39-dnevna misija na Mars

Putovanje do Marsa izvorno bi trajalo otprilike 300 dana. Sada s novom tehnologijom plazma raketa, trebat će šest puta manje vremena. Tako je: samo 39 dana do Marsa.

To je omogućeno Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), naprednim svemirskim pogonskim sustavom koji koristi plin argon i radio valove u obliku svjetlosti—obnovljivi izvor energije koji se nalazi u svemiru.

Projekt, koji vodi Frank Chang-Díaz , bivši NASA-in astronaut koji je bio u svemiru sedam puta i proveo više od 1 sati u svemiru, razvija Ad Astra Rocket Co. Ad Astra Rocket Co. trenutno je uložio 600 milijuna dolara u projektu do sada, ali Chang-Díaz kaže da će trebati 30 milijuna dolara da raketa bude spremna za poletanje.

"Ove vrste raketa su takve da stalno ubrzavaju", kaže Chang-Díaz. “Drugim riječima, to je kao da nagazite na gas i nikad ga ne puštate.”

Sunce, munja i plazma televizori su stvari koje posjeduju plazmu, jedan od najvažnijih dijelova VASIMR-a. Međutim, postoji jedan veliki problem s upotrebom plazme: postaje izuzetno vruća. Zapravo, može ići do više od milijun stupnjeva. Kako bi se suzbio ovaj učinak zagrijavanja, plazma se vodi duž magnetskog kanala koji je na kraju izbacuje iz rakete, održavajući je dovoljno hladnom da funkcionira.

Nova plazma raketa čini misiju na Mars šest puta bržom

"Što je raketa toplija, to je raketa bolja", kaže Chang-Díaz. “Problem je u tome što ne možete imati nikakvu materijalnu strukturu u blizini ove vruće plazme. Srećom, plazmu možemo držati magnetskim poljem.”

Plazma raketa donosi više od mogućnosti bržeg dolaska na Mars. Učinkovitija je u pogledu goriva u usporedbi s kemijskom raketom i umjesto da sagorijeva veliku količinu goriva odjednom, plazma raketa koristi malo goriva koje se izbacuje velikim brzinama tijekom dugog vremenskog razdoblja. Osim toga, plazma raketa bi mogla počistiti svemirsko smeće koje kruži oko Zemlje, popraviti satelite, održavati svemirske postaje, lansirati resurse u vanjske krajeve Sunčevog sustava brže od kemijskih raketa i skrenuti asteroide usmjerene prema Zemlji .

Poznato je da kemijske rakete putuju brzinom od 40 000 milja na sat, ali Chang-Díaz kaže da će ova nova raketa postići brzinu od 120 000 milja na sat.

Kao i mnogim novim tehnologijama, postoje oni koji se protive ovoj ideji, uključujući Roberta Zubrina, čelnika Društva za Mars. U članku pod naslovom “The VASIMR Hoax,” Zubrin piše da “nema nikakve osnove za vjerovanje u izvedivost Chang Diazovog fantastičnog sustava moći.”

Zubrin tvrdi da su resursi i tehnologija potrebni za finalizaciju VASMIR-a nepostojeći i neučinkoviti.

"Nijedan električni pogonski sustav - ni inferiorni VASIMR ni njegovi superiorni konkurenti s ionskim pogonom - ne mogu postići brzi tranzit do Marsa", piše Zubrin. "Omjer potiska i težine bilo kojeg realnog energetskog sustava (čak i bez korisnog tereta) je prenizak."