O sabor do que está por vir: Nestlé, Coca-Cola na batalha do açúcar!

Os consumidores travam uma batalha agridoce com o açúcar há muito tempo. Equilibrar o desejo dos consumidores por doces com a fuga motivada pela saúde e o medo do açúcar é um dilema que está a fazer com que as empresas produtoras de alimentos corram em busca de uma solução doce. O delicado equilíbrio entre saúde e sabor determinará a forma e o sabor dos produtos presentes em todo o espectro da indústria de alimentos e bebidas. 

O açúcar tem sido responsabilizado por muitos problemas de saúde, nomeadamente obesidade, diabetes e doenças cardíacas causadas por colesterol elevado. Os pesquisadores descobriram uma ligação entre o açúcar e níveis prejudiciais de gordura no sangue e colesterol ruim. 

Os governos e as empresas produtoras de alimentos estão constantemente em debates acirrados sobre a limitação do consumo excessivo de açúcar, contido em muitos produtos alimentares e bebidas. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA introduziu no ano passado rótulos mais rígidos em produtos alimentícios. Alguns estados dos EUA proibiram totalmente a venda de refrigerantes em escolas secundárias, na tentativa de reduzir a obesidade juvenil. O Governo do Canadá também aplicou no ano passado regras de rotulagem mais rigorosas nas embalagens de produtos alimentares para alertar os consumidores sobre o componente açúcar e a percentagem do Valor Diário (VD). De acordo com a Health Canada, “a % DV para açúcares ajudará os canadenses a fazer escolhas alimentares que sejam consistentes com as recomendações da Organização Mundial da Saúde e permitirá que os consumidores escolham opções alimentares mais saudáveis”.

De onde vem a maior quantidade de açúcar em todos os alimentos que comemos e apreciamos todos os dias? Sua lata de Coca-Cola de 330 ml contém 35g de açúcar, o que equivale a cerca de 7 colheres de chá de açúcar. Uma barra de chocolate Mars contém 32.1 gramas de açúcar ou 6.5 colheres de chá, o Nestlé KitKat carrega 23.8g, enquanto o Twin contém 10 colheres de chá de açúcar. 

Existem outros produtos alimentares menos óbvios que são ricos em açúcar e podem enganar os consumidores. O leite com chocolate, por exemplo, tem 26% do valor diário de açúcar; iogurte aromatizado, 31%; frutas enlatadas em calda light; e 21% e 25% para suco de frutas. O valor diário máximo recomendado diariamente é de 15%.

A redução desses níveis de açúcar trará benefícios a longo prazo. Será bom para os negócios também. Se as empresas conseguirem reduzir o teor de açúcar nos alimentos e bebidas e ainda assim conseguirem manter o excelente sabor, será de facto uma posição vantajosa para todos. 

A Nestlé, a maior empresa alimentar do mundo, revelou planos para reduzir a quantidade de açúcar nos seus produtos de chocolate em até 40%, através de um processo que estrutura o açúcar de forma diferente, utilizando apenas ingredientes naturais. Através desta descoberta, a Nestlé espera reduzir drasticamente o açúcar total do KitKat e dos seus outros produtos de chocolate. 

Kirsteen Rodgers, Gerente Sênior de Comunicações Externas da Nestlé Research, confirmou que a patente será publicada este ano. "Esperamos fornecer mais detalhes sobre o primeiro lançamento de nossos produtos de confeitaria com teor reduzido de açúcar ainda este ano. Os primeiros produtos deverão estar disponíveis em 2018."

A batalha contra o açúcar – Coca-Cola e outras empresas entram na corrida

A Coca-Cola, que parece ser um dos símbolos mais visíveis deste crescente desconforto e debate sobre o açúcar, está consciente das mudanças nos gostos dos consumidores e nas exigências da sociedade. Katherine Schermerhorn, Diretora de Comunicações Estratégicas da Coca-Cola North America, descreveu sua estratégia para o açúcar em uma entrevista exclusiva. "Globalmente, estamos reduzindo o açúcar em mais de 200 de nossas bebidas espumantes para ajudar os consumidores a beber menos açúcar quando compram nossos produtos. Além disso, devemos continuar a tornar mais visíveis as versões com ou sem açúcar das bebidas que as pessoas adoram e disponível em mais lugares.” 

Ela continua dizendo: "Desde 2014, lançamos cerca de 500 novos produtos para matar a sede com baixo ou nenhum açúcar em todo o mundo. A Coca-Cola Life, lançada em 2014, é a primeira cola com teor reduzido de calorias e açúcar da empresa a usar uma mistura de açúcar de cana e extrato de folha de estévia. Também estamos transferindo parte de nosso investimento em marketing para conscientizar as pessoas sobre essas opções com pouco ou nenhum açúcar em seus mercados locais. Temos que continuar ouvindo as pessoas que amam nossas marcas e bebidas. Temos sido nesta jornada por um tempo, mas continuaremos a acelerar para atender às mudanças nos desejos e gostos de nossos consumidores para o futuro." 

Várias outras empresas multinacionais juntaram-se a esta batalha e também estão a aplicar meios científicos para alcançar o equilíbrio ideal.

O presidente e cofundador das provisões islandesas, Einar Sigurðsson, prevê que "a ressurreição dos alimentos do nosso passado através da tecnologia será importante nos próximos anos. No nosso caso, fomos capazes de isolar geneticamente uma cultura leiteira que há centenas de anos dos islandeses costumavam fazer skyr e usá-lo para fazer um produto verdadeiramente único para o mercado que atende a uma nova demanda dos consumidores em termos de qualidade e ingredientes alimentares. Os consumidores estão procurando os alimentos simples e reais com os quais nossos ancestrais sobreviveram e, especificamente, alimentos que não requerem aditivos ou adoçantes.”

Pedro Messmer. CEO da Mystery Chocolate Box, acredita que cada vez mais fabricantes de chocolate se afastarão cada vez mais do açúcar tradicionalmente adicionado em favor de outras fontes mais naturais de doçura, como mel, açúcar de coco e estévia. “Nos próximos 20 anos, o aumento da pressão do público para reduzir o teor de açúcar poderá fazer com que as barras de chocolate feitas com açúcar tradicional sejam relegadas ao segmento gourmet/artesanal.”

Josh Young, cientista alimentar e sócio da TasteWell, uma empresa sediada em Cincinnati que fabrica ingredientes aromatizantes totalmente naturais, está a adoptar uma estratégia semelhante, em preparação para o futuro. Ele disse: “substituir o açúcar tem sido difícil porque sempre houve um perfil de sabor negativo, ou gosto residual ruim, associado a adoçantes totalmente naturais e artificiais. Esse é o desafio. Tecnologias modificadoras do sabor, como o uso de extratos naturais de plantas, podem ajudar a alterar positivamente o sabor dos alimentos sem açúcar. O extrato de pepino que TasteWell usa combina-se com uma nova tecnologia de ingredientes para remover sabores ruins, bloqueando seu amargor natural, permitindo que sabores mais atraentes apareçam. Este é o futuro.”

Dr. Eugene Gamble, um dentista de renome mundial não é tão otimista. “Embora deva ser encorajada uma redução na quantidade de açúcares utilizados em refrigerantes e alimentos, os efeitos sobre as cáries ou cáries dentárias podem ser relativamente limitados. Houve um aumento dramático na atenção ao papel que o açúcar desempenha na nossa saúde. É provável que essa tendência continue à medida que mais pesquisas comprovem que o consumo excessivo de carboidratos refinados é prejudicial de maneiras que não entendíamos anteriormente”.

O Dr. Gamble também afirma que “o açúcar é, em muitos aspectos, o novo tabaco e em nenhum lugar isto é mais dramaticamente destacado do que com o aumento da diabetes em todo o mundo. É claro que só podemos especular qual será o impacto da redução do açúcar na população ao longo do tempo.”

O Atlas Mundial classifica os Estados Unidos como a nação número um em açúcar no mundo. A pessoa média consome mais de 126 gramas de açúcar por dia. 

Na Alemanha, o segundo país que mais gosta de doces, as pessoas comem em média cerca de 103 gramas de açúcar. A Holanda está em terceiro lugar e o consumo médio é de 3 gramas. O Canadá está em décimo lugar na lista, onde os residentes comem ou bebem 102.5 gramas de açúcar diariamente.