Tương lai của sự tiến hóa của loài người

 Khi nghĩ đến quá trình tiến hóa, chúng ta nghĩ đến các nhà khoa học huyền thoại như Darwin, Lamarck, Woese và những người khác. Chúng ta là sản phẩm tuyệt đẹp của hàng triệu năm chọn lọc và đột biến, được phát triển thành một siêu sinh vật, nhưng liệu chúng ta có đúng khi nghĩ rằng chúng ta là dấu chấm hết của tất cả? Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta chỉ là một loài trung gian sẽ tiến hóa thành một loài hoàn toàn khác trong một nghìn năm nữa, hay chúng ta đã tự tạo cho mình một môi trường không có áp lực chọn lọc thúc đẩy quá trình tiến hóa?  

Gen và sự tiến hóa  

Hiện có nhiều nghiên cứu kiểm tra khả năng ứng phó của con người với các điều kiện mới. Các nhà khoa học tin rằng những sự thích nghi này có thể được nhìn thấy trong gen của chúng ta. Bằng cách theo dõi tần số alen, các nhà khoa học có thể xác định áp lực chọn lọc lên gen trong dân số nói chung.  

Mỗi người có hai bản sao của mỗi gen, được gọi là alen và chúng có thể khác nhau giữa các cá nhân. Đột biến ở một trong các bản sao có thể dẫn đến tăng hoặc giảm một đặc điểm hoặc đặc điểm thể chất nhất định mà gen mã hóa. Nếu môi trường mà một người đang sống (tức là khí hậu, nguồn thức ăn và nước uống) thuận lợi hơn cho một trong hai đột biến thì những người có đột biến đó sẽ truyền lại gen của họ. Kết quả sẽ dẫn đến việc đột biến được chọn trở nên phổ biến hơn trong quần thể so với đột biến không có lợi.  

Đây là cơ sở của dữ liệu gen tìm kiếm sự thay đổi tiến hóa trong quần thể. Nhìn vào dân số từ khắp nơi trên thế giới chúng ta có thể thấy sự biến đổi của loài người bằng cách quan sát các đặc điểm thể chất khác nhau; tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là có nhiều biến thể mà chúng ta có thể không nhìn thấy được bằng mắt. Tất cả các gen này cùng nhau kể một câu chuyện về cách loài hoặc quần thể đó có được vị trí như ngày nay. Tại một thời điểm nào đó trong cuộc đời của một quần thể, chắc chắn đã có sự lựa chọn về những đặc điểm mà họ thể hiện hiện tại. 

Sự tiến hóa ngày nay trông như thế nào? 

Chỉ cần nhìn nhanh xung quanh sẽ thấy nhiều đặc điểm của con người mà chúng ta được thừa hưởng qua quá trình tiến hóa. Trên thực tế, có rất nhiều gen các nhà khoa học đã chứng minh rằng nó chỉ hiện diện ở con người dưới 40,000 năm tuổi. Điều này cho thấy bằng chứng trực tiếp rằng con người vẫn đang thừa hưởng những đột biến mới dựa trên môi trường của họ. Ví dụ, việc đưa cuộc sống thành thị vào làm thay đổi đáng kể áp lực bộ phận lên con người và thay đổi các biến thể gen được lựa chọn trong quần thể.    

Hệ thống miễn dịch của chúng ta cũng có thích nghi để chống lại nhiễm HIV. Sự kết hợp khác nhau của các protein miễn dịch có thể hiệu quả hơn trong việc loại bỏ nhiễm trùng so với những loại khác. Vì protein được mã hóa trong DNA nên các biến thể của DNA có thể thay đổi sự kết hợp của các protein hiện diện. Những bệnh này sau đó có thể được di truyền qua các thế hệ sau, tạo ra một quần thể miễn dịch với căn bệnh này. Ví dụ, HIV ít phổ biến hơn ở Tây Âu so với ở Châu Phi. Thật trùng hợp, 13% dân số Châu Âu được phát hiện có chứa một biến thể trong gen mã hóa đồng thụ thể HIV; điều này cho phép họ hoàn toàn miễn dịch với căn bệnh này.  

Chúng ta cũng đã phát triển nhiều đặc điểm khác nhờ quá trình tiến hóa, chẳng hạn như khả năng uống sữa. Thông thường, gen tiêu hóa lactose trong sữa sẽ tắt sau khi mẹ cho con bú xong. Điều này có nghĩa là tất cả những người lớn hơn trẻ sơ sinh sẽ mất khả năng uống sữa, nhưng rõ ràng là không phải như vậy. Sau quá trình thuần hóa cừu, bò và dê, việc tiêu hóa lactose có lợi ích về mặt dinh dưỡng và những người làm như vậy có nhiều khả năng truyền lại đặc điểm này cho con cái của họ hơn. Do đó, ở những khu vực mà sữa đã phát triển để trở thành nguồn cung cấp dinh dưỡng lớn, sẽ có những áp lực lựa chọn mang lại lợi thế cho những trẻ có thể tiếp tục tiêu hóa sữa sau khi còn nhỏ. Đây là lý do tại sao ngày nay, hơn 95% con cháu Bắc Âu mang gen này. 

Đột biến cũng gây ra mắt xanh và các đặc điểm khác hiện đang dần bị mất đi, chẳng hạn như tỷ lệ răng khôn giảm do kích thước hàm của chúng ta giảm. Những đặc điểm như thế này đã để lại cho chúng ta manh mối về việc khám phá ra sự tiến hóa trong bối cảnh hiện đại; chính vì những đặc điểm bị suy giảm này mà một số nhà khoa học cũng tin rằng quá trình tiến hóa không chỉ vẫn diễn ra mà thực sự đang diễn ra với tốc độ nhanh hơn nhiều so với những gì đã được quan sát trước đây.  

Ngược lại, Giáo sư Steven Jones, nhà di truyền học của Đại học College London, tiểu bang “chọn lọc tự nhiên, nếu nó không dừng lại thì ít nhất cũng đã chậm lại”. Ông lập luận thêm rằng thông qua công nghệ và phát minh, chúng ta có thể thay đổi quá trình tiến hóa tác động lên chúng ta. Điều này cũng góp phần làm tăng tuổi thọ của con người. 

Trước đây chúng ta phụ thuộc vào cấu trúc di truyền của mình và cách chúng ta phản ứng với môi trường, nhưng ngày nay chúng ta có thể vượt qua những ranh giới này thông qua các biện pháp can thiệp y tế và công nghệ. Hầu hết mọi người đều sống sót đến tuổi trưởng thành để truyền lại gen của mình, bất kể “sức mạnh” gen của họ như thế nào. Hơn nữa, không có mối tương quan giữa di truyền và số con mà một người có. Trên thực tế, nhiều người chọn cách không sinh con.   

Stephen Stearns, Giáo sư Sinh thái học và Sinh học Tiến hóa tại Đại học Yale, giải thích sự thay đổi trong phương pháp chuyển gen sang các thế hệ tiếp theo có liên quan đến việc chúng ta phụ thuộc vào việc thoát khỏi tỷ lệ tử vong như một cơ chế tiến hóa. Chúng ta đang bắt đầu thấy nhiều biến đổi hơn về khả năng sinh sản gây ra những thay đổi trong quá trình tiến hóa, thay vì tỷ lệ tử vong. Cơ chế tiến hóa đang thay đổi! 

Sự tiến hóa sẽ như thế nào trong tương lai? 

Vậy nếu quá trình tiến hóa vẫn đang diễn ra thì nó sẽ thay đổi thế giới mà chúng ta biết ngày nay như thế nào? 

Bất cứ khi nào có sự thay đổi về khả năng sinh sản thành công, chúng ta đều có sự tiến hóa. Stearns lập luận rằng sự tiến hóa là “không thể ngăn chặn được”, và nếu biết cách thì chúng ta sẽ có thể ngăn chặn sự tiến hóa của những thứ như tình trạng kháng kháng sinh; tuy nhiên, những loại cơ chế này không tồn tại.  

Cuối cùng, Stearns tin rằng thật khó để chúng tôi “quan tâm đến các quy trình lớn hơn và chuyển động nhiều hơn [chúng tôi]; quá trình tiến hóa cần có thời gian và hầu hết chúng ta không thể bước ra khỏi chính mình và chứng kiến ​​dân số đang dần thay đổi”. Sự tiến hóa đang diễn ra hàng ngày với tốc độ mà chúng ta khó có thể hiểu hoặc nhìn thấy được, nhưng điều này không có nghĩa là nó không có thật. Stearns lập luận rằng các nhà khoa học đã thu thập dữ liệu trong nhiều năm cho thấy quá trình tiến hóa diễn ra ngay trước mắt chúng ta; chúng ta chỉ cần tin tưởng vào quá trình nó sẽ xảy ra trong tương lai.  

Tuy nhiên, các nhà khoa học như Steven Jones và nhà nhân chủng học Ian Tattersall của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ ở New York lại tin vào điều ngược lại. tattersall tuyên bố "bởi vì chúng tôi đã phát triển nên việc tưởng tượng rằng chúng tôi sẽ tiếp tục làm như vậy là điều tự nhiên, nhưng tôi nghĩ điều đó là sai".  

Tiền đề của Tattersall là khi đột biến gen được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác là vì nó mang lại lợi ích cho loài được thừa hưởng đột biến. Nếu đột biến không phục vụ mục đích nào trong quần thể thì nó sẽ không được truyền với tần suất cao hơn bất kỳ đột biến nào khác. Hơn nữa, Tattersall giải thích, “những đổi mới về di truyền chỉ có khả năng trở nên cố định ở những quần thể nhỏ, biệt lập”, chẳng hạn như ở Quần đảo Galapagos nổi tiếng của Darwin. Jones tiếp tục bằng cách tuyên bố “Cỗ máy của Darwin đã mất điện… Thực tế là mọi người vẫn sống, ít nhất là cho đến khi họ trưởng thành về mặt tình dục, có nghĩa là [sự sống sót của kẻ mạnh nhất] chẳng có tác dụng gì cả.”  

Tiến hóa văn hóa và tiến hóa sinh học  

Stearns tin rằng quan niệm sai lầm lớn nhất về tiến hóa ngày nay bắt nguồn từ sự nhầm lẫn giữa tiến hóa sinh học, liên quan đến di truyền của chúng ta và tiến hóa văn hóa, liên quan đến các đặc điểm thể chất và tinh thần, chẳng hạn như đọc và học tập. Cả hai đều xảy ra song song và tạo ra những kết quả khác nhau, và với nền văn hóa thay đổi nhanh chóng, kết quả tiến hóa rất khó dự đoán.  

Cùng với sự mở rộng tiến hóa văn hóa này, chúng ta cũng thấy lựa chọn giới tính thông qua việc lựa chọn bạn tình của chúng ta. Theo Geoffrey Miller, nhà tâm lý học tiến hóa tại Đại học New Mexico, điều này là cần thiết để một người thành công về mặt kinh tế và nuôi dạy con cái. Ông cũng giải thích “công nghệ càng tiên tiến thì trí thông minh nói chung sẽ có tác động lớn hơn đến thành công kinh tế và xã hội của mỗi cá nhân, bởi vì công nghệ ngày càng phức tạp, bạn cần nhiều trí thông minh hơn để làm chủ nó”.   

Những áp lực lựa chọn giới tính này có thể sẽ chứng kiến ​​sự gia tăng các đặc điểm tương quan liên quan đến sức hấp dẫn về thể chất, chẳng hạn như chiều cao, cơ bắp và mức năng lượng cũng như sức khỏe. Miller lưu ý rằng điều này có khả năng tạo ra sự phân chia dân số giữa tầng lớp thượng lưu và tầng lớp thấp hơn, do những người “giàu có và quyền lực” giữ quyền chọn lọc nhân tạo cho riêng họ. Chọn lọc nhân tạo sẽ cho phép cha mẹ có khả năng lựa chọn những đóng góp di truyền ở con mình. Hầu hết trong số này sẽ chọn lọc các đặc điểm thể chất và tinh thần. Tuy nhiên, Miller tin rằng do lợi nhuận của các loại công nghệ di truyền này nên rất có thể những công nghệ này sẽ có giá cả phải chăng và sẵn có cho cả người giàu và người nghèo.