Virtuella relationer: koppla ihop eller koppla bort samhället?

Sociala medier och sönderfallet av barriärer

Fenomenet sociala medier har i grunden förändrat samhällets sätt att vara och dess inverkan på vårt sätt att kommunicera är obestridligt betydande. Anslutningsappar som Tinder och Skype har revolutionerat hur människor möts och kommunicerar. Plattformar som Facebook och Skype tillåter användare att förbli anslutna till nära och kära. En person på ena sidan av jordklotet kan omedelbart ansluta till en annan på några sekunder. Dessutom kan människor till och med hitta nya vänskaper och kanske till och med kärlek.

Tinder, till exempel, en dejtingapp som lanserades 2012, hjälper användare att hitta romantiska partners. Även om konceptet med onlinedejting (eller till och med sociala medier) inte är precis nytt, sträcker det sig mycket längre idag än det gjorde tidigare. Till skillnad från för några generationer sedan där matchningar gjordes i en mer traditionell stil och människor som sökte relationer över nätet sågs som desperata, vilket gjorde att dejting på nätet blev illa till mods, är perspektivet idag väldigt annorlunda. Det är mycket mer socialt acceptabelt och har blivit ganska vanligt, med nästan hälften av USA:s befolkning som engagerar sig i mediet eller känner någon som har det.

Förutom personliga fördelar erbjuder sociala medier också professionella fördelar, såsom möjligheten att marknadsföra varumärken, få kontakt med konsumenter och till och med hitta anställning. LinkedIn, en professionell nätverkssajt som lanserades 2003, syftar till att "driva din karriär", genom att låta individer skapa en företagsprofil online och få kontakt med kollegor. Denna sida är aktiv i över 200 länder och enbart vänder sig till mer än 380 miljoner användare, vilket gör LinkedIn till en av de mest populära nätverkssajterna som används idag.

Med ett digitalt nätverk som är omedelbart tillgängligt för miljarder, har flera barriärer utmanats och förtätats. Geografiska barriärer är till exempel i princip obefintliga tack vare kommunikationstekniken. Alla som har en internetanslutning och ett socialt mediekonto kan gå med i den ständigt växande världen av virtuellt utrymme och skapa en anslutning. Oavsett om det är Twitter, Snapchat, Vine, Pinterest eller någon annan webbplats för sociala nätverk, möjligheterna att få kontakt med likasinnade eller inte är rikliga.

Virtuella relationer – bara inte tillräckligt verkliga

"Med all kraftfull social teknik till hands är vi mer uppkopplade - och potentiellt mer frånkopplade - än någonsin tidigare."

~ Susan Tardanico

Med tanke på hur stigmatiseringen av nätdejting har minskat avsevärt över tid, verkar det oundvikligt att hitta vänskapsband och romantiska intressen kommer att vara en mycket vanlig grund inom en snar framtid.

Men med alla uppenbara vinster som sociala medier har att erbjuda, är det nödvändigt att erkänna att allt inte är så bra och snyggt som det kan verka. Till exempel, i behovet av att känna sig omtyckt och accepterad i onlinecommunityt, gömmer sig människor ofta bakom sken av oäkthet och sätter upp förvrängda bilder av sig själv. För de som söker partnerskap är det viktigt att förstå att det som kan dyka upp på ytan kan vara långt ifrån sanningen. Vissa människor bär masker för att projicera ett lyckligt och framgångsrikt liv, vilket senare kan väcka känslor av osäkerhet och sänkt självkänsla. Behovet av att imponera på följare, vänner och andra onlinemedlemmar kan också vara djupt, och därigenom distansera den verkliga personen från deras onlinerepresentation. Snarare än att vara självsäker och trygg inifrån, verkar känslor av värde konstigt nog komma utifrån baserat på antalet följare, vänner och liknande.

Av denna anledning verkar virtuella relationer, särskilt de via Twitter, Instagram och Facebook, handla om konkurrens. Hur många re-tweets fick ett inlägg? Hur många följare och vänner har man? Viljan att nå en bredare publik, oavsett kvaliteten på anslutningen, verkar ha betydelse. Naturligtvis faller inte alla som använder dessa plattformar offer för en sådan mentalitet; det utesluter dock inte det faktum att det finns några som bildar relationer online i det primära syftet att utöka sitt nätverk.

Dessutom virtuella relationer som sker på bekostnad av verklig sådana kan vara ytliga och hämmande. Den förra bör på något sätt inte dominera den senare. Hur ofta har du sett någon le medan han sms:ar och helt dra sig tillbaka från en social händelse? För människor spelar fysisk närhet, intimitet och beröring en viktig roll i relationer. Ändå verkar vi ägna mycket mer uppmärksamhet åt virtuella anslutningar än till de som omger oss.

Så, hur bekämpar vi vårt växande beroende av sociala medier utan att koppla av från världen omkring oss? Balans. Medan sociala medier erbjuder lockande flykter till en helt ny värld, är det världen bort från onlinekommunikation som vi verkligen gör¾och borde¾leva i. Oavsett hur "äkta" kopplingen kan verka, erbjuder virtuella relationer helt enkelt inte det välbehövliga humant anslutning vi alla behöver. Att lära sig att skörda fördelarna som sociala medier verkligen har att erbjuda samtidigt som man håller ett sunt avstånd från det är en färdighet som vi kommer att behöva utveckla.

Framtida trend med virtuella relationer – en växande illusion av "riktig"

När ett ökande antal människor skapar och upprätthåller relationer via webbsajter, verkar framtiden för virtuella relationer lysa ljus. Onlinedejting och vänskap kommer att vara väl integrerade i den vanliga kulturen (inte för att de inte redan är det!), och valet att söka partnerskap av alla möjliga skäl kommer att vara stort, särskilt när kommunikationstekniken fortsätter att spridas.

Ändå kan det som verkar normalt vara ganska invalidiserande i framtiden till en viss grad. Behovet av beröring kan till exempel ses som konstigt. Fysiska personliga relationer, som är avgörande för människans existens, kan vara på baksidan. Dr. Elias Aboujaoude, en psykiater vid Stanford, säger: "Vi kan sluta 'behöva' eller längta efter riktiga sociala interaktioner eftersom de kan bli främmande för oss."

Eftersom samhället idag mestadels är klistrat vid deras smartphones eller någon annan elektronisk enhet, kommer detta inte som en alltför stor chock. Ändå det faktum att människor kan fullständigt att frigöra sig från verkliga interaktioner är rent av skrämmande. Behovet av beröring, trots alla tekniska framsteg vi kan se, kan aldrig ersättas. Det är trots allt en grundläggande människa behöver. Texter, uttryckssymboler och onlinevideor ersätter helt enkelt inte autentisk mänsklig kontakt.