Betere gegevens redden zeezoogdieren

Sommige populaties zeezoogdieren zijn in groot herstel dankzij succesvolle pogingen tot instandhouding. Achter deze inspanningen gaan betere gegevens schuil. Door hiaten in onze kennis van zeezoogdierpopulaties en hun bewegingspatronen op te vullen, ontdekken wetenschappers de realiteit van hun situatie. Betere gegevens maken het eenvoudiger om effectievere herstelprogramma's te maken.

De huidige foto

Zeezoogdieren zijn een losse groepering van ongeveer 127 soorten, waaronder dieren zoals walvissen, dolfijnen en ijsberen. Volgens een rapport in de Public Library of Science (PLOS) waarin het herstel van zeezoogdieren werd beoordeeld, zijn sommige soorten die in aantal met maar liefst 96 procent zijn afgenomen, met 25 procent hersteld. Herstel betekent dat de bevolking aanzienlijk is toegenomen sinds hun achteruitgang werd geregistreerd. Het rapport benadrukt de noodzaak van verbeterde monitoring van zeezoogdierpopulaties en het verzamelen van betrouwbaardere populatiegegevens, zodat wetenschappers betere schattingen van populatietrends kunnen maken en populatiebeheerprogramma's kunnen creëren die zeker zullen werken.

Hoe betere gegevens dit oplossen?

In de studie gepubliceerd in PLOS gebruikten wetenschappers een nieuw statistisch model waarmee ze algemene bevolkingstrends nauwkeuriger konden inschatten. Met dergelijke innovaties kunnen wetenschappers de zwakke punten wegwerken die worden veroorzaakt door hiaten in de gegevens. Wetenschappers verplaatsen de monitoring ook gestaag van kustgebieden naar de diepzee, waardoor nauwkeurigere observaties van de bewegingen van zeezoogdierpopulaties mogelijk zijn. Om offshore-populaties nauwkeurig te kunnen volgen, moeten wetenschappers onderscheid maken tussen cryptische populaties (soorten die op elkaar lijken), zodat het gemakkelijker is om nauwkeurige informatie over hen te verzamelen. Op dat gebied vinden nu al innovaties plaats.

Zeezoogdieren afluisteren

Op maat ontworpen detectie-algoritmen werden gebruikt om te luisteren naar 57,000 uur onderwatergeluid van de oceaan om de liedjes van bedreigde blauwe vinvissen te vinden. Er werden twee nieuwe populaties blauwe vinvissen ontdekt met behulp van deze innovatieve technologie en nieuwe inzichten in hun bewegingen. In tegenstelling tot wat eerder werd gedacht, blijven Antarctische blauwe vinvissen het hele jaar voor de kust van Zuid-Australië en keren ze in sommige jaren niet terug naar hun krillrijke voedselgebieden. In vergelijking met het luisteren naar elke walvisroep afzonderlijk, bespaart het detectieprogramma enorm veel verwerkingstijd. Als zodanig zal het programma van cruciaal belang zijn in de toekomst voor het observeren van de geluiden van zeezoogdierpopulaties. Innovatief gebruik van technologie is cruciaal bij het verzamelen van betere gegevens over populaties zeezoogdieren, omdat het wetenschappers helpt beter te beoordelen wat er kan worden gedaan om de dieren te beschermen.