Budućnost ljudske evolucije

 Kada razmišljamo o evoluciji, mislimo na legendarne naučnike kao što su Darwin, Lamarck, Woese i drugi. Mi smo prelijepi produkti miliona godina selekcije i mutacija, razvijeni u jedan super organizam, ali jesmo li u pravu kada mislimo da smo mi kraj svega? Šta ako smo mi samo srednja vrsta koja će evoluirati u nešto potpuno drugačije za hiljadu godina, ili smo sami sebi napravili okruženje bez pritisaka selekcije koji pokreću evoluciju?  

Geni i evolucija  

Postoje mnoge studije koje trenutno ispituju sposobnost ljudi da odgovore na nova stanja. Naučnici vjeruju da se ove adaptacije mogu vidjeti u našim genima. Praćenjem frekvencije alela, naučnici mogu odrediti pritisak selekcije na gene u opštoj populaciji.  

Svaka osoba ima dvije kopije svakog gena, koje se nazivaju aleli, i mogu varirati među pojedincima. Mutacija u jednoj od kopija može dovesti do povećanja ili smanjenja određene fizičke osobine ili osobine za koju gen kodira. Ako je okruženje u kojem osoba živi (tj. klima, dostupnost hrane i vode) povoljnije za jednu od dvije mutacije, onda će ljudi s tom mutacijom prenijeti svoje gene. Rezultat bi doveo do toga da odabrana mutacija postane rasprostranjenija u populaciji od beskorisne mutacije.  

Ovo je osnova genomskih podataka koji traže evolucijske promjene u populaciji. Gledajući populacije iz cijelog svijeta možemo vidjeti varijacije u ljudskoj vrsti posmatranjem različitih fizičkih osobina; međutim, važno je napomenuti da postoje mnoge varijacije koje možda nećemo moći vidjeti očima. Svi ovi geni zajedno pričaju priču o tome kako je vrsta ili populacija dospjela tamo gdje je danas. U nekom trenutku u životu populacije, moralo je postojati selekcija za osobine koje sada pokazuju. 

Kako danas izgleda evolucija? 

Samo brz pogled oko sebe pokazat će mnoge ljudske osobine koje smo naslijedili evolucijom. U stvari, ima ih mnogo geni naučnici su pokazali da su prisutni samo kod ljudi mlađih od 40,000 godina. Ovo pokazuje direktan dokaz da ljudi još uvijek nasljeđuju nove mutacije na osnovu svog okruženja. Na primjer, uvođenje života u gradu drastično je promijenilo sekcijske pritiske na ljude i promijenilo varijante gena za koje se biraju u populacijama.    

Naš imuni sistem takođe ima prilagođen za borbu protiv HIV infekcije. Različite kombinacije imunih proteina mogu biti efikasnije u čišćenju infekcije od drugih. Budući da su proteini kodirani u DNK, varijacije DNK mogu promijeniti kombinacije prisutnih proteina. Oni se potom mogu naslijediti generacijama koje dolaze, stvarajući populaciju koja je imuna na bolest. Na primjer, HIV je daleko rjeđi u zapadnoj Evropi nego u Africi. Slučajno, pokazalo se da 13% evropskih populacija sadrži varijacije u genu koji kodira ko-receptor HIV-a; to im je omogućilo da budu potpuno imuni na bolest.  

Takođe smo razvili mnoge druge osobine zahvaljujući evoluciji, kao što je naša sposobnost da pijemo mleko. Tipično, the gen koji vari laktozu u mlijeku se isključuje nakon što majka završi s dojenjem. To znači da svako stariji od bebe treba da izgubi sposobnost da pije mleko, ali to očigledno nije slučaj. Nakon pripitomljavanja ovaca, krava i koza, postojala je nutritivna prednost u varenju laktoze, a oni koji su to činili imali su veću vjerovatnoću da će ovu osobinu prenijeti na svoju djecu. Stoga, u područjima gdje je mlijeko evoluiralo kako bi postalo veliki izvor ishrane, postojali su pritisci selekcije koji su davali prednost onima koji su mogli nastaviti s varenjem mlijeka i nakon djetinjstva. Zbog toga danas više od 95% sjevernoevropskih potomaka nosi ovaj gen. 

Mutacije su takođe izazvale plave oči i druge osobine koji se sada polako gube, kao što je smanjena prevalencija umnjaka zbog naše smanjene veličine vilice. Karakteristike poput ovih ostavile su nam tragove za otkriće evolucije u modernom kontekstu; upravo zbog ovih smanjenih karakteristika neki naučnici takođe veruju da evolucija ne samo da se još uvek dešava, već se zapravo dešava mnogo bržom brzinom nego što je ranije primećeno.  

Naprotiv, profesor Steven Jones, genetičar sa University College London, države “prirodna selekcija, ako nije stala, barem je usporila”. On dalje tvrdi da smo kroz tehnologiju i izume bili u mogućnosti da promijenimo tok evolucije koji djeluje na nas. Ovo takođe objašnjava povećanje dugovečnosti ljudskih života. 

Ranije smo bili na milost i nemilost našeg genetskog sastava i načina na koji ćemo reagovati na našu okolinu, ali danas smo u mogućnosti da prekoračimo te granice kroz medicinske i tehnološke intervencije. Gotovo svako preživi odraslu dob da prenese svoje gene, bez obzira na "snagu" njihovih gena. Nadalje, ne postoji korelacija između genetike i broja djece. U stvari, mnogi odlučuju da uopšte nemaju decu.   

Stephen Stearns, profesor ekologije i evolucijske biologije na Univerzitetu Yale, objašnjava da promjena u metodi prijenosa gena na sljedeće generacije ima veze s našom ovisnošću koja se udaljava od smrtnosti kao evolucijskog mehanizma. Počinjemo vidjeti više varijacija u plodnosti koje uzrokuju promjene u evoluciji, a ne mortalitet. Mehanizmi evolucije se mijenjaju! 

Kako će izgledati evolucija u budućnosti? 

Dakle, ako se evolucija još uvijek dešava, kako će ona promijeniti svijet koji danas poznajemo? 

Svaki put kada postoji varijacija u reproduktivnom uspjehu, imamo evoluciju. Stearns tvrdi da se evolucija "ne može zaustaviti", a kada bismo znali kako, onda bismo mogli zaustaviti evoluciju stvari kao što je otpornost na antibiotike; međutim, ove vrste mehanizama ne postoje.  

U konačnici, Stearns vjeruje da nam je teško „zamotati glavu oko procesa koji su toliko veći i pokretljiviji od [nas]; Za evoluciju je potrebno vrijeme, a većina nas ne može izaći izvan sebe i vidjeti kako se stanovništvo postepeno mijenja”. Evolucija se događa svaki dan brzinom koju nam je teško dokučiti ili vidjeti, ali to ne znači da nije stvarna. Stearns tvrdi da su naučnici godinama prikupljali podatke koji pokazuju da se evolucija dešava pred našim očima; samo trebamo vjerovati procesu kako se dešava u budućnosti.  

Naučnici poput Stevena Jonesa i antropologa Iana Tattersalla iz njujorškog Američkog prirodoslovnog muzeja, međutim, vjeruju u suprotno. Tattersall navodi “jer smo evoluirali, prirodno je zamisliti da ćemo tako nastaviti, ali mislim da je to pogrešno”.  

Tattersall-ova premisa je kada se genetske mutacije prenose s generacije na generaciju, to je zato što je od koristi vrsti da naslijedi mutaciju. Ako mutacija ne služi nikakvoj svrsi u populaciji, ne bi se prenosila na višoj frekvenciji od bilo koje druge mutacije. Nadalje, objašnjava Tattersall, "genetske inovacije će vjerovatno postati fiksirane samo u malim, izolovanim populacijama", kao što su Darwinova čuvena ostrva Galapagos. Jones nastavlja izjavom "Darwinova mašina je izgubila svoju moć... Činjenica da svi ostaju živi, ​​barem dok ne postanu seksualno zreli, znači da [opstanak najsposobnijih] nema s čime raditi."  

Kulturna evolucija naspram biološke evolucije  

Stearns vjeruje da najveća zabluda o evoluciji danas proizlazi iz zbrke između biološke evolucije, koja uključuje našu genetiku, i kulturne evolucije, koja uključuje fizičke i mentalne osobine, kao što su čitanje i učenje. Oba se dešavaju paralelno i daju različite rezultate, a s obzirom da se kultura brzo mijenja, evolucijske ishode je teško predvidjeti.  

Uz ovu ekspanziju kulturne evolucije, također vidimo seksualni odabir kroz naš izbor partnera. To je potrebno da bi neko mogao ekonomski uspjeti i odgajati djecu, smatra Geoffrey Miller, evolucijski psiholog sa Univerziteta u Novom Meksiku. On također objašnjava "što tehnologija bude naprednija, to će opća inteligencija imati veći učinak na ekonomski i društveni uspjeh svakog pojedinca, jer tehnologija postaje složenija, potrebno vam je više inteligencije da biste je ovladali."   

Ovi pritisci seksualne selekcije će vjerovatno dovesti do porasta korelativnih osobina uključenih u fizičku privlačnost, kao što su visina, mišićavost i nivo energije, kao i zdravlje. Miller napominje da ovo ima potencijal da stvori podjelu u populaciji između više i niže klase, zbog toga što "bogati i moćni" zadržavaju umjetnu selekciju za sebe. Umjetna selekcija omogućila bi roditeljima mogućnost odabira genetskog doprinosa u svojoj bebi. Većina njih bi odabrali fizičke i mentalne osobine. Miller vjeruje, međutim, da je zbog isplativosti ovih vrsta genetskih tehnologija sasvim moguće da će te tehnologije biti pristupačne i dostupne i bogatim i siromašnim.