Suas ondas cerebrais em breve controlarão as máquinas e os animais ao seu redor

Imagine que você pudesse substituir todos os controladores da sua vida por um dispositivo simples. Chega de manuais de instruções e chega de teclados ou botões. No entanto, não estamos falando de um novo controle remoto sofisticado. Não quando o seu cérebro já é capaz de interagir com a tecnologia. 

De acordo com Edward Boyden, professor de desenvolvimento de carreira Benesse no MIT Media Lab, “O cérebro é um dispositivo elétrico. A eletricidade é uma linguagem comum. Isto é o que nos permite conectar o cérebro a dispositivos eletrônicos.” Essencialmente, o cérebro é um computador complicado e bem programado. Tudo é controlado por impulsos elétricos enviados de neurônio para neurônio.

Um dia, você poderá interferir nesse sinal como em um filme de James Bond, onde poderá usar um relógio para interferir em um determinado sinal. Um dia você poderá substituir os pensamentos dos animais ou até mesmo de outras pessoas. Embora a capacidade de controlar animais e objetos com a mente pareça algo saído de um filme de ficção científica, o controle mental pode estar mais próximo da concretização do que parece.

A tecnologia

Pesquisadores de Harvard desenvolveram uma tecnologia não invasiva chamada Brain Control Interface (BCI), que permite aos humanos controlar o movimento da cauda de um rato. É claro que isso não significa que os pesquisadores tenham controle total sobre o cérebro do rato. Para realmente sermos capazes de manipular os sinais do cérebro, teríamos que compreender completamente a forma como os sinais são codificados. Isso significa que teríamos que entender a linguagem do cérebro.

Por enquanto, tudo o que podemos fazer é manipular a linguagem através da interrupção. Imagine que você está ouvindo alguém falar uma língua estrangeira. Você não pode dizer a eles o que dizer ou como dizer, mas pode manipular a fala deles, interrompendo-os ou demonstrando que não consegue ouvi-los. Nesse sentido, você pode dar sinais a outra pessoa para fazê-la mudar de fala.

Por que não posso ter isso agora?

Para interferir manualmente no cérebro, os cientistas usam um dispositivo chamado eletroencefalograma (EEG), que pode detectar sinais elétricos que passam pelo cérebro. Eles são detectados por meio de pequenos discos planos de metal que se prendem à cabeça e servem como eletrodos.

Atualmente, a tecnologia BCI é incrivelmente imprecisa, principalmente devido à complexidade do cérebro. Até que a tecnologia possa integrar-se perfeitamente com os sinais elétricos do cérebro, os dados enviados de neurônio para neurônio não serão processados ​​corretamente. Os neurônios que estão próximos uns dos outros no cérebro geralmente emitem sinais semelhantes, que é o que a tecnologia processa, mas quaisquer valores discrepantes criam um tipo de estática que a tecnologia BCI é incapaz de analisar. Essa complexidade torna difícil simplesmente desenvolver um algoritmo para descrever o padrão. No entanto, poderemos simular comprimentos de onda mais complicados no futuro, analisando os padrões das ondas cerebrais,

As possibilidades são infinitas

Imagine seu telefone precisando de uma capa nova e você não tem vontade de gastar mais trinta dólares em uma nova na loja. Se você pudesse imaginar as dimensões necessárias e enviar os dados para um impressora 3D, você teria seu novo case por uma fração do preço e quase nenhum esforço. Ou, em um nível mais simples, você pode mudar de canal sem precisar usar o controle remoto. Nesse sentido, o BCI poderia ser programado para interagir e controlar máquinas, em vez de cérebros.

Deixe-me tentar

Jogos de tabuleiro e videogames começaram a incorporar a tecnologia EEG para permitir que você teste seu cérebro. Os sistemas que utilizam a tecnologia EEG variam desde sistemas simples, como o Treinador da Força Científica de Star Wars, até sistemas sofisticados, como o EPOC emotivo. 

No Star Wars Science Force Trainer, o usuário se concentra em levitar uma bola mentalmente, estimulado pelo incentivo de Yoda. O Atuador de Impulso Neural, um acessório de jogo comercializado pelo Windows, que pode ser programado para clicar com o botão esquerdo e controlar o jogo por meio da tensão na cabeça, é um pouco mais sofisticado.

Avanços médicos

Embora esta tecnologia possa parecer um artifício barato, as possibilidades são infinitas. Por exemplo, um paraplégico poderia controlar completamente os membros protéticos pelo pensamento. Perder um braço ou uma perna não teria que ser uma limitação ou inconveniente, uma vez que o apêndice poderia ser substituído por um sistema melhorado com procedimentos operacionais idênticos.

Esses tipos de próteses impressionantes já foram criados e testados em laboratórios por pacientes que perderam o controle sobre seus corpos. Jan Scheuermann foi uma das 20 pessoas que participaram de um teste desta tecnologia. Scheuermann está paralisado há 14 anos por uma doença rara chamada degeneração espinocerebelar. Esta doença essencialmente prende Jan dentro de seu corpo. Seu cérebro pode enviar comandos para seus membros, mas a comunicação é interrompida no meio. Ela não consegue mover os membros devido a esta doença.

Quando Jan ouviu falar de uma pesquisa que poderia permitir que ela recuperasse o controle sobre seus apêndices, ela concordou imediatamente. Ao descobrir que conseguia mover um braço robótico com a mente quando estava conectada, ela afirma: “Eu estava movendo algo em meu ambiente pela primeira vez em anos. Foi indutor de suspiro e emocionante. Os pesquisadores também não conseguiram tirar o sorriso de seus rostos durante semanas.”

Nos últimos três anos de treinamento com o braço robótico, que ela chama de Hector, Jan começou a exibir um controle mais apurado sobre o braço. Ela alcançou seu objetivo pessoal de ser capaz de se alimentar com uma barra de chocolate e realizou muitas outras tarefas propostas pela equipe de pesquisa da Universidade de Pittsburgh.

Com o tempo, Jan começou a perder o controle do braço. O cérebro é um ambiente extremamente hostil aos dispositivos eletrônicos que devem ser implantados cirurgicamente. Como resultado, o tecido cicatricial pode se formar ao redor do implante, impedindo a leitura dos neurônios. Jan está desapontada por nunca conseguir melhorar do que era, mas “aceitou [esse fato] sem raiva ou amargura”. Isso é uma indicação de que a tecnologia não estará pronta para uso em campo por muito tempo.

Retrocessos

Para que a tecnologia valha a pena, o benefício deve superar o risco. Embora os pacientes possam realizar tarefas básicas com os membros protéticos, como escovar os dentes, o braço não oferece movimentos diversificados o suficiente para valer o dinheiro e a dor física da cirurgia cerebral.

Se a capacidade do paciente de mover o membro se deteriorar com o tempo, o tempo necessário para dominar o membro protético pode não valer o esforço. Uma vez desenvolvida, esta tecnologia poderá ser extremamente útil, mas, por enquanto, é impraticável para o mundo real.

Mais que um sentimento

Como essas próteses funcionam recebendo sinais enviados pelo cérebro, o processo de sinalização também pode ser revertido. Os nervos, quando estimulados pelo toque, enviam impulsos eletrônicos ao cérebro para que você saiba que está sendo tocado. Seria possível que os impulsos eletrônicos dentro dos nervos enviassem sinais na direção oposta de volta ao cérebro. Imagine perder uma perna e ganhar uma nova que ainda permite sentir o toque.