Agua, aceite y ciencia en nuevo remix
Agua, aceite y ciencia en nuevo remix
Agua, aceite y ciencia en nuevo remix
…La ciencia está intentando duplicar el milagro científico en un nuevo esfuerzo por convertir el agua y sus compuestos en combustible.
La economía y la política de la energía petrolera fácilmente califican como probablemente el tema más candente del planeta. El petróleo, que a veces se enmascara tras una ideología y una fuerte retórica, es la causa fundamental de la mayoría de las guerras modernas.
La Agencia Internacional de Energía estima la demanda promedio mundial de petróleo y combustibles líquidos en alrededor de 96 millones de barriles por día. Esto equivale a más de 15.2 millones de litros de petróleo consumidos en un solo día. Dada su importancia estratégica y la insaciable sed mundial de petróleo, el flujo constante de combustible asequible y la búsqueda de fuentes de energía alternativas se han convertido en un imperativo global.
El intento de convertir el agua en combustible es una de las manifestaciones de este nuevo orden mundial energético, y rápidamente ha saltado de las páginas de la ciencia ficción a laboratorios experimentales reales y mucho más allá de los confines de los campos petroleros.
El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y el Instituto Masdar han colaborado y han dado un paso más hacia la conversión del agua en una fuente de combustible mediante un proceso científico que divide el agua utilizando los rayos de la luz solar. Para lograr una absorción óptima de la energía solar, la superficie del agua está configurada en nanoconos personalizados con puntas precisas de 100 nanómetros de tamaño. De esa manera, una mayor cantidad de energía solar radiante puede dividir el agua en elementos convertibles en combustible. Por lo tanto, este ciclo energético reversible utilizará la luz solar como fuente de energía para la división fotoquímica del agua en oxígeno e hidrógeno almacenables.
El equipo de investigación está aplicando el mismo principio tecnológico para formular energía neutra en carbono. Dado que no existe hidrógeno geológico de origen natural, la producción de hidrógeno depende actualmente del gas natural y otros combustibles fósiles procedentes de un proceso de alta energía. Los esfuerzos de investigación actuales podrían permitir que en un futuro próximo se produzca una fuente más limpia de hidrógeno a escala comercial.
El equipo científico internacional detrás de este proyecto de futurismo energético incluye al Dr. Jaime Viegas, profesor asistente de ingeniería de microsistemas en el Instituto Masdar; Dr. Mustapha Jouiad, director de instalaciones de microscopía y científico investigador principal del Instituto Masdar y profesor de ingeniería mecánica del MIT, Dr. Sang-Gook Kim.
También se están llevando a cabo investigaciones científicas similares en Caltech y en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), donde están desarrollando un proceso que tiene el potencial de acelerar el descubrimiento de sustitutos del combustible solar para el petróleo, el carbón y otros combustibles fósiles convencionales. Al igual que la investigación del MIT, el proceso implica dividir el agua extrayendo los átomos de hidrógeno de la molécula de agua y luego combinándolos nuevamente junto con el átomo de oxígeno para producir combustibles de hidrocarburos. Los fotoanodos son los materiales que pueden dividir el agua utilizando energía solar para crear combustibles solares comercialmente viables.
En los últimos 40 años, solo se han encontrado 16 de estos materiales de fotoánodos eficientes y de bajo costo. La minuciosa investigación en el Laboratorio de Berkeley ha llevado al descubrimiento de 12 fotoánodos nuevos y prometedores que se sumarán a los 16 anteriores. Por lo tanto, la esperanza de producir combustible a partir del agua mediante esta aplicación de la ciencia ha aumentado enormemente.
De la esperanza a la realidad
Este esfuerzo de conversión de agua en combustible ha avanzado aún más desde el laboratorio científico hasta la planta de producción industrial real. Nordic Blue Crude, una empresa con sede en Noruega, ha comenzado a producir combustibles sintéticos de alta calidad y otros productos de reemplazo fósiles basados en agua, dióxido de carbono y energía renovable. El equipo central de biocombustible Nordic Blue Crude está formado por Harvard Lillebo, Lars Hillestad, Bjørn Bringedal y Terje Dyrstad. Es un grupo competente de habilidades de ingeniería de la industria de procesos.
La principal empresa de ingeniería energética de Alemania, Sunfire GmbH, es el principal socio de tecnología industrial detrás del proyecto y utiliza tecnología pionera que convierte el agua en combustibles sintéticos y proporciona un rico acceso a dióxido de carbono limpio. La empresa lanzó el año pasado la máquina que convierte agua y dióxido de carbono en combustible sintético a base de petróleo. La máquina revolucionaria y la primera del mundo convierte en hidrocarburos líquidos gasolina sintética, diésel, queroseno e hidrocarburos líquidos, utilizando tecnología de conversión de energía a líquido de última generación.
Para llevar este nuevo e innovador combustible al mercado más rápidamente y aplicarlo en múltiples aplicaciones, Sunfire también se ha asociado con algunas de las corporaciones más influyentes del mundo, incluidas Boeing, Lufthansa, Audi, L'Oreal y Total. Nico Ulbicht, ejecutivo de ventas y marketing de la empresa con sede en Dresde, confirmó que "la tecnología aún está en desarrollo y aún no está disponible en el mercado".
