Drones distribuem medicamentos para comunidades isoladas

Um médico disse uma vez: “Estradas? Para onde vamos, não precisamos de estradas.” O ano era 1985, e o médico era Emmett Brown, do clássico de ficção científica De volta para o Futuro.

O “onde” a que o Dr. Brown se referia era o futuro e, como se constata, o futuro de que ele falava tornou-se o nosso presente.

Talvez não o presente Delorean da viagem no tempo, mas os avanços recentes na tecnologia certamente nos permitiram resolver problemas que há três décadas pareceriam incompreensíveis.

Os drones, também conhecidos como veículos aéreos não tripulados (UAVs), são aeronaves que não possuem pilotos e, em vez disso, são controladas por controle remoto ou de forma autônoma por computadores no veículo - esta última uma ideia apresentada em inúmeros contos de ficção científica. geralmente com efeitos desastrosos. Essencialmente, os drones são aeronaves que podem voar sem que ninguém esteja fisicamente dentro.

A utilização de drones tem crescido nos últimos anos, com muitos relatos de drones utilizados em ataques militares – muitas vezes em países em desenvolvimento. Na verdade, em Dezembro deste ano, foi noticiado que um ataque de drone no sul do Iémen matou três suspeitos da Al-Qaeda. Como resultado, tende a haver conotações negativas associadas aos drones, tanto na cobertura mediática de situações do mundo real, como o ataque de Dezembro no Iémen, como na representação de Hollywood de “bons drones que se tornaram maus”.

No ar: rodovias e drones invisíveis

No entanto, existem algumas empresas que não “passaram para o lado negro” e ainda veem os drones como tendo o potencial de afetar positivamente o mundo. Uma vez que essa empresa é a Matternet. A Matternet é uma startup de Palo Alto com aspirações de construir rodovias invisíveis que permitiriam que drones entregassem medicamentos no mundo em desenvolvimento e acima de ruas congestionadas nas principais cidades. De acordo com a declaração de visão da empresa, a Matternet está empenhada em trazer ao mundo o “sistema de transporte da próxima geração” – um sistema com baixo custo, baixo consumo de energia e baixa pegada ecológica.

Isto pode parecer um pouco de ficção científica, mas na realidade a tecnologia já está disponível e a necessidade de drones para entregar medicamentos é real. Actualmente, existem mais de mil milhões de pessoas, o que equivale a aproximadamente um sétimo da população mundial, que têm de lidar com estradas inadequadas ou inexistentes. Fazer isso à moda antiga – construir uma infraestrutura competente, por exemplo – não é possível em muitos desses locais por vários motivos. Primeiro, a construção de um sistema rodoviário que ligasse estas populações levaria décadas e levaria dólares para ser criado. Em segundo lugar, com o estado actual do discurso global centrado na redução da pegada ecológica do nosso planeta, muitos líderes globais não permitiriam a construção de grandes sistemas rodoviários. Trabalhando com estas duas desvantagens em mente, a Matternet está a tentar ajudar os países e as suas populações a superar vários obstáculos.

“Serão necessários cinquenta anos para que alguns países construam os sistemas rodoviários necessários”, disse o CEO da Matternet, Andreas Raptopoulos, num TEDTalk em Junho passado. “Podemos criar um sistema usando as tecnologias mais avançadas de hoje que possa permitir que essas partes do mundo dêem um salto da mesma forma que [usaram] a telefonia?”

Lembra-se de ficar preso no trânsito e não ter como entrar em contato com sua família para avisar que chegaria atrasado?

Os avanços nas telecomunicações não apenas tornaram esse problema específico uma coisa do passado, mas também nos permitiram conectar-nos com outras pessoas e obter informações como nunca antes. Pense nisso: no conforto da sua cadeira de escritório agora você pode coletar informações sobre o último surto local de gripe e as medidas necessárias que você deve tomar para se proteger dele. Dito isto, os avanços na tecnologia podem resolver problemas atuais e iluminar outros. Por exemplo, existem locais no mundo que têm acesso às mesmas informações graças às telecomunicações, mas não dispõem dos meios necessários para aceder a uma solução para combater um simples vírus da gripe.

Existem epidemias em todo o mundo que afectam populações fisicamente inacessíveis e não conseguimos fornecer-lhes medicamentos adequados. No mesmo TEDTalk, Raptopoulos falou sobre como o sistema atual está quebrado: “Você faz uma solicitação por um telefone celular e alguém recebe essa solicitação imediatamente – essa é a parte que funciona. A medicação pode levar dias para chegar por causa das estradas ruins – essa é a parte que está quebrada.” O objectivo da Matternet é resolver este problema utilizando três tecnologias-chave – veículos voadores, estações de aterragem e software de rotas – para ligar populações inacessíveis aos bens necessários.

Veículos voadores, ou drones, podem transportar uma variedade de cargas até 10 quilômetros em apenas quinze minutos. Cada veículo é autodirigido por GPS e paira a uma altitude de 400 pés antes de chegar à sua estação de atracação ou pouso. Com preocupações contínuas relativamente ao custo da construção de sistemas rodoviários e aos efeitos de tais sistemas rodoviários no ambiente, um aspecto importante dos veículos voadores é que um voo de 10 quilómetros, com uma carga útil de 2 quilogramas, custará apenas 24 cêntimos.