A Terra está caminhando para outra era glacial?

Não seria terrivelmente irónico saber que todos os gases com efeito de estufa que a humanidade tem lançado na atmosfera durante as últimas décadas irão, na verdade, salvar-nos, em vez de provocar o apocalipse? 

Esse poderia ser o caso se descobertas recentes de Valentina Zharkova, professora de matemática na Northumbria University, no Reino Unido, prova ser verdade. Sua pesquisa indicou que “atividade solar deve cair 60% nos próximos vinte anos”, levantando preocupações sobre outra era glacial.

Todos sabemos que a espécie humana não é a primeira espécie a reivindicar o planeta Terra. Inúmeras espécies diferentes viveram antes de nós e provavelmente haverá espécies que viverão depois de nós. Quer você chame o fim do mundo de Armagedon, Dia do Julgamento ou Dia do Acerto de Contas, você não pode negar  que passou algum tempo pensando em como o mundo acabará. Talvez você até tenha considerado que a humanidade acabará por causa de outra era glacial.

Para os físicos não solares, aqui está o que você precisa saber: a atividade solar é medida em ciclos de 11 anos. As manchas solares podem aparecer e desaparecer durante esses ciclos. Quanto mais manchas solares houver no Sol, mais o calor do Sol atinge a Terra. Se o sol tiver uma diminuição nas manchas solares, um Mínimo Maunder pode se formar, o que significa que menos calor atingirá a Terra.

As descobertas de Zharkova comparam o número de manchas solares ao longo de três ciclos, de 1979 a 2008. Ao comparar as tendências solares passadas, Zharkova tenta prever o futuro. Suas descobertas sugerem que dois ondas electromagnéticas após 2022, a partir do ciclo 26, estará fora de sincronia, refletindo uma diminuição na atividade solar.

"No ciclo 26, as duas ondas espelham-se exactamente uma à outra - atingindo o pico ao mesmo tempo, mas em hemisférios opostos do Sol. A sua interacção será perturbadora, ou quase anular-se-ão. Prevemos que isto levará às propriedades de um 'Mínimo de Maunder'", diz Zharkova. "Efetivamente, quando as ondas estão aproximadamente em fase, elas podem apresentar forte interação, ou ressonância, e temos forte atividade solar. Quando estão fora de fase, temos mínimos solares. Quando há separação total de fases, temos as condições visto pela última vez durante o Mínimo de Maunder, há 370 anos."

O último Mínimo de Maunder aconteceu ao lado de uma mini era glacial na Europa, América do Norte e Ásia, de 1550 a 1850. Embora os cientistas não possam ter a certeza, muitos acreditam que o Mínimo de Maunder pode ter sido parte da causa.

Zharkova diz: “Espera-se que o próximo Mínimo de Maunder seja mais curto do que o último do século XVII (cinco ciclos solares de 17 anos)” e durará apenas cerca de três ciclos solares.

Será que estas recentes descobertas solares significam que estamos a caminhar para outra mini era glacial?

Muitos céticos duvidam, alegando que o Mínimo de Maunder e a mini era glacial do século XVII simplesmente ocorreram juntos por mera coincidência. 

Em seu artigo para Ars Technica, John Timmer escreve: “Trabalhos recentes indicam que a queda na atividade solar contribuiu relativamente pouco para esse período frio. Em vez disso, a atividade vulcânica parece ter sido o principal gatilho. Em termos da quantidade de luz solar que atinge a Terra, simplesmente não há uma diferença tão grande entre os períodos de manchas solares baixas e altas."

Dito isto, se eventualmente ocorrer uma redução temporária na actividade solar, então as nossas emissões de gases com efeito de estufa irão, em última análise, contribuir para manter a Terra um ou dois graus mais quente do que seria de outra forma, evitando potencialmente outra futura era glacial. Ah, que ironia, de fato.