La scienza dietro la fame
La scienza dietro la fame
La scienza dietro la fame, il desiderio e il sovrappeso
Il mondo sembra essere a un bivio paradossale sul tema della fame. Da un lato, quasi 800 milioni di persone, ovvero un enorme 10% della popolazione mondiale, stanno affrontando una grave fame e denutrizione. Hanno fame ma hanno poco o nessun cibo da mangiare. D'altra parte, quasi 2.1 miliardi di persone sono obese o in sovrappeso. Ciò significa che quando hanno fame, hanno troppo da mangiare. Entrambe le estremità del bastone soffrono dell'irresistibile stimolo della fame in dimensioni opposte. Uno prospera dalla sovralimentazione a causa dell'eccesso. L'altro gruppo sguazza in penose scarsità.
Sembrerebbe quindi che il problema della fame nel mondo sarebbe risolto, forse in modo dubbio se potessimo sconfiggere tutti la fame di cibo. In futuro potrebbe essere inventata una pillola miracolosa o una formula magica che potrebbe affrontare la sfida della fame una volta per tutte. Infliggerà un doppio colpo mortale alla redditizia industria della perdita di peso.
Ma poi sorge la domanda: è un desiderio realistico o è il paradiso degli sciocchi? Prima di arrivare a quella destinazione utopica, sarà molto istruttivo e utile ottenere una comprensione più profonda della scienza e della psicologia della fame.
Il dizionario definisce la fame come un bisogno impellente di cibo o la sensazione dolorosa e lo stato di debolezza causati dal bisogno di cibo. L'irresistibile desiderio di cibo è uno dei comuni denominatori dell'intero genere umano oltre che del regno animale.
Ricchi o poveri, re o servitori, forti o deboli, tristi o felici, grandi o piccoli, tutti abbiamo fame, che ci piaccia o no. La fame è una posizione predefinita nel meccanismo del corpo umano ed è così normale che non ci chiediamo quasi mai perché abbiamo fame. Le persone difficilmente mettono in discussione la ragione e la psicologia della fame.
La scienza cerca risposte
Per fortuna, la scienza si sta avvicinando a una comprensione più completa dei meccanismi alla base della fame.
La fame istintiva di cibo per alimentare i nostri corpi per la sopravvivenza di base è nota come fame omeostatica ed è guidata da segnali simultanei. Quando i nostri livelli di energia si stanno esaurendo, il gli ormoni del corpo vengono attivati e il livello di grelina, un particolare ormone della fame inizia ad aumentare. Ciò, a sua volta, crea una sensazione fisiologica che spinge la frenetica ricerca del cibo. Inizia automaticamente a diminuire non appena inizia a mangiare e al cervello viene inviato un diverso insieme di segnali che toglie i morsi della fame.
La battaglia della fame quindi è sia mentale che fisica. La fame e le voglie sono spinte dal corpo e dalla mente. I segnali provengono tutti da dentro di noi e non sono condizionati dalla presenza di cibo o altri stimoli esterni attraenti. Il nostro cervello quindi è la torre di controllo nella catena della fame, non il nostro addome o le papille gustative. L'ipotalamo è la sezione del tessuto cerebrale che ci stimola a cercare il cibo. Può interpretare rapidamente i segnali provenienti dalle cellule speciali che rivestono l'intestino tenue e lo stomaco quando il loro contenuto è basso.
Un altro segnale importante della fame è il nostro livello di glucosio nel sangue. L'insulina e il glucagone sono ormoni prodotti nel pancreas e aiutano a mantenere i livelli di glucosio nel sangue. Segnali forti o alci di allarme sono collegati all'ipotalamo nel cervello, quando la fame priva il corpo di energia vitale.
Dopo aver mangiato, il livello di glucosio nel sangue aumenta e l'ipotalamo raccoglie i segnali e mette la segnaletica che indica pieno. Anche quando i nostri corpi inviano questi forti segnali di fame, i nostri corpi possono scegliere di ignorarli. È qui che la medicina, la scienza e talvolta i programmi sanitari non ortodossi tentano di intercettare questi segnali e interrompere il flusso di comunicazione tra il corpo e il cervello, il tutto per mascherare i segnali della fame o amplificarli a seconda dei casi.
Questo fattore di controllo e la capacità di confondere gli ormoni della fame gioca un ruolo chiave nell'affrontare l'obesità, che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato come un'epidemia di salute globale. Un sondaggio di Lancet recentemente pubblicato, ha rivelato che oltre due miliardi di persone nel mondo sono ora in sovrappeso o obese.
L'obesità mondiale è più che raddoppiata dal 1980. Nel 2014, oltre 41 milioni di bambini erano obesi, mentre un sorprendente 39% dell'intera popolazione adulta mondiale era in sovrappeso. Contrariamente ai presupposti comuni, più persone in tutto il mondo muoiono più per l'obesità che per la malnutrizione e il sottopeso. Secondo l'OMS, la causa principale dell'obesità è semplicemente l'eccessivo consumo di calorie e alimenti ad alto contenuto energetico indotto dallo stile di vita, sproporzionatamente bilanciato rispetto alla diminuzione delle attività fisiche e degli esercizi.
Il dottor Christopher Murray, direttore di IHME e co-fondatore dello studio Global Burden of Disease (GBD), ha rivelato che “l'obesità è un problema che colpisce persone di tutte le età e redditi, ovunque. Negli ultimi tre decenni, nessun paese è riuscito a ridurre l'obesità”. Ha chiesto che vengano prese misure urgenti per affrontare questa crisi di salute pubblica.
