Acqua, petrolio e scienza in un nuovo remix
Acqua, petrolio e scienza in un nuovo remix
Acqua, petrolio e scienza in un nuovo remix
…La scienza sta tentando un duplice miracolo scientifico nel nuovo tentativo di trasformare l’acqua e i suoi composti in carburante.
L’economia e la politica dell’energia petrolifera si qualificano facilmente come la questione più attuale del pianeta. Il petrolio, a volte mascherato dietro un’ideologia e una forte retorica, è la causa principale della maggior parte delle guerre moderne.
L’Agenzia Internazionale per l’Energia stima la domanda media mondiale di petrolio e combustibili liquidi a circa 96 milioni di barili al giorno. Ciò equivale a oltre 15.2 miliardi di litri di petrolio consumati in un solo giorno. Data la sua importanza strategica e l’insaziabile sete di petrolio del mondo, il flusso costante di carburante a prezzi accessibili e la ricerca di fonti energetiche alternative sono diventati un imperativo globale.
Il tentativo di convertire l’acqua in combustibile è una delle manifestazioni di questo nuovo ordine mondiale energetico, ed è rapidamente passato dalle pagine della fantascienza a veri e propri laboratori sperimentali e ben oltre i confini dei giacimenti petroliferi.
Il Massachusetts Institute of Technology (MIT) e il Masdar Institute hanno collaborato e hanno fatto un passo avanti verso la conversione dell’acqua in una fonte di combustibile attraverso un processo scientifico che divide l’acqua utilizzando i raggi della luce solare. Per ottenere un assorbimento ottimale dell’energia solare, la superficie dell’acqua è configurata in nanoconi personalizzati con punte precise di 100 nanometri di dimensione. In questo modo, una maggiore quantità di energia solare irradiata può dividere l’acqua in elementi convertibili del combustibile. Questo ciclo energetico reversibile utilizzerà quindi la luce solare come fonte di energia per la scissione fotochimica dell’acqua in ossigeno e idrogeno immagazzinabili.
Lo stesso principio tecnologico viene applicato dal gruppo di ricerca per formulare energia a zero emissioni di carbonio. Poiché non esiste idrogeno geologico presente in natura, la produzione di idrogeno dipende attualmente dal gas naturale e da altri combustibili fossili provenienti da un processo ad alta energia. Gli attuali sforzi di ricerca potrebbero portare alla produzione su scala commerciale di una fonte più pulita di idrogeno nel prossimo futuro.
Il team scientifico internazionale dietro questo progetto di futurismo energetico comprende il dottor Jaime Viegas, assistente professore di ingegneria dei microsistemi presso il Masdar Institute; Il dottor Mustapha Jouiad, direttore della struttura di microscopia e principale ricercatore presso il Masdar Institute e professore di ingegneria meccanica del MIT, il dottor Sang-Gook Kim.
Ricerche scientifiche simili si stanno svolgendo anche al Caltech e al Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), dove stanno sviluppando un processo che ha il potenziale per accelerare la scoperta di combustibili solari sostitutivi del petrolio, del carbone e di altri combustibili fossili convenzionali. Come la ricerca del MIT, il processo prevede la scissione dell’acqua estraendo gli atomi di idrogeno dalla molecola d’acqua e quindi combinandoli nuovamente insieme all’atomo di ossigeno per produrre combustibili idrocarburici. I fotoanodi sono i materiali che sono in grado di dividere l’acqua utilizzando l’energia solare per creare combustibili solari commercialmente validi.
Negli ultimi 40 anni sono stati trovati solo 16 di questi materiali fotoanodici efficienti e a basso costo. L'accurata ricerca presso il Berkeley Lab ha portato alla scoperta di 12 nuovi e promettenti fotoanodi da aggiungere ai precedenti 16. La speranza di produrre combustibile dall'acqua attraverso questa applicazione della scienza è quindi aumentata notevolmente.
Dalla speranza alla realtà
Questo sforzo di conversione dell’acqua in combustibile ha fatto un salto ancora più ampio, dal laboratorio scientifico all’attuale produzione industriale. Nordic Blue Crude, una società con sede in Norvegia, ha iniziato a produrre combustibili sintetici di alta qualità e altri prodotti sostitutivi dei fossili basati su acqua, anidride carbonica ed energia rinnovabile. Il team principale del biocarburante Nordic Blue Crude è composto da Harvard Lillebo, Lars Hillestad, Bjørn Bringedal e Terje Dyrstad. Si tratta di un cluster competente di competenze ingegneristiche dell'industria di processo.
La principale società tedesca di ingegneria energetica, Sunfire GmbH, è il principale partner tecnologico industriale dietro il progetto, utilizzando una tecnologia pionieristica che converte l'acqua in combustibili sintetici e fornisce un ampio accesso all'anidride carbonica pulita. La macchina che converte acqua e anidride carbonica in carburante sintetico a base di petrolio è stata lanciata l’anno scorso dall’azienda. La macchina rivoluzionaria e la prima al mondo, converte in idrocarburi liquidi benzina sintetica, diesel, cherosene e idrocarburi liquidi, utilizzando la tecnologia power-to-liquid all'avanguardia.
Per immettere questo nuovo carburante rivoluzionario sul mercato più rapidamente e utilizzarlo in molteplici applicazioni, Sunfire ha anche collaborato con alcune delle aziende più influenti del mondo, tra cui Boeing, Lufthansa, Audi, L'Oreal e Total. Nico Ulbicht, responsabile vendite e marketing dell’azienda con sede a Dresda, ha confermato che “la tecnologia è ancora in fase di sviluppo e non è ancora disponibile sul mercato”.
