חשיבות המיקום בנדל"ן (קולטן תאי T).

תאי T הוכרו זה מכבר כסיבה של מערכת החיסון. הזיהוי של חומרים שעלולים להזיק (כמו גורמים זיהומיים או תאים סרטניים) תלוי בהפעלה של קולטנים המפוזרים לאורך פני השטח של תא T. במילים אחרות: "סימן ההיכר של מערכת חיסון אדפטיבית הוא היכולת של תאי T לזהות אנטיגנים".

ברגע שמזהים סכנות, נשלחים אותות ביוכימיים לתקוף את הפולשים. החזקת תאי T עם קולטני משטח פעילים נחשבת בדרך כלל למצב האידיאלי לתגובה חיסונית חזקה. 

המחקר הנוכחי בטכנולוגיית הדמיה מולקולרית מאתגר את ההנחות הללו לגבי תא ה-T ויעילותו. על פי מחקר זה, ייתכן שיש תאי T עם קולטנים פעילים לא חשובה כמו אֵיך ו איפה ממוקמים הקולטנים. 

חוקרים מאוניברסיטת דרום ויילס הוכיחו שהפעלת קולטני פני השטח של תאי T עשויה להיות קשורה להפצה שלהם. כלומר: ככל שהרצפטורים מקובצים יותר, כך יש לתא סיכויים טובים יותר לזהות אנטיגן ולהקים הגנה. 

מחקרים מראים שאם קולטני פני השטח אינם בדפוס האידיאלי להיצמד לאנטיגן, ייתכן שמספר תאי ה-T הנוכחים לא יעשה הבדל אמיתי. לעומת זאת, כל עוד הקולטנים ממוקמים במקומות ראשוניים, הם יכולים להיות יעילים יותר בתפקודי הקישור שלהם.

מיקום תאי T כפיתוח רפואי

ידע זה עשוי לעזור לתרום להתפתחויות רפואיות בעתיד. מדענים צופים שימוש בננוטכנולוגיה כדי לארגן מחדש את הקולטנים לאורך פני השטח של תאי T לאשכולות יעילים יותר. לא רק שניתן לייעל את הפונקציונליות של הקולטנים בשיטה זו, יש גם פוטנציאל של גיוס תאי T נוספים למאגר ההגנה. ניתן לעשות זאת על ידי הפעלה מחדש של הקולטנים בתאים "מותשים". 

חיפוש אחר דרכים חדשות להגברת מערכות ההגנה של הגוף האנושי יכול להוביל לטיפולים מכוונים וחזקים יותר, חסרי תופעות הלוואי שמביאות לפעמים אנטיביוטיקה או תרופות אנטי-סרטניות. שינוי המיקום של קולטני תאי T עשוי להיות הצעד הראשון למקסום ההגנות הטבעיות הללו.