El carregador de telèfon natural: la central elèctrica del futur

L'E-Kaia és un prototip de carregador de telèfon que utilitza l'excés d'energia del cicle fotosintètic d'una planta i els microorganismes del sòl per crear electricitat. L'E-Kaia va ser dissenyat per Evelyn Aravena, Camila Rupcich i Carolina Guerro l'any 2009, estudiants de Duoc UC i de la Universitat Andrés Bello de Xile. L'E-Kaia funciona enterrant parcialment un biocircuit al sòl al costat d'una planta. 

Les plantes prenen oxigen i quan es combinen amb l'energia del sol, passen per un cicle metabòlic anomenat fotosíntesi. Aquest cicle crea aliments per a la planta, alguns dels quals s'emmagatzemen a les seves arrels. Entre les arrels hi ha microorganismes que ajuden a la planta a agafar nutrients i, al seu torn, obtenen aliment. Aleshores, els microorganismes utilitzen aquest aliment per als seus propis cicles metabòlics. En aquests cicles, els nutrients es converteixen en energia i durant el procés es perden alguns electrons, absorbits al sòl. Són aquests electrons els que aprofita el dispositiu E-Kaia. No tots els electrons es recullen en el procés, i la planta i els seus microorganismes no es veuen danyats en el procés. El millor de tot és que aquest tipus de generació d'energia, encara que petita, no té cap impacte ambiental, ja que no emet emissions ni subproductes nocius com els mètodes tradicionals.

La sortida de l'E-Kaia és de 5 volts i 0.6 amperes, que és suficient per carregar el telèfon en una hora i mitja aproximadament; Per comparar, la sortida del carregador USB d'Apple és de 5 volts i 1 amperí. Un endoll USB està integrat a l'E-Kaia, de manera que la majoria de carregadors de telèfons o dispositius que utilitzen un USB es poden connectar i carregar segons l'entorn. Com que la patent de l'equip encara està pendent, encara no hi ha informació específica sobre el biocircuit E-Kaia, però l'equip espera poder començar a distribuir el dispositiu més tard el 2015. 

De la mateixa manera, la Universitat de Wageningen als Països Baixos està desenvolupant el Planta-e. El Plant-e utilitza el mateix principi que l'E-Kaia on els electrons dels microorganismes del sòl alimenten el dispositiu. Com que el dispositiu Plant-e està patentat s'han donat a conèixer els detalls sobre com funciona: s'implanta un ànode al sòl i s'instal·la un càtode envoltat d'aigua al costat del sòl separat per una membrana. L'ànode i el càtode estan connectats al dispositiu mitjançant cables. Com que hi ha una diferència de càrrega entre l'entorn on es troben l'ànode i el càtode, els electrons flueixen des del sòl a través de l'ànode i el càtode i cap al carregador. El flux d'electrons genera un corrent elèctric i alimenta el dispositiu.