39-araw na misyon sa Mars

Ang paglalakbay sa Mars sa orihinal ay aabutin ng humigit-kumulang 300 araw. Ngayon sa bagong teknolohiya ng plasma rockets, aabutin ito ng anim na beses na mas kaunting oras. Tama iyan: 39 na araw na lang papuntang Mars.

Ito ay ginawang posible ng Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), isang advanced space propulsion system na gumagamit ng argon gas at radio waves sa anyo ng liwanag—isang renewable source ng enerhiya na matatagpuan sa kalawakan.

Ang proyekto, sa pangunguna ni Frank Chang-Díaz , isang dating astronaut ng NASA na pitong beses na siyang napunta sa kalawakan at gumugol ng higit sa 1 600 oras sa kalawakan, ay binuo ng Ad Astra Rocket Co. Ang Ad Astra Rocket Co. ay kasalukuyang namuhunan ng $30 milyon sa proyekto sa ngayon, ngunit sinabi ni Chang-Díaz na kakailanganin ng $100 milyon upang maihanda ang rocket.

"Ang mga ganitong uri ng mga rocket ay tulad na patuloy silang bumibilis sa lahat ng oras," sabi ni Chang-Díaz. "Sa madaling salita, ito ay tulad ng pagtapak sa gas at hindi kailanman binibitawan."

Ang araw, kidlat at plasma na telebisyon ay lahat ng mga bagay na nagtataglay ng plasma, isa sa pinakamahalagang bahagi ng VASIMR. Mayroong isang malaking problema sa paggamit ng plasma, bagaman: ito ay nagiging sobrang init. Sa katunayan, maaari itong umakyat sa higit sa 1 milyong degree. Upang labanan ang epekto ng pag-init na ito, ang plasma ay ginagabayan sa isang magnetic duct na kalaunan ay naglalabas nito mula sa rocket, na pinapanatili itong sapat na malamig upang gumana.

Ang bagong plasma rocket ay gumagawa ng misyon sa Mars ng anim na beses na mas mabilis

"Kung mas mainit ang rocket, mas mahusay ang rocket," sabi ni Chang-Díaz. "Ang problema ay hindi ka maaaring magkaroon ng anumang materyal na istraktura malapit sa mainit na plasma na ito. Sa kabutihang palad, maaari nating hawakan ang plasma na may magnetic field."

Ang plasma rocket ay nagpapakilala ng higit pa sa kakayahang makarating sa Mars nang mas mabilis. Ito ay mas matipid sa gasolina kung ihahambing sa kemikal na rocket at sa halip na magsunog ng isang mataas na halaga ng gasolina sa isang pagkakataon, ang plasma rocket ay gumagamit ng kaunting gasolina na pinatalsik sa mataas na bilis sa loob ng mahabang panahon. Bilang karagdagan, ang plasma rocket ay maaaring linisin ang mga basura sa kalawakan na umiikot sa Earth, ayusin ang mga satellite, magsagawa ng maintenance para sa mga istasyon ng kalawakan, maglunsad ng mga mapagkukunan sa panlabas na pag-abot ng solar system nang mas mabilis kaysa sa mga kemikal na rocket at ilihis ang mga asteroid na patungo sa Earth. .

Ang mga kemikal na rocket ay kilala na naglalakbay sa bilis na 40 000 milya bawat oras, ngunit sinabi ni Chang-Díaz na ang bagong rocket na ito ay masisira ng 120 000 milya bawat oras.

Tulad ng maraming bagong teknolohiya, may mga sumasalungat sa ideyang ito, kabilang si Robert Zubrin, pinuno ng Mars Society. Sa isang artikulo na pinamagatang "The VASIMR Hoax," isinulat ni Zubrin na "walang anumang batayan para maniwala sa pagiging posible ng sistema ng fantasy power ni Chang Diaz."

Sinasabi ni Zubrin na ang mga mapagkukunan at teknolohiyang kailangan para ma-finalize ang VASMIR ay parehong wala at hindi epektibo.

"Walang electric propulsion system-ni ang mas mababang VASIMR o ang superior na ion-drive na mga kakumpitensya nito-ay makakamit ng mabilis na transit sa Mars," sumulat si Zubrin. "Ang thrust-to-weight ratio ng anumang makatotohanang sistema ng kuryente (kahit na walang payload) ay masyadong mababa."