco dólares, entonces eso puede ascender a $ 325 mil millones en tiempo perdido e improductivo en los EE. UU. (suponiendo una población de ~ 325 millones de EE. UU. en 2015). Multiplique ese ahorro de tiempo en todo el mundo y podríamos ver billones de dólares liberados para fines más productivos.

Por supuesto, como con todas las cosas, hay aspectos negativos en los autos sin conductor. ¿Qué sucede cuando la computadora de tu auto falla? ¿Facilitar la conducción no animará a la gente a conducir con más frecuencia, aumentando así el tráfico y la contaminación? ¿Podrían piratear su automóvil para robar su información personal o tal vez incluso secuestrarlo de forma remota mientras está en la carretera? Del mismo modo, ¿podrían estos coches ser utilizados por terroristas para lanzar una bomba de forma remota en un lugar objetivo? Cubrimos estas preguntas y muchas más en nuestro Futuro del Transporte .

Pero dejando de lado los pros y los contras de los coches autónomos, ¿cómo cambiarán las ciudades en las que vivimos?

Tráfico rediseñado y minimizado

En 2013, la congestión del tráfico costó a las economías británica, francesa, alemana y estadounidense $200 mil millones de dólares (0.8 por ciento del PIB), una cifra que se espera que aumente a $ 300 mil millones para 2030. Solo en Beijing, la congestión y la contaminación del aire le cuestan a esa ciudad entre el 7 y el 15 por ciento de su PIB anualmente. Esta es la razón por la que uno de los mayores beneficios que tendrán los automóviles autónomos en nuestras ciudades será su capacidad para hacer que nuestras calles sean más seguras, más eficientes y relativamente libres de tráfico.

Esto comenzará en un futuro cercano (2020-2026) cuando los automóviles conducidos por humanos y los automóviles autónomos comiencen a compartir la carretera. Las empresas de taxis y vehículos compartidos, como Uber y otros competidores, comenzarán a desplegar flotas completas, cientos de miles de automóviles autónomos en las principales ciudades del mundo. ¿Por qué?

Gracias según Uber y casi todos los servicios de taxi que existen, uno de los mayores costos (75 por ciento) asociados con el uso de su servicio es el salario del conductor. Elimine al conductor y el costo de tomar un Uber será menor que tener un automóvil en casi todos los escenarios. Si los vehículos autónomos también fueran eléctricos (como Las previsiones de Quantumrun predicen), el costo reducido del combustible reduciría aún más el precio de un viaje en Uber a centavos por kilómetro.

Al disminuir el costo del transporte hasta ese punto, la necesidad de invertir $25-60,000 para tener un auto personal se vuelve más un lujo que una necesidad.

En general, menos personas serán propietarias de automóviles, lo que eliminará un porcentaje de los automóviles de las carreteras. Y a medida que más personas aprovechen los ahorros de costos extendidos del uso compartido de automóviles (compartir su viaje en taxi con una o más personas), eso eliminará aún más automóviles y tráfico de nuestras carreteras.

Más adelante, cuando todos los automóviles se vuelvan autónomos por ley (2045-2050), también veremos el final del semáforo. Piénselo: a medida que los automóviles se conectan de forma inalámbrica a la red de tráfico y pueden comunicarse entre sí y con la infraestructura que los rodea (es decir, el Internet de las Cosas), entonces tener que esperar a los semáforos se vuelve redundante e ineficiente. Para visualizar esto, mire el video a continuación, del MIT, para ver la diferencia entre el tráfico que se ve desde los automóviles normales con semáforos y los automóviles autónomos sin semáforos.

Este sistema no permite que los autos se muevan más rápido, sino que limita la cantidad de arranques y paradas que tienen que hacer para moverse por la ciudad. Los expertos se refieren a esto como intersecciones basadas en franjas horarias, que tiene muchas similitudes con el control del tráfico aéreo. Pero al final del día, este nivel de automatización permitirá que nuestro tráfico sea mucho más eficiente, permitiendo que haya hasta el doble de automóviles en la carretera sin una diferencia perceptible en la congestión del tráfico.

El fin de buscar aparcamiento

Otra forma en que los automóviles sin conductor mejorarán la congestión del tráfico es que reducirán la necesidad de estacionamiento en la acera, lo que abrirá más espacio en los carriles para el tráfico. Considere estos escenarios:

Si tenía un automóvil autónomo, puede ordenarle que lo lleve al trabajo, lo deje en la puerta principal y luego lo lleve de regreso al garaje de su casa para obtener estacionamiento gratuito. Más tarde, cuando haya terminado el día, simplemente envíe un mensaje a su automóvil para que lo recoja o lo recoja a una hora predeterminada.

Alternativamente, su automóvil podría simplemente encontrar su propio estacionamiento en el área después de que lo deje, pagar su propio estacionamiento (usando su cuenta de crédito preaprobada) y luego recogerlo cuando lo llame.

El automóvil promedio permanece inactivo el 95 por ciento de su vida. Eso parece un desperdicio considerando que generalmente es la segunda compra más grande que hace una persona, justo después de su primera hipoteca. Esta es la razón por la que el escenario cada vez más dominante será que, a medida que más y más personas usen los servicios de vehículos compartidos, las personas simplemente saldrán del automóvil en su destino y ni siquiera pensarán en estacionarse mientras el auto-taxi se dirige a su próxima recogida.

En general, la necesidad de estacionamiento disminuirá gradualmente con el tiempo, lo que significa que los extensos campos de fútbol de estacionamiento que ensucian nuestras ciudades y rodean nuestros centros comerciales e hipermercados se pueden desenterrar y convertir en nuevos espacios públicos o condominios. Esto tampoco es poca cosa; El espacio de estacionamiento representa aproximadamente un tercio del espacio de la ciudad. Ser capaz de reclamar incluso una parte de ese inmueble hará maravillas para revitalizar el uso del suelo de una ciudad. Además, el estacionamiento que queda ya no necesita permanecer a poca distancia y, en cambio, puede ubicarse en las afueras de ciudades y pueblos.

El transporte público se interrumpe

El transporte público, ya sean autobuses, tranvías, lanzaderas, subterráneos y todo lo demás, se enfrentará a una amenaza existencial de los servicios de viajes compartidos descritos anteriormente, y realmente, no es difícil ver por qué.

Si Uber o Google logran llenar las ciudades con flotas masivas de autos eléctricos que se manejan solos y ofrecen viajes directos al destino a las personas por centavos el kilómetro, será difícil para el transporte público competir dado el sistema de rutas fijas. opera tradicionalmente.

De hecho, Uber actualmente está implementando un nuevo servicio de viaje compartido en el que recoge a varias personas que se dirigen a un destino específico. Por ejemplo, imagina pedir un servicio de viaje compartido para que te lleve a un estadio de béisbol cercano, pero antes de que te recoja, el servicio te ofrece un descuento opcional si, en el camino, recoges a un segundo pasajero que se dirige al mismo lugar. Usando este mismo concepto, puede solicitar alternativamente un autobús compartido para que lo recoja, donde comparte el costo de ese mismo viaje entre cinco, 10, 20 personas o más. Tal servicio no solo reduciría los costos para el usuario promedio, sino que la recolección personal también mejoraría el servicio al cliente.

A la luz de tales servicios, las comisiones de transporte público en las principales ciudades podrían comenzar a ver reducciones severas en los ingresos de los pasajeros entre 2028 y 2034 (cuando se prevé que los servicios de viajes compartidos crezcan por completo). Una vez que esto suceda, estos órganos rectores del tránsito se quedarán con pocas opciones.

Con pocos fondos gubernamentales adicionales disponibles, la mayoría de los organismos de transporte público comenzarán a cortar las rutas de autobuses/tranvías para mantenerse a flote, especialmente en los suburbios. Lamentablemente, la reducción del servicio solo aumentará la demanda de futuros servicios de viajes compartidos, lo que acelerará la espiral descendente que se acaba de describir.

Algunas comisiones de transporte público llegarán tan lejos como para vender sus flotas de autobuses por completo a servicios privados de viaje compartido y asumir un papel regulador en el que supervisan estos servicios privados, asegurando que operen de manera justa y segura para el bien público. Esta liquidación liberaría enormes recursos financieros para permitir que las comisiones de transporte público concentren su energía en sus respectivas redes de metro, que se volverán cada vez más vitales en la densificación de las ciudades.

Verá, a diferencia de los autobuses, los servicios de viajes compartidos nunca superarán a los subterráneos cuando se trata de mover de manera rápida y eficiente a un gran número de personas de una parte de la ciudad a otra. Los subterráneos hacen menos paradas, se enfrentan a condiciones climáticas menos extremas, están libres de incidentes de tráfico aleatorios y, al mismo tiempo, son la opción mucho más respetuosa con el medio ambiente para los automóviles (incluso los automóviles eléctricos). Y considerando cuán intensivos en capital y regulados los subterráneos de construcción son, y siempre serán, es una forma de tránsito que es poco probable que alguna vez enfrente competencia privada.

En conjunto, eso significa que para la década de 2040, veremos un futuro en el que los servicios privados de viajes compartidos gobiernan el transporte público por encima del suelo, mientras que las comisiones de transporte público existentes continúan gobernando y expandiendo el transporte público por debajo del suelo. Y para la mayoría de los futuros habitantes de la ciudad, probablemente usarán ambas opciones durante sus viajes diarios.

Diseño de calles influenciado por la tecnología

Actualmente, nuestras ciudades están diseñadas para la comodidad de los automóviles más que para los peatones. Pero como ya habrás adivinado, esta futura revolución de autos sin conductor cambiará este status quo, reinventando el diseño de las calles para que esté dominado por los peatones.

Considere esto: si una ciudad ya no necesita dedicar tanto espacio para estacionamiento en la acera o para aliviar la congestión de tráfico extrema, entonces los planificadores de la ciudad pueden remodelar nuestras calles para incluir aceras más anchas, zonas verdes, instalaciones de arte y carriles para bicicletas.

Estas características mejoran la calidad de vida en un entorno urbano al incentivar a las personas a caminar en lugar de conducir (aumentando la vida visible en las calles), al mismo tiempo que mejoran la capacidad de los niños, las personas mayores y las personas con discapacidad para moverse por la ciudad de forma independiente. Además, las ciudades que enfatizan las bicicletas sobre la movilidad del automóvil son más ecológicas y cuentan con una mejor calidad del aire. Por ejemplo, en Copenhague, los ciclistas ahorran a la ciudad 90,000 toneladas de emisiones de CO2 al año.

Finalmente, hubo un tiempo a principios de 1900 cuando la gente a menudo compartía las calles con automóviles y carruajes. Solo cuando la cantidad de automóviles comenzó a aumentar sustancialmente, se crearon estatutos que restringían a las personas a las aceras, restringiendo su libre uso de las calles. Dada esta historia, tal vez lo más interesante que los autos sin conductor del futuro podrían permitir sea el regreso a una era pasada, donde los autos y las personas se mueven con confianza unos alrededor de otros, compartiendo el mismo espacio público sin preocupaciones de seguridad.

Desafortunadamente, dadas las amplias demandas tecnológicas y de infraestructura necesarias para este concepto de calle de Regreso al futuro, su primera implementación a gran escala en una ciudad importante probablemente solo sea factible a principios de la década de 2050.

Una nota al margen sobre los drones en nuestras ciudades

Hace un siglo, cuando el caballo y el carruaje dominaban nuestras calles, las ciudades se encontraron repentinamente mal preparadas por la llegada de un invento nuevo y cada vez más popular: el automóvil. Los primeros concejales de la ciudad tenían poca experiencia con estas máquinas y temían su uso dentro de sus distritos urbanos poblados, especialmente cuando los primeros usuarios cometieron los primeros actos registrados de conducir en estado de ebriedad, salirse de la carretera y chocar contra árboles y otros edificios. Como se puede imaginar, la reacción instintiva de muchos de estos municipios fue regular estos autos como caballos o, peor aún, prohibirlos por completo.

Por supuesto, con el tiempo, los beneficios de los automóviles ganaron, los estatutos maduraron y hoy las leyes de transporte permiten el uso relativamente seguro de vehículos dentro de nuestros pueblos y ciudades. Hoy, estamos experimentando una transición similar con un invento completamente nuevo: los drones.

Todavía es temprano en el desarrollo de drones, pero la cantidad de interés en esta tecnología por parte de los gigantes tecnológicos más grandes de la actualidad indica un gran futuro para los drones en nuestras ciudades. Aparte de los usos obvios relacionados con la entrega de paquetes, a fines de la década de 2020, la policía utilizará activamente los drones para monitorear vecindarios con problemas, los servicios de emergencia para brindar servicios más rápidos, los desarrolladores para monitorear proyectos de construcción, y organizaciones sin fines de lucro. para crear asombrosas exhibiciones de arte aéreo, la lista es interminable.

Pero al igual que los automóviles hace un siglo, ¿cómo regularemos los drones en la ciudad? ¿Tendrán límites de velocidad? ¿Tendrán las ciudades que redactar estatutos tridimensionales de zonificación sobre partes específicas de la ciudad, similares a las zonas de exclusión aérea que deben seguir las aerolíneas? ¿Tendremos que construir carriles para drones en nuestras calles o volarán sobre carriles para automóviles o bicicletas? ¿Tendrán que seguir las leyes de tráfico de semáforos o pueden volar a voluntad a través de las intersecciones? ¿Se permitirán operadores humanos en los límites de la ciudad o los drones deben ser completamente autónomos para evitar incidentes de vuelos en estado de ebriedad? ¿Tendremos que adaptar nuestros edificios de oficinas con colgadores de drones aéreos? ¿Qué sucede cuando un dron se estrella o mata a alguien?

Los gobiernos de las ciudades están muy lejos de encontrar la respuesta a cualquiera de estas preguntas, pero tenga la seguridad de que los cielos sobre nuestras ciudades pronto estarán mucho más activos de lo que son hoy.

Consecuencias no deseadas

Al igual que con todas las nuevas tecnologías, independientemente de cuán innovadoras y positivas puedan parecer desde el principio, sus inconvenientes salen a la luz con el tiempo: los autos sin conductor no serán diferentes.

En primer lugar, si bien esta tecnología seguramente reducirá la congestión del tráfico durante la mayor parte del día, algunos expertos apuntan a un escenario futuro en el que a las 5 en punto, una masa de trabajadores exhaustos pide que sus automóviles los recojan, creando así una crisis de tráfico. a una hora específica y creando una situación de recogida en la zona escolar. Dicho esto, este escenario no es muy diferente de la situación actual de las horas pico de la mañana y la tarde, y con el tiempo flexible y el uso compartido de automóviles ganando popularidad, este escenario no será tan malo como pronostican algunos expertos.

Otro efecto secundario de los automóviles autónomos es que puede alentar a más personas a conducir debido a su mayor facilidad, accesibilidad y costo reducido. Esto es similar a "demanda inducida" fenómeno en el que aumentar el ancho y la cantidad de carreteras aumenta el tráfico, en lugar de disminuirlo. Es muy probable que ocurra esta desventaja, y es por eso que una vez que el uso de vehículos sin conductor alcance un cierto umbral, las ciudades comenzarán a cobrar impuestos a las personas que usan solo automóviles sin conductor. en lugar de compartir un viaje con múltiples ocupantes.Esta medida permitirá a los municipios controlar mejor el tráfico AV municipal, al mismo tiempo que aumenta las arcas de la ciudad.

Del mismo modo, existe la preocupación de que, dado que los automóviles autónomos harán que la conducción sea más fácil, menos estresante y más productiva, puede alentar a las personas a vivir fuera de la ciudad, lo que aumentará la expansión. Esta preocupación es real e inevitable. Sin embargo, a medida que nuestras ciudades mejoren su habitabilidad urbana en las próximas décadas y a medida que continúe la tendencia creciente de los millennials y centennials que eligen quedarse en sus ciudades, este efecto secundario será relativamente moderado.

En general, los automóviles autónomos (y los drones) remodelarán gradualmente nuestro paisaje urbano colectivo, haciendo que nuestras ciudades sean más seguras, más amigables para los peatones y más habitables. Y, sin embargo, algunos lectores pueden preocuparse justificadamente de que las consecuencias no deseadas enumeradas anteriormente puedan convertir la promesa de esta nueva tecnología en un espejismo. Para esos lectores, sepan que hay una idea innovadora de política pública que está circulando y que puede abordar esos temores por completo. Se trata de reemplazar los impuestos sobre la propiedad con algo totalmente poco convencional, y es el tema del próximo capítulo de nuestra serie El futuro de las ciudades.