Medvetande efter döden

Behåller den mänskliga hjärnan någon form av medvetande efter att kroppen har dött och hjärnan har stängts av? AWARE-studien gjord av forskare från University of Southampton i Storbritannien säger ja.

Studier har visat att det kan vara möjligt för hjärnan att behålla någon form av medvetande under en kort tid efter att kroppen och hjärnan har bevisats kliniskt döda. Sam Parnia, en läkare vid Stony Brook University Hospital och ledare för Human Conscious Projects AWARE-studie, sa "Bevisen vi har hittills är att mänskligt medvetande inte förintas [efter döden] .... Det fortsätter i några timmar efter döden, fastän i ett viloläge som vi inte kan se från utsidan.”

MEDVETEN studerade 2060 personer från 25 olika sjukhus över hela Storbritannien, USA och Österrike, som hade genomgått hjärtstopp för att testa sin hypotes. Hjärtstoppspatienter användes som ett studieområde eftersom hjärtstillestånd, eller stopp av hjärtat, anses "synonymt med döden.” Av dessa 2060 personer kände 46 % en viss grad av medvetenhet under tiden efter att de förklarats kliniskt döda. Detaljerade intervjuer genomfördes med 330 av patienterna som hade minnen av händelsen, varav 9% förklarade ett scenario som liknar en nära dödsupplevelse, och 2% av patienterna påminde om en upplevelse utanför kroppen.

En nära dödsupplevelse (NDE) kan uppstå när en person befinner sig i en livshotande medicinsk situation; de kan uppfatta livliga illusioner eller hallucinationer och starka känslor. Dessa visioner kan handla om tidigare händelser, eller en känsla av vad som händer runt deras personer vid den tidpunkten. Det beskrivs av Olaf Blanke och Sebastian Dieguezin Att lämna kroppen och livet bakom sig: upplevelse utanför kroppen och nära döden som "... varje medveten perceptuell upplevelse som äger rum under... en händelse där en person mycket lätt skulle kunna dö eller dödas [...] men ändå överlever...."

En upplevelse utanför kroppen (OBE), beskrivs av Blanke och Dieguez som när en persons uppfattning ligger utanför deras fysiska kropp. Det rapporteras ofta att de ser sin kropp från en förhöjd utomkroppslig position. Man tror att medvetande efter döden är en förlängning av nära-döden-upplevelser och upplevelser utanför kroppen.

Det finns gott om skepsis kring ämnet medvetande efter döden. Det måste finnas tillräckliga bevis för att backa upp patientens återkallelse av händelser. Som med all bra vetenskaplig forskning, ju mer bevis du har som stödjer din teori, desto mer rimlig är den. Resultaten av AWARE-studien har inte bara visat att det är möjligt för människor att ha en viss nivå av medvetande efter att deras kropp har dött. Den har också visat att hjärnan kan hålla sig vid liv och fungera i viss mån längre än vad man tidigare trott.

Villkor för medvetande

På grund av bevisens natur i NDE- och OBE-forskning är det svårt att fastställa den exakta orsaken till dessa medvetna händelser. Klinisk död definieras som när en persons hjärta och/eller lungor har slutat fungera, en process som en gång troddes vara irreversibel. Men genom den medicinska vetenskapens framsteg vet vi nu att detta inte är fallet. Döden definieras som slutet på en levande tings liv eller det permanenta slutet på en kropps vitala processer i dess cell eller vävnad. För att en person ska vara lagligt död måste det inte finnas någon aktivitet i hjärnan. Att avgöra om en person fortfarande är vid medvetande efter döden beror på din definition av döden.

De flesta kliniska dödsfall är fortfarande baserade på avsaknad av hjärtslag eller att lungorna inte fungerar, även om användningen av ett elektroencefalogram (EEG), som mäter hjärnans aktivitet, blir mer och mer använt inom hälsoindustrin. Detta görs som ett lagkrav i vissa länder, och även för att det ger läkare en bättre indikation på patientens status. Som forskningssynpunkt för medvetande efter döden fungerar användningen av ett EEG som en indikator på vad hjärnan går igenom vid tidpunkten för hjärtstoppet, eftersom det är svårt att säga vad som händer med hjärnan vid den tidpunkten. Vi vet att det finns en topp i hjärnans aktivitet under en hjärtinfarkt. Detta kan bero på att kroppen skickar en "nödsignal" till hjärnan, eller på läkemedel som ges till patienter under återupplivning.

Det är möjligt att hjärnan fortfarande fungerar på lägre nivåer som EEG inte kan upptäcka. Den dåliga rumsliga upplösningen av ett EEG gör att det bara är skickligt på att upptäcka ytliga elektroniska pulser i hjärnan. Andra, mer interna hjärnvågor kan vara svåra eller omöjliga för nuvarande EEG-teknik att upptäcka.

Förstärkning av medvetande

Det finns olika möjligheter bakom varför människor har nära döden eller utomkroppsliga upplevelser, och om en persons hjärna fortfarande kan förbli någon form av medvetande efter att den har dött. AWARE-studien fann att medvetandet förblir i ett "viloläge" efter att hjärnan har dött. Hur hjärnan gör detta utan några impulser eller någon förmåga att lagra minnen är ännu inte känt, och forskarna kan inte hitta en förklaring till det. Men vissa forskare tror att det kan finnas en förklaring till att inte alla människor har nära döden eller upplevelser utanför kroppen.

Sam Parnia tänker, "En högre andel människor kan ha livliga dödsupplevelser, men minns dem inte på grund av effekterna av hjärnskada eller lugnande läkemedel på minneskretsar." Följaktligen är det av samma anledning som vissa tror att upplevelserna är ett minne som hjärnan implanterar på sig själv. Detta kan antingen vara en stimulans i hjärnan eller en hanteringsmekanism som hjärnan använder för att hantera stressen av att nästan dö.

Patienter med hjärtstillestånd får flera läkemedel när de administreras till ett sjukhus. Läkemedel som verkar lugnande eller stimulerande, vilket kan påverka hjärnan. Detta kombineras med höga nivåer av adrenalin, bristen på syre som hjärnan får och den allmänna stressen av en hjärtinfarkt. Detta kan påverka vad en person upplever och vad de kan minnas om tidpunkten för hjärtstoppet. Det är också möjligt att dessa droger håller hjärnan vid liv i ett lägre tillstånd som skulle vara svårt att upptäcka.

På grund av brist på neurologiska data kring dödstillfället är det svårt att säga om hjärnan verkligen var död. Om medvetslöshet inte diagnostiserades oberoende av en neurologisk undersökning, vilket förstås är svårt och inte prioriterat, kan man inte definitivt säga att hjärnan är död. Gaultiero Piccinini och Sonya Bahar, från Institutionen för fysik och astronomi och Center for Neurodynamics vid University of Missouri uttalade "Om mentala funktioner äger rum i neurala strukturer kan mentala funktioner inte överleva hjärndöd."