Mineritul și economia verde: costul urmăririi energiei regenerabile

• Autor:
• Numele autorului

  Previziune Quantumrun
• Aprilie 15, 2022

Rezumat perspectivă

Căutarea energiei regenerabile determină o creștere a cererii de minerale rare (REM), esențiale în tehnologii precum turbinele eoliene și bateriile pentru vehicule electrice, dar această urmărire vine cu provocări complexe. De la dominația Chinei pe piață, care umfla costurile globale, până la preocupările legate de mediu și drepturile omului în regiunile miniere, echilibrul dintre nevoile de energie regenerabilă și minerit responsabil este delicat. Colaborarea între guverne, corporații și comunități, împreună cu investițiile în tehnologii de reciclare și noile reglementări, poate fi cheia pentru a naviga în acest peisaj complicat către un viitor energetic durabil.

Contextul minier

Mineralele și metalele găsite în scoarța terestră sunt elementele de bază ale generării de energie regenerabilă. De exemplu, cutiile de viteze ale turbinelor eoliene sunt adesea proiectate cu magneți de mangan, platină și pământuri rare, în timp ce bateriile pentru vehicule electrice sunt fabricate cu litiu, cobalt și nichel. Potrivit unui raport McKinsey din 2022, pentru a satisface creșterea globală a cererii de cupru și nichel, până în 250 va fi necesară o investiție cumulată cuprinsă între 350 de miliarde USD și 2030 de miliarde USD. Această investiție este necesară nu numai pentru extinderea producției, ci și pentru înlocuirea capacitatea existentă epuizată.

Cuprul, în special, o conductă de electricitate, este considerat un metal de tranziție de înaltă prioritate utilizat în tehnologiile de energie regenerabilă. În consecință, cererea de cupru este de așteptat să crească cu o rată de 13% anual până în 2031. Și odată cu creșterea prețurilor acestor minerale de pământ rare (REM) la cerere, lanțurile de aprovizionare concentrate situate într-o mână de țări, cum ar fi Indonezia și Filipine, au primit investiții semnificative de la companii de stat chineze – companii care controlează majoritatea ofertei REM din lume. Această tendință poate crește productivitatea și eficiența în sectorul energiei regenerabile, dar ridică și îngrijorări cu privire la impactul asupra mediului al mineritului și implicațiile geopolitice ale concentrării lanțului de aprovizionare.

Trecerea către energie regenerabilă nu este doar o chestiune de tehnologie; este o interacțiune complexă de economie, politică și administrarea mediului. Necesitatea de a echilibra cererea de minerale esențiale cu practici miniere responsabile și protecția mediului este o provocare critică. Este posibil ca guvernele, corporațiile și comunitățile să aibă nevoie să colaboreze pentru a se asigura că tranziția către un viitor energetic mai durabil se realizează într-un mod care respectă atât planeta, cât și nevoile diverse ale populației globale.

Impact perturbator

În timp ce lumea se concentrează pe reducerea emisiilor de carbon și să adopte surse de energie mai curate, mii de hectare de pământ sunt distruse de minerit în cariere deschise. Ecosistemele biodiverse suferă daune ireparabile asupra mediului, iar comunitățile indigene se confruntă cu încălcări ale drepturilor omului. Companiile miniere transnaționale, determinate de creșterea prețurilor materiilor prime din surse regenerabile de energie, și-au intensificat eforturile de extracție a mineralelor, adesea cu supraveghere limitată și diligență necesară pe scena globală. Această concentrare pe extragerea REM-urilor în site-urile deținute poate umbri efectele adverse pe care aceste operațiuni le pot avea asupra țărilor și comunităților cu venituri preponderent scăzute din regiuni precum America de Sud și Africa.

În Ecuadorul bogat în cupru, cererea crescută de REM a alimentat concurența între companiile miniere, ducând la achiziționarea de suprafețe mari de teren. Se pare că aceste companii au influențat instanțele locale pentru a legitima operațiunile cărora comunitățile locale le-au rezistat. Distrugerea ecosistemelor de mediu și deplasarea comunităților și a popoarelor indigene reprezintă preocupări semnificative. Cu toate acestea, în ciuda acestor provocări, corporațiile și guvernele continuă să încurajeze în mod activ companiile miniere să investească în zone bogate în resurse ale lumii în curs de dezvoltare, aflate predominant sub ecuator. 

Căutarea energiei regenerabile, deși esențială pentru satisfacerea viitoarelor nevoi energetice ale lumii, are un preț care nu poate fi ușor inversat. Este posibil ca guvernele, corporațiile și comunitățile să aibă nevoie să colaboreze pentru a găsi o cale durabilă. Aceasta ar putea include implementarea unor reglementări mai stricte, promovarea practicilor miniere responsabile și investițiile în tehnologii care minimizează impactul asupra mediului. Provocarea constă în alinierea nevoii urgente de energie regenerabilă cu nevoia la fel de vitală de a proteja mediul și de a susține drepturile și bunăstarea comunităților afectate. 

Implicațiile mineritului și economiei verzi

Implicațiile mai largi ale activităților miniere în economia verde pot include: 

• Pe termen scurt, China a continuat dominația pe piață a resurselor REM, impactând negativ costul energiei regenerabile în alte părți ale lumii din cauza penuriei și a prețurilor umflate de pe piață.
• Diversificarea pe termen lung a mineritului REM în America de Nord și de Sud, potențial trecând cu vederea preocupările locale de mediu pentru a accelera producția de tehnologii regenerabile în America pentru a îndeplini obiectivele de reducere a carbonului.
• Dezechilibre ale ofertei REM care pot duce la consecințe geopolitice potențial negative, cum ar fi tensiuni crescute între țările care luptă pentru controlul asupra resurselor limitate.
• Investiții sporite în tehnologii și facilități avansate de reciclare a mineralelor pentru a recolta REM de pe telefoane mobile și laptopuri învechite, reducând astfel amploarea viitoarelor operațiuni miniere și contribuind la o gestionare mai durabilă a resurselor.
• Dezvoltarea de noi reglementări și standarde internaționale pentru practicile miniere, care să conducă la o mai mare responsabilitate și transparență în extracția mineralelor esențiale și, potențial, egalizarea condițiilor de concurență pentru națiunile mai mici.
• O schimbare a dinamicii muncii în industria minieră, cu un accent tot mai mare pe muncitorii calificați care înțeleg atât aspectele tehnice ale extracției, cât și considerațiile de mediu și sociale.
• Apariția unor inițiative conduse de comunitate și a parteneriatelor între companiile miniere și populațiile locale, conducând la practici miniere mai responsabile, care țin cont de nevoile și drepturile comunităților indigene și locale.
• Potențialul de avansare tehnologică în echipamentele și metodele miniere, conducând la procese de extracție mai eficiente și mai puțin dăunătoare mediului, dar ridicând și îngrijorări cu privire la deplasarea locurilor de muncă din cauza automatizării.
• O reevaluare a priorităților economice de către guverne, cu accent pe echilibrarea câștigurilor financiare imediate din minerit cu costurile societale și de mediu pe termen lung, care să conducă la noi politici și strategii de investiții.
• Potențialul de tulburări sociale și provocări legale în regiunile puternic afectate de minerit, ceea ce duce la un control sporit al practicilor corporative și la o cerere tot mai mare de aprovizionare etică și responsabilitate socială corporativă în sectorul energiei regenerabile.

Întrebări de luat în considerare

• Credeți că companiile miniere au devenit prea puternice și pot influența sistemele politice ale țărilor?
• Credeți că publicul larg este suficient de informat cu privire la modul în care lumea poate obține zero emisii de carbon, precum și costurile miniere de mediu pe termen scurt implicate în atingerea acestui obiectiv?