Mineração e economia verde: o custo de buscar energia renovável

• Autor:
• Nome do autor

  Previsão Quantumrun
• 15 de abril de 2022

Resumo do insight

A procura de energias renováveis ​​está a impulsionar um aumento na procura de minerais de terras raras (REM), essenciais em tecnologias como turbinas eólicas e baterias de veículos eléctricos, mas esta procura acarreta desafios complexos. Desde o domínio do mercado da China que inflaciona os custos globais até às preocupações ambientais e de direitos humanos nas regiões mineiras, o equilíbrio entre as necessidades de energia renovável e a mineração responsável é delicado. A colaboração entre governos, empresas e comunidades, juntamente com investimentos em tecnologias de reciclagem e novas regulamentações, pode ser fundamental para navegar neste complexo cenário em direção a um futuro energético sustentável.

contexto de mineração

Os minerais e metais encontrados na crosta terrestre são os blocos de construção da geração de energia renovável. Por exemplo, as caixas de engrenagens das turbinas eólicas são frequentemente projetadas com ímãs de manganês, platina e terras raras, enquanto as baterias de veículos elétricos são fabricadas com lítio, cobalto e níquel. De acordo com um relatório da McKinsey de 2022, para satisfazer o crescimento global da procura de cobre e níquel, será necessário um investimento cumulativo que varia entre 250 mil milhões de dólares e 350 mil milhões de dólares até 2030. Este investimento é necessário não só para expandir a produção, mas também para substituir o capacidade existente esgotada.

O cobre, em particular, um condutor de eletricidade, é considerado um metal de transição de alta prioridade utilizado em tecnologias de energia renovável. Consequentemente, espera-se que a procura de cobre aumente a uma taxa de 13 por cento anualmente até 2031. E com o aumento dos preços destes minerais de terras raras (REMs) muito procurados, as cadeias de abastecimento concentradas localizadas num punhado de países, como a Indonésia e As Filipinas receberam investimentos significativos de empresas estatais chinesas – empresas que controlam a maior parte do fornecimento mundial de REM. Esta tendência pode aumentar a produtividade e a eficiência no sector das energias renováveis, mas também levanta preocupações sobre o impacto ambiental da mineração e as implicações geopolíticas da concentração da cadeia de abastecimento.

A mudança para as energias renováveis ​​não é apenas uma questão de tecnologia; é uma interação complexa de economia, política e gestão ambiental. A necessidade de equilibrar a procura de minerais essenciais com práticas de mineração responsáveis ​​e protecção ambiental é um desafio crítico. Os governos, as empresas e as comunidades poderão necessitar de colaborar para garantir que a transição para um futuro energético mais sustentável seja alcançada de uma forma que respeite tanto o planeta como as diversas necessidades da população global.

Impacto disruptivo

Enquanto o mundo está concentrado na redução das emissões de carbono e na adoção de fontes de energia mais limpas, milhares de hectares de terra estão a ser destruídos pela mineração a céu aberto. Os ecossistemas biodiversos sofrem danos ambientais irreparáveis ​​e as comunidades indígenas enfrentam violações dos seus direitos humanos. As empresas mineiras transnacionais, impulsionadas pelo aumento dos preços das matérias-primas de energia renovável, intensificaram os seus esforços de extracção mineral, muitas vezes com supervisão e devida diligência limitadas no cenário global. Este foco na extracção de REM em locais próprios pode ofuscar os efeitos adversos que estas operações podem ter em países e comunidades predominantemente de baixo rendimento em regiões como a América do Sul e África.

No Equador, rico em cobre, o aumento da procura de REM alimentou a concorrência entre as empresas mineiras, levando à compra de grandes extensões de terra. Estas empresas teriam influenciado os tribunais locais para legitimar operações às quais as comunidades locais resistiram. A destruição dos ecossistemas ambientais e o deslocamento de comunidades e povos indígenas são preocupações significativas. No entanto, apesar destes desafios, as empresas e os governos continuam a incentivar activamente as empresas mineiras a investirem em áreas ricas em recursos do mundo em desenvolvimento, predominantemente localizadas abaixo do equador. 

A procura de energias renováveis, embora essencial para satisfazer as futuras necessidades energéticas do mundo, tem um preço que não pode ser facilmente revertido. Os governos, as empresas e as comunidades poderão necessitar de colaborar para encontrar um caminho sustentável a seguir. Isto pode incluir a implementação de regulamentações mais rigorosas, a promoção de práticas de mineração responsáveis ​​e o investimento em tecnologias que minimizem o impacto ambiental. O desafio reside em alinhar a necessidade urgente de energias renováveis ​​com a necessidade igualmente vital de proteger o ambiente e defender os direitos e o bem-estar das comunidades afectadas. 

Implicações da mineração e da economia verde

As implicações mais amplas das atividades mineiras na economia verde podem incluir: 

• O domínio de curto prazo do mercado chinês de recursos REM continuou, impactando negativamente o custo da energia renovável em outras partes do mundo devido à escassez e aos preços de mercado inflacionados.
• Diversificação a longo prazo da mineração REM na América do Norte e do Sul, potencialmente ignorando as preocupações ambientais locais para acelerar a produção de tecnologias renováveis ​​nas Américas para cumprir as metas de redução de carbono.
• Desequilíbrios na oferta de REM que podem resultar em consequências geopolíticas potencialmente negativas, tais como o aumento das tensões entre países que disputam o controlo sobre recursos limitados.
• Aumento do investimento em tecnologias e instalações avançadas de reciclagem mineral para extrair REM de telemóveis e computadores portáteis obsoletos, reduzindo assim a extensão das futuras operações mineiras e contribuindo para uma gestão de recursos mais sustentável.
• O desenvolvimento de novos regulamentos e normas internacionais para práticas mineiras, conduzindo a uma maior responsabilização e transparência na extracção de minerais essenciais, e potencialmente nivelando as condições de concorrência para as nações mais pequenas.
• Uma mudança na dinâmica laboral na indústria mineira, com uma ênfase crescente em trabalhadores qualificados que compreendam tanto os aspectos técnicos da extracção como as considerações ambientais e sociais.
• O surgimento de iniciativas comunitárias e de parcerias entre empresas mineiras e populações locais, conduzindo a práticas mineiras mais responsáveis ​​que tenham em conta as necessidades e os direitos das comunidades indígenas e locais.
• O potencial para avanços tecnológicos em equipamentos e métodos de mineração, levando a processos de extração mais eficientes e menos prejudiciais ao meio ambiente, mas também levantando preocupações sobre o deslocamento de empregos devido à automação.
• Uma reavaliação das prioridades económicas por parte dos governos, com foco no equilíbrio entre os ganhos financeiros imediatos da mineração e os custos sociais e ambientais a longo prazo, conduzindo a novas políticas e estratégias de investimento.
• O potencial para agitação social e desafios legais em regiões fortemente afetadas pela mineração, levando a um maior escrutínio das práticas empresariais e a uma procura crescente de fornecimento ético e de responsabilidade social corporativa no setor das energias renováveis.

Questões a considerar

• Você acha que as mineradoras se tornaram muito poderosas e podem influenciar os sistemas políticos dos países?
• Você acha que o público em geral está suficientemente informado sobre como o mundo pode atingir emissões zero de carbono, bem como os custos ambientais de mineração de curto prazo envolvidos na consecução dessa meta?