Mijnbouw en de groene economie: de kosten van het nastreven van hernieuwbare energie

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 15 april 2022

Samenvatting inzicht

De zoektocht naar hernieuwbare energie zorgt voor een sterke stijging van de vraag naar zeldzame aardmineralen (REM’s), essentieel in technologieën als windturbines en batterijen voor elektrische voertuigen, maar dit streven brengt complexe uitdagingen met zich mee. Van de Chinese marktdominantie die de mondiale kosten opdrijft tot de zorgen over het milieu en de mensenrechten in mijnbouwregio's: de balans tussen de behoeften aan hernieuwbare energie en verantwoorde mijnbouw is delicaat. Samenwerking tussen overheden, bedrijven en gemeenschappen, samen met investeringen in recyclingtechnologieën en nieuwe regelgeving, kan van cruciaal belang zijn om door dit ingewikkelde landschap naar een duurzame energietoekomst te navigeren.

Mijncontext

De mineralen en metalen die in de aardkorst worden aangetroffen, zijn de bouwstenen voor de opwekking van hernieuwbare energie. Tandwielkasten van windturbines zijn bijvoorbeeld vaak ontworpen met mangaan-, platina- en zeldzame-aardemagneten, terwijl batterijen voor elektrische voertuigen worden vervaardigd met lithium, kobalt en nikkel. Volgens een McKinsey-rapport uit 2022 zal er tegen 250 een cumulatieve investering nodig zijn die varieert van 350 tot 2030 miljard dollar om aan de mondiale groei van de vraag naar koper en nikkel te voldoen. Deze investering is niet alleen nodig om de productie uit te breiden, maar ook om de productie te vervangen. bestaande capaciteit uitgeput.

Vooral koper, een elektriciteitsleiding, wordt beschouwd als een overgangsmetaal met hoge prioriteit dat wordt gebruikt in technologieën voor hernieuwbare energie. Dienovereenkomstig wordt verwacht dat de vraag naar koper tot 13 jaarlijks met 2031 procent zal toenemen. En nu de prijzen voor deze veelgevraagde zeldzame aardmineralen (REM’s) sterk stijgen, zullen de geconcentreerde toeleveringsketens in een handvol landen, zoals Indonesië en de Filippijnen, hebben aanzienlijke investeringen ontvangen van Chinese staatsbedrijven – bedrijven die het grootste deel van het REM-aanbod in de wereld controleren. Deze trend kan de productiviteit en efficiëntie in de duurzame energiesector vergroten, maar roept ook zorgen op over de milieueffecten van mijnbouw en de geopolitieke implicaties van concentratie in de toeleveringsketen.

De verschuiving naar hernieuwbare energie is niet alleen een kwestie van technologie; het is een complex samenspel van economie, politiek en milieubeheer. De noodzaak om de vraag naar essentiële mineralen in evenwicht te brengen met verantwoorde mijnbouwpraktijken en milieubescherming is een cruciale uitdaging. Regeringen, bedrijven en gemeenschappen moeten mogelijk samenwerken om ervoor te zorgen dat de transitie naar een duurzamere energietoekomst wordt gerealiseerd op een manier die zowel de planeet als de uiteenlopende behoeften van de wereldbevolking respecteert.

Disruptieve impact

Terwijl de wereld zich richt op het terugdringen van de COXNUMX-uitstoot en het omarmen van schonere energiebronnen, worden duizenden hectares land vernietigd door dagbouwmijnbouw. Biodiverse ecosystemen lijden onherstelbare schade aan het milieu, en inheemse gemeenschappen worden geconfronteerd met schendingen van hun mensenrechten. Transnationale mijnbouwbedrijven hebben, gedreven door de stijgende grondstoffenprijzen voor hernieuwbare energie, hun inspanningen voor de winning van mineralen opgevoerd, vaak met beperkt toezicht en due diligence op het wereldtoneel. Deze focus op het winnen van REMs in eigen locaties kan de negatieve effecten die deze operaties kunnen hebben op overwegend lage-inkomenslanden en gemeenschappen in regio's als Zuid-Amerika en Afrika, overschaduwen.

In het koperrijke Ecuador heeft de toegenomen vraag naar REM’s de concurrentie tussen mijnbouwbedrijven aangewakkerd, wat heeft geleid tot de aankoop van grote stukken land. Deze bedrijven hebben naar verluidt lokale rechtbanken beïnvloed om operaties waartegen lokale gemeenschappen zich verzetten, te legitimeren. De vernietiging van ecologische ecosystemen en de ontheemding van gemeenschappen en inheemse volkeren zijn grote zorgen. Maar ondanks deze uitdagingen blijven bedrijven en overheden mijnbouwbedrijven actief aanmoedigen om te investeren in gebieden die rijk zijn aan hulpbronnen in de ontwikkelingslanden, die zich voornamelijk onder de evenaar bevinden. 

Het streven naar hernieuwbare energie is weliswaar essentieel om in de toekomstige energiebehoeften van de wereld te voorzien, maar heeft een prijs die niet gemakkelijk kan worden teruggedraaid. Overheden, bedrijven en gemeenschappen moeten mogelijk samenwerken om een ​​duurzame weg voorwaarts te vinden. Dit kan het implementeren van strengere regelgeving omvatten, het bevorderen van verantwoorde mijnbouwpraktijken en het investeren in technologieën die de impact op het milieu minimaliseren. De uitdaging ligt in het op één lijn brengen van de dringende behoefte aan hernieuwbare energie met de even cruciale noodzaak om het milieu te beschermen en de rechten en het welzijn van de getroffen gemeenschappen te handhaven. 

Implicaties van mijnbouw en de groene economie

Bredere implicaties van mijnbouwactiviteiten in de groene economie kunnen zijn: 

• China's aanhoudende marktdominantie van REM-bronnen op korte termijn, met een negatieve invloed op de kosten van hernieuwbare energie in andere delen van de wereld als gevolg van schaarste en hoge marktprijzen.
• Diversificatie op lange termijn van REM-mijnbouw in Noord- en Zuid-Amerika, waarbij mogelijk lokale milieuproblemen over het hoofd worden gezien om de productie van hernieuwbare technologieën in Amerika te versnellen om de doelstellingen voor koolstofreductie te bereiken.
• Onevenwichtigheden in het REM-aanbod die potentieel negatieve geopolitieke gevolgen kunnen hebben, zoals toegenomen spanningen tussen landen die strijden om controle over beperkte hulpbronnen.
• Verhoogde investeringen in geavanceerde technologieën en faciliteiten voor het recyclen van mineralen om REM uit verouderde mobiele telefoons en laptops te winnen, waardoor de omvang van toekomstige mijnbouwactiviteiten wordt verminderd en wordt bijgedragen aan een duurzamer beheer van hulpbronnen.
• De ontwikkeling van nieuwe internationale regelgeving en standaarden voor mijnbouwpraktijken, wat leidt tot een grotere verantwoordelijkheid en transparantie bij de winning van essentiële mineralen, en mogelijk een gelijk speelveld voor kleinere landen.
• Een verschuiving in de arbeidsdynamiek binnen de mijnbouwindustrie, met een groeiende nadruk op geschoolde werknemers die zowel de technische aspecten van de winning begrijpen als de ecologische en sociale overwegingen.
• De opkomst van gemeenschapsgedreven initiatieven en partnerschappen tussen mijnbouwbedrijven en de lokale bevolking, wat leidt tot meer verantwoorde mijnbouwpraktijken die rekening houden met de behoeften en rechten van inheemse en lokale gemeenschappen.
• Het potentieel voor technologische vooruitgang op het gebied van mijnbouwapparatuur en -methoden, wat leidt tot efficiëntere en minder milieubelastende extractieprocessen, maar ook tot bezorgdheid over het verdwijnen van banen als gevolg van automatisering.
• Een herevaluatie van de economische prioriteiten door overheden, met de nadruk op het in evenwicht brengen van de onmiddellijke financiële voordelen uit de mijnbouw met de maatschappelijke en milieukosten op de lange termijn, leidend tot nieuw beleid en investeringsstrategieën.
• Het potentieel voor sociale onrust en juridische uitdagingen in regio's die zwaar getroffen zijn door mijnbouw, wat leidt tot meer toezicht op bedrijfspraktijken en een groeiende vraag naar ethische inkoop en sociale verantwoordelijkheid van bedrijven binnen de duurzame energiesector.

Vragen om te overwegen

• Denkt u dat mijnbouwbedrijven te machtig zijn geworden en de politieke systemen van landen kunnen beïnvloeden?
• Denkt u dat het grote publiek voldoende geïnformeerd is over hoe de wereld koolstofvrije emissies kan bereiken, evenals over de milieumijnbouwkosten op korte termijn die gepaard gaan met het bereiken van dit doel?