Rodovias solares: estradas gerando energia

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  Previsão Quantumrun
• 4 de abril de 2023

Os avanços na tecnologia de células fotovoltaicas (PV) tornaram possível que as rodovias solares fossem mais eficientes e econômicas. Este desenvolvimento significa que mais países estão a explorar a possibilidade de incorporar autoestradas solares nos seus planos de infraestruturas. As rodovias solares têm o potencial de fornecer uma fonte sustentável de energia, reduzir a dependência de combustíveis fósseis e diminuir as emissões de carbono. Além disso, a geração de eletricidade a partir de rodovias solares pode ajudar a alimentar veículos elétricos e reduzir a necessidade de postos de gasolina tradicionais. 

Contexto das rodovias solares

Rodovias solares são estradas feitas de painéis solares cobertos com camadas de plástico resistente e cobertas com vidro amassado para permitir que a estrada suporte cargas pesadas. Essas rodovias também possuem fiação embutida. À medida que a tecnologia solar nas estradas progrediu, ela incorporou recursos mais avançados, como luzes LED para marcações de faixas, comunicação com motoristas e muito mais. Além disso, sensores de peso foram adicionados para detectar obstáculos na estrada ou alertar os proprietários sobre a aproximação de veículos. Esses avanços apenas aumentaram a atração e o entusiasmo em torno do conceito de estradas solares. No entanto, uma tentativa em França em 2015 falhou devido aos elevados custos e à menor eficiência dos painéis resultantes.

O progresso desde então viu a indústria expandir-se, os custos dos painéis solares diminuirem e a sua eficiência aumentar. Em 2021, Alemanha, Bélgica e Holanda trabalharam no projeto Rolling Solar, com laboratórios destes países com o objetivo de desenvolver diferentes tipos de células fotovoltaicas para descobrir materiais com melhor relação custo-benefício. Além disso, os proponentes argumentaram que os painéis solares melhoraram significativamente. Por exemplo, desde 2014, o custo dos painéis solares fotovoltaicos diminuiu drasticamente em cerca de 70 por cento, de acordo com a Associação das Indústrias de Energia Solar (SEIA). Em 2015, a FirstSolar ganhou as manchetes com painéis com eficiência de 18.2%. No entanto, os protótipos mais avançados conseguiram atingir mais de 45% de eficiência em 2021. Além disso, a capacidade total de energia solar cresceu quase seis vezes em comparação com 2014. 

Impacto disruptivo das rodovias solares

A indústria solar também registou um aumento significativo no emprego, crescendo 167 por cento desde a década de 2010, proporcionando trabalhadores mais qualificados, capazes de gerir um projecto rodoviário solar, e mais profissionais com experiência para instalar energia solar de forma acessível. De acordo com a SEIA, mais de 255,000 indivíduos nos EUA foram empregados por mais de 10,000 empresas solares em todos os estados em 2021. No mesmo ano, a indústria solar também contribuiu com aproximadamente 33 mil milhões de dólares em investimento privado para a economia americana.

À medida que o sector das energias renováveis ​​ganha mais terreno e apoio, o resto da Europa também poderá começar a testar o conceito de auto-estrada solar. Esforços bem-sucedidos diminuiriam a dependência de combustíveis fósseis e a necessidade de utilizar novas áreas para parques solares, acelerando a humanidade para um futuro sustentável. No entanto, seriam necessárias muitas mudanças para acomodar os painéis solares na actual infra-estrutura rodoviária. Por exemplo, os pneus convencionais podem ter de ser redesenhados para funcionarem melhor em vidro. As reparações rodoviárias também exigiriam engenheiros qualificados, em vez de mão-de-obra não qualificada. A tecnologia também possui o potencial para acomodar outras mudanças no sentido de emissões líquidas zero de dióxido de carbono: pode facilitar significativamente os veículos eléctricos à medida que as empresas actualizam os seus projectos para carregar quando estacionam ou conduzem.

Implicações das rodovias solares

Implicações mais amplas das rodovias solares podem incluir:

• Uma necessidade diminuída ou eliminada de alimentar as luzes rodoviárias da rede.
• Redução do desperdício de transmissão, uma vez que a energia colhida não teria de ser transportada por longas distâncias para chegar às cidades. 
• Melhor desempenho para veículos elétricos, pois seriam carregados simultaneamente na estrada, permitindo-lhes percorrer distâncias maiores.
• Aumento das oportunidades de emprego à medida que mais países constroem as infraestruturas necessárias para apoiar as autoestradas solares, especialmente a Internet das Coisas (IoT).
• Aumento do financiamento dos países desenvolvidos para estradas com painéis solares, à medida que tentam cumprir os seus compromissos de carbono líquido zero.
• Aumento da independência energética e redução da dependência do petróleo estrangeiro.
• Maiores avanços e inovação no aproveitamento de energias renováveis ​​para alimentar infra-estruturas públicas e transportes.
• Mais regulamentações que apoiem os investimentos em energias renováveis ​​e penalizem as indústrias dependentes de combustíveis fósseis.

Questões a considerar

• Como você veria as rodovias com painéis solares se encaixando no contexto mais amplo de energia renovável e infraestrutura sustentável?
• Como você acha que as rodovias com painéis solares seriam financiadas e mantidas?