האם כדור הארץ פונה לעידן קרח נוסף?

האם זה לא יהיה נורא אירוני ללמוד שכל גזי החממה שהאנושות מזרימה לאטמוספירה בעשורים האחרונים בעצם יצילו אותנו, במקום להביא את האפוקליפסה? 

זה יכול להיות רק אם הממצאים האחרונים יגיעו ולנטינה ז'רקובה, פרופסור למתמטיקה באוניברסיטת נורת'ומבריה בבריטניה, מוכיח נכון. המחקר שלה הצביע על כך "פעילות השמש תרד ב-60% בעשרים השנים הקרובות," מה שמעלה חששות לגבי עידן קרח נוסף.

כולנו יודעים שהמין האנושי אינו המין הראשון שתבע את כדור הארץ. אינספור מינים שונים חיו לפנינו וסביר להניח שיהיו מינים שיחיו אחרינו. בין אם אתה מכנה את סוף העולם ארמגדון, יום הדין או יום ההתחשבנות, אתה לא יכול להכחיש  שהשקעת זמן במחשבה איך העולם יסתיים. אולי אפילו שקלת שהאנושות תסתיים בגלל עידן קרח נוסף.

עבור אותם פיזיקאים שאינם סולאריים בחוץ, הנה מה שאתה צריך לדעת: פעילות השמש נמדדת במחזורים של 11 שנים. כתמי השמש יכולים להופיע ולהיעלם במהלך מחזורים אלה. ככל שיש יותר כתמי שמש על השמש, כך חום השמש מגיע יותר לכדור הארץ. אם לשמש יש ירידה בכתמי שמש, א מינימום מאנדר יכול להיווצר, מה שאומר שפחות חום יגיע לכדור הארץ.

הממצאים של ז'רקובה משווים מספרי כתמי שמש לאורך שלושה מחזורים, בין השנים 1979-2008. על ידי השוואת מגמות שמש בעבר, ז'רקובה מנסה לחזות את העתיד. הממצאים שלה מצביעים על שניים גלים אלקטרומגנטיים לאחר 2022 ממחזור 26 יהיה לא מסונכרן, מה שמשקף ירידה בפעילות השמש.

"במחזור 26, שני הגלים משקפים זה את זה בדיוק - מגיעים לשיא באותו זמן אבל בהמיספרות מנוגדות של השמש. האינטראקציה שלהם תהיה משבשת, או שהם כמעט יבטלו זה את זה. אנחנו צופים שזה יוביל למאפיינים של 'מינימום מאנדר'", אומר ז'רקובה. "למעשה, כשהגלים נמצאים בערך בשלב, הם יכולים להראות אינטראקציה חזקה, או תהודה, ויש לנו פעילות סולארית חזקה. כשהם מחוץ לפאזה, יש לנו מינימום שמש. כשיש הפרדת פאזות מלאה, יש לנו את התנאים נראה לאחרונה במהלך המינימום מאנדר, לפני 370 שנה."

המאנדר מינימום האחרון התרחש לצד מיני עידן קרח באירופה, צפון אמריקה ואסיה בין השנים 1550-1850. למרות שמדענים לא יכולים להיות בטוחים, רבים מאמינים שהמינימום של מאנדר היה חלק מהסיבה.

Zharkova אומר, "המינימום הקרוב של Maunder צפוי להיות קצר יותר מהקודם במאה ה-17 (חמישה מחזורי שמש של 11 שנים)" ויימשך רק כשלושה מחזורי שמש.

האם הממצאים הסולאריים האחרונים האלה אומרים שאנחנו הולכים לעוד עידן קרח קטן?

ספקנים רבים מטילים ספק, וטוענים שעידן המינימום של מאנדר ומיני עידן הקרח במאה ה-17 פשוט התרחשו יחד בצירוף מקרים. 

במאמרו עבור Ars Technica, כותב ג'ון טימר, "מחקרים אחרונים מצביעים על כך שהירידה בפעילות השמש הייתה תרומה קטנה יחסית לתקופה הקרה ההיא. במקום זאת, נראה שפעילות געשית הייתה הטריגר העיקרי. מבחינת כמות אור השמש שמגיעה לכדור הארץ, פשוט אין הבדל כל כך גדול בין תקופות כתמי שמש נמוכות לגבוהות."

כל מה שנאמר, אם בסופו של דבר אכן תתרחש הפחתה זמנית בפעילות השמש, פליטת גזי החממה שלנו תפעל בסופו של דבר כדי לשמור על כדור הארץ במעלה או שתיים יותר חם ממה שהיה קורה אחרת, ועלולה למנוע עידן קרח עתידי נוסף. הו האירוניה באמת.