Conciencia después de la muerte

¿El cerebro humano conserva algún tipo de conciencia después de que el cuerpo ha muerto y el cerebro se ha apagado? El estudio AWARE realizado por investigadores de la Universidad de Southampton en Reino Unido dice que sí.

Los estudios han demostrado que es posible que el cerebro retenga algún tipo de conciencia durante un corto período de tiempo después de que se haya demostrado clínicamente que el cuerpo y el cerebro están clínicamente muertos. Sam Parnia, médico del Hospital Universitario Stony Brook y líder del estudio AWARE del Proyecto Consciente Humano, dijo: “La evidencia que tenemos hasta ahora es que la conciencia humana no se aniquila [después de la muerte]…. Continúa durante algunas horas después de la muerte, aunque en un estado de hibernación que no podemos ver desde el exterior”.

CONSCIENTE Estudiaron a 2060 personas de 25 hospitales diferentes del Reino Unido, Estados Unidos y Austria, que habían sufrido un paro cardíaco para probar su hipótesis. Los pacientes con paro cardíaco se utilizaron como área de estudio, ya que se considera que el paro cardíaco o la parada del corazón “sinónimo de muerte.” De estas 2060 personas, el 46% sintió algún nivel de conciencia en el tiempo posterior a que fueron declaradas clínicamente muertas. Se realizaron entrevistas detalladas con 330 de los pacientes que tenían recuerdos del evento, el 9% de los cuales explicaron un escenario que se asemeja a una experiencia cercana a la muerte y el 2% de los pacientes recordaron una experiencia extracorporal.

Una experiencia cercana a la muerte (ECM) puede ocurrir cuando una persona se encuentra en una situación médica que pone en peligro su vida; pueden percibir ilusiones o alucinaciones vívidas y emociones fuertes. Estas visiones pueden ser sobre eventos pasados ​​o una sensación de lo que está sucediendo alrededor de sus personas en ese momento. Lo describen Olaf Blanke y Sebastian Dieguezin. Dejar atrás el cuerpo y la vida: experiencia fuera del cuerpo y cercana a la muerte como “…cualquier experiencia perceptual consciente que tenga lugar durante… un evento en el que una persona podría muy fácilmente morir o ser asesinada […] pero aun así sobrevive…”.

Blanke y Diéguez describen una experiencia fuera del cuerpo (OBE) como cuando la percepción de una persona se encuentra fuera de su cuerpo físico. A menudo se informa que ven su cuerpo desde una posición extracorpórea elevada. Se cree que la conciencia después de la muerte es una extensión de las experiencias cercanas a la muerte y de las experiencias extracorporales.

Hay mucho escepticismo en torno al tema de la conciencia después de la muerte. Tiene que haber evidencia suficiente para respaldar el recuerdo de los eventos por parte del paciente. Como ocurre con cualquier buena investigación científica, cuanta más evidencia tenga que respalde su teoría, más plausible será. Los resultados del estudio AWARE no sólo han demostrado que es posible que las personas tengan cierto nivel de conciencia después de que su cuerpo haya muerto. También ha demostrado que el cerebro puede permanecer vivo y funcionar hasta cierto punto durante más tiempo de lo que se creía anteriormente.

Condiciones de conciencia

Debido a la naturaleza de la evidencia en las investigaciones de ECM y OBE, es difícil determinar la razón o causa exacta de estos eventos conscientes. La muerte clínica se define como cuando el corazón y/o los pulmones de una persona dejan de funcionar, un proceso que alguna vez se consideró irreversible. Pero gracias a los avances de la ciencia médica, ahora sabemos que este no es el caso. La muerte se define como el fin de la vida de un ser vivo o el fin permanente de los procesos vitales de un cuerpo en su célula o tejido. Para que una persona esté legalmente muerta no tiene que haber actividad en el cerebro. Determinar si una persona sigue consciente o no después de la muerte depende de su definición de muerte.

La mayoría de las muertes clínicas todavía se basan en la falta de latidos del corazón o el mal funcionamiento de los pulmones, aunque el uso de un electroencefalograma (EEG), que mide la actividad cerebral, se utiliza cada vez más en la industria de la salud. Esto se hace como un requisito legal en algunos países y también porque les da a los médicos una mejor indicación del estado del paciente. Como punto de vista de la investigación sobre la conciencia después de la muerte, el uso de un EEG sirve como indicador de lo que está pasando el cerebro en el momento del paro cardíaco, ya que es difícil saber qué le está sucediendo al cerebro en ese momento. Sí sabemos que hay un aumento en la actividad cerebral durante un ataque cardíaco. Esto podría deberse a que el cuerpo envía una “señal de socorro” al cerebro o a los medicamentos que se administran a los pacientes durante la reanimación.

Es posible que el cerebro todavía esté funcionando en niveles más bajos que el EEG no puede detectar. La mala resolución espacial de un EEG significa que sólo es competente para detectar pulsos electrónicos superficiales en el cerebro. Otras ondas cerebrales, más internas, podrían ser difíciles o imposibles de detectar para la tecnología EEG actual.

Aumento de la Conciencia

Hay diferentes posibilidades detrás de por qué las personas tienen experiencias cercanas a la muerte o fuera del cuerpo, y si el cerebro de una persona aún puede permanecer algún tipo de conciencia después de haber muerto. El estudio AWARE encontró que la conciencia permanece en un "estado de hibernación" después de que el cerebro ha muerto. Aún no se sabe cómo el cerebro hace esto sin impulsos ni capacidad para almacenar recuerdos, y los científicos no pueden encontrar una explicación para ello. Sin embargo, algunos científicos creen que podría haber una explicación: no todas las personas tienen experiencias cercanas a la muerte o extracorporales.

Sam Parnia piensa: "Una mayor proporción de personas pueden tener experiencias de muerte vívidas, pero no las recuerdan debido a los efectos de una lesión cerebral o de medicamentos sedantes en los circuitos de la memoria". En consecuencia, es por la misma razón que algunos creen que las experiencias son un recuerdo que el cerebro se implanta a sí mismo. Esto podría ser una estimulación en el cerebro o un mecanismo de afrontamiento que el cerebro utiliza para lidiar con el estrés de estar a punto de morir.

A los pacientes con paro cardíaco se les administran múltiples medicamentos cuando se los administra en un hospital. Medicamentos que actúan como sedantes o estimulantes, que pueden afectar el cerebro. Esto se combina con altos niveles de adrenalina, la falta de oxígeno que recibe el cerebro y el estrés general de un infarto. Esto puede afectar lo que una persona experimenta y lo que puede recordar sobre el momento del paro cardíaco. También es posible que estos fármacos mantengan vivo el cerebro en un estado más bajo que sería difícil de detectar.

Debido a la falta de datos neurológicos sobre el momento de la muerte, es difícil saber si el cerebro realmente estaba muerto. Si la pérdida del conocimiento no se diagnostica independientemente de un examen neurológico, lo cual es comprensiblemente difícil y no es una prioridad, no se puede decir definitivamente que el cerebro está muerto. Gaultiero Piccinini y Sonya Bahar, del Departamento de Física y Astronomía y del Centro de Neurodinámica de la Universidad de Missouri afirmó: "Si las funciones mentales tienen lugar dentro de estructuras neuronales, las funciones mentales no pueden sobrevivir a la muerte cerebral".