ภารกิจ 39 วันสู่ดาวอังคาร

เดิมการเดินทางไปดาวอังคารจะใช้เวลาประมาณ 300 วัน ขณะนี้ด้วยเทคโนโลยีใหม่ของจรวดพลาสม่าจะใช้เวลาน้อยลงถึงหกเท่า ถูกต้อง: เพียง 39 วันถึงดาวอังคาร

สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ด้วยจรวดแม๊กโทพลาสมาแรงกระตุ้นเฉพาะแบบแปรผัน (VASIMR) ซึ่งเป็นระบบขับเคลื่อนอวกาศขั้นสูงที่ใช้ก๊าซอาร์กอนและคลื่นวิทยุในรูปของแสง ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่พบในอวกาศ

โครงการนี้นำโดย Frank Chang-Díaz อดีตนักบินอวกาศของ NASA ซึ่งเขาเคยไปอวกาศมาแล้ว 1 ครั้งและใช้เวลามากกว่า 600 ชั่วโมงในอวกาศ กำลังพัฒนาโดย Ad Astra Rocket Co. ปัจจุบัน Ad Astra Rocket Co. ได้ลงทุนไปแล้ว 30 ล้านดอลลาร์ ในโครงการจนถึงตอนนี้ แต่ Chang-Díaz กล่าวว่าจะต้องใช้เงิน 100 ล้านดอลลาร์ในการเตรียมจรวดให้พร้อมใช้

“จรวดประเภทนี้มีความเร่งอยู่ตลอดเวลา” Chang-Díaz กล่าว “กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเหมือนกับการเหยียบคันเร่งและไม่ปล่อยมือ”

ดวงอาทิตย์ ฟ้าแลบ และโทรทัศน์พลาสมาล้วนเป็นส่วนประกอบของพลาสมา ซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนที่สำคัญที่สุดของ VASIMR มีปัญหาสำคัญประการหนึ่งเกี่ยวกับการใช้พลาสมา นั่นคือ มันร้อนจัด ในความเป็นจริงมันสามารถขึ้นไปได้มากกว่า 1 ล้านองศา เพื่อต่อสู้กับผลกระทบจากความร้อนนี้ พลาสมาจะถูกนำทางไปตามท่อแม่เหล็กที่จะดีดออกจากจรวดในที่สุด ทำให้มันเย็นพอที่จะใช้งานได้

จรวดพลาสมาใหม่ทำให้ภารกิจไปดาวอังคารเร็วขึ้น XNUMX เท่า

Chang-Díaz กล่าวว่า "จรวดยิ่งร้อน จรวดก็ยิ่งดีเท่านั้น" “ปัญหาคือคุณไม่สามารถมีโครงสร้างวัสดุใด ๆ ใกล้กับพลาสมาร้อนนี้ โชคดีที่เราสามารถจับพลาสมาได้ด้วยสนามแม่เหล็ก”

จรวดพลาสมานำเสนอมากกว่าความสามารถในการไปถึงดาวอังคารได้เร็วกว่า มันประหยัดเชื้อเพลิงมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับจรวดเคมี และแทนที่จะเผาไหม้เชื้อเพลิงปริมาณมากในคราวเดียว จรวดพลาสมากลับใช้เชื้อเพลิงเพียงเล็กน้อยที่ขับออกมาด้วยความเร็วสูงเป็นระยะเวลานาน นอกจากนี้ จรวดพลาสมาอาจสามารถทำความสะอาดขยะอวกาศที่โคจรรอบโลก ซ่อมแซมดาวเทียม บำรุงรักษาสถานีอวกาศ ส่งทรัพยากรไปยังส่วนนอกของระบบสุริยะได้เร็วกว่าจรวดเคมี และเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยที่มุ่งหน้ามายังโลก .

เป็นที่ทราบกันดีว่าจรวดเคมีเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 40 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ Chang-Díaz กล่าวว่าจรวดใหม่นี้จะพุ่งทะลุ 000 ไมล์ต่อชั่วโมง

เช่นเดียวกับเทคโนโลยีใหม่ ๆ มีผู้ต่อต้านแนวคิดนี้รวมถึง Robert Zubrin หัวหน้า Mars Society ในบทความชื่อ “The VASIMR Hoax” Zubrin เขียนว่า “ไม่มีพื้นฐานใดๆ สำหรับการเชื่อในความเป็นไปได้ของระบบพลังงานแฟนตาซีของ Chang Diaz”

Zubrin อ้างว่าทรัพยากรและเทคโนโลยีที่จำเป็นในการทำให้ VASMIR สมบูรณ์นั้นไม่มีอยู่จริงและไม่มีประสิทธิภาพ

“ไม่มีระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า—ทั้ง VASIMR ที่ด้อยกว่าหรือคู่แข่งที่ขับเคลื่อนด้วยไอออนที่เหนือกว่า—ไม่สามารถเดินทางสู่ดาวอังคารได้อย่างรวดเร็ว” Zubrin เขียน “อัตราส่วนแรงขับต่อน้ำหนักของระบบพลังงานจริง (แม้ไม่มีน้ำหนักบรรทุก) ต่ำเกินไป”