Is die aarde op pad na nog 'n ystydperk?

Sou dit nie vreeslik ironies wees om te leer dat al die kweekhuisgasse wat die mensdom die afgelope paar dekades in die atmosfeer ingepomp het, ons eintlik sal red, eerder as om die apokalips te veroorsaak nie? 

Dit kan net die geval wees as onlangse bevindings deur Valentina Zharkova, 'n professor in wiskunde aan die Northumbria Universiteit in die Verenigde Koninkryk, bewys waar. Haar navorsing het aangedui dat "sonaktiwiteit gaan oor die volgende twintig jaar met 60% daal,” wat kommer wek oor nog ’n ystydperk.

Ons weet almal dat die mensdom nie die eerste spesie is wat aanspraak maak op die planeet aarde nie. Ontelbare verskillende spesies het voor ons geleef en daar sal heel waarskynlik spesies wees wat ná ons lewe. Of jy nou die einde van die wêreld Armageddon, Oordeelsdag of die Dag van Afrekening noem, jy kan nie ontken dat jy tyd spandeer het om te dink oor hoe die wêreld gaan eindig nie. Miskien het jy selfs gedink dat die mensdom sal eindig as gevolg van nog 'n ystydperk.

Vir daardie nie-son-fisici daar buite, hier is wat jy moet weet: sonaktiwiteit word gemeet in 11-jaar siklusse. Die sonkolle kan tydens hierdie siklusse verskyn en verdwyn. Hoe meer sonvlekke daar op die son is, hoe meer bereik die Son se hitte die aarde. As die son 'n afname in sonvlekke het, a Minimum Maunder kan vorm, wat beteken dat minder hitte die aarde sal bereik.

Zharkova se bevindinge vergelyk sonvlekgetalle oor drie siklusse, van 1979-2008. Deur vorige sonneigings te vergelyk, poog Zharkova om die toekoms te voorspel. Haar bevindinge dui daarop dat twee elektromagnetiese golwe na 2022 van siklus 26 sal uit sinchroniseer wees, wat 'n afname in sonaktiwiteit weerspieël.

"In siklus 26 weerspieël die twee golwe mekaar presies -- met 'n hoogtepunt op dieselfde tyd, maar in teenoorgestelde halfronde van die Son. Hul interaksie sal ontwrigtend wees, of hulle sal mekaar amper kanselleer. Ons voorspel dat dit sal lei tot die eienskappe van 'n 'Maunder Minimum'," sê Zharkova. "Effektief, wanneer die golwe ongeveer in fase is, kan hulle sterk interaksie, of resonansie toon, en ons het sterk sonaktiwiteit. Wanneer hulle uit fase is, het ons sonminimums. Wanneer daar volle faseskeiding is, het ons die toestande laas gesien tydens die Maunder Minimum, 370 jaar gelede."

Die laaste Maunder Minimum het plaasgevind langs 'n mini-ystydperk in Europa, Noord-Amerika en Asië van 1550-1850. Alhoewel wetenskaplikes nie seker kan wees nie, glo baie dat die Maunder Minimum moontlik deel van die oorsaak was.

Zharkova sê: "Die komende Maunder Minimum sal na verwagting korter wees as die vorige een in die 17de eeu (vyf sonsiklusse van 11 jaar)" en sal net vir ongeveer drie sonsiklusse duur.

Beteken hierdie onlangse sonkragbevindings dat ons op pad is na nog 'n mini-ystydperk?

Baie skeptici is twyfelagtig en beweer dat die Maunder Minimum en mini-ystydperk in die 17de eeu bloot toevallig saam plaasgevind het. 

In sy artikel vir Ars Technica, skryf John Timmer, "Onlangse werk dui daarop dat die afname in sonaktiwiteit 'n relatief geringe bydraer tot daardie koue tydperk was. In plaas daarvan blyk dit dat vulkaniese aktiwiteit die grootste sneller was. In terme van die hoeveelheid sonlig wat die Aarde bereik, is daar eenvoudig nie so 'n groot verskil tussen lae en hoë sonvlekperiodes nie."

Al wat gesê is, as 'n tydelike vermindering in sonaktiwiteit uiteindelik plaasvind, sal ons kweekhuisgasvrystellings uiteindelik werk om die Aarde 'n graad of twee warmer te hou as wat andersins die geval sou wees, wat moontlik nog 'n toekomstige ystydperk voorkom. Ag die ironie inderdaad.