Istorija i budućnost 5D štampanja vredna 3 milijardi dolara

U početku je bio snop ultraljubičastog svjetla, koncentriran u bazenu tekuće plastike. Iz toga je nastao prvi 3D štampani objekat. To je bio plod charles hull, izumitelj stereolitografije i budući osnivač 3D Systems-a, trenutno jedne od najvećih kompanija u industriji. Dobio je patent za ovu tehniku ​​1986. godine, a kasnije iste godine razvio je prvi komercijalni 3D štampač – Stereolithography Apparatus. I bilo je uključeno.

Od tih skromnih početaka, velike, zdepaste i spore mašine iz prošlosti evoluirale su do uglađenih 3D štampača koje poznajemo danas. Većina štampača trenutno koristi ABS plastiku za „štampanje“, isti materijal od kojeg je napravljen Lego; druge opcije uključuju polilaktičnu kiselinu (PLA), standardni kancelarijski papir i plastiku koja se može kompostirati.

Jedan od problema sa ABS plastikom je nedostatak raznolikosti boja. ABS dolazi u crvenoj, plavoj, zelenoj, žutoj ili crnoj boji, a korisnici su ograničeni na tu jednu boju za svoj štampani model. S druge strane, postoje neki komercijalni štampači koji se mogu pohvaliti sa skoro 400,000 različitih boja, kao što je 3D Systems ZPrinter 850. Ovi štampači se obično koriste za izradu prototipova, ali tržište se seli u druge niše.

Nedavno su naučnici uzeli 3D štampače i koristili ih za bio-štampanje, proces kojim se pojedinačne ćelije postavljaju na svoje mesto kao što inkjet štampač ispušta mastilo u boji. Oni su uspjeli stvoriti mala tkiva za otkrivanje lijekova i testiranje toksičnosti, ali se u budućnosti nadaju štampanju organa po mjeri za transplantaciju.

Postoje industrijski štampači koji rade na različitim metalima, koji bi se eventualno mogli koristiti u avio industriji. Napredak je postignut u štampanju objekata od više materijala, kao što je uglavnom funkcionalna kompjuterska tastatura koju proizvodi Stratasys, još jedna kompanija za 3D štampanje. Osim toga, istraživači su radili na procesima štampanja hrane i odjeće. 2011. objavljeni su i prvi 3D printani bikini na svijetu i prvi 3D štampač koji radi sa čokoladom.

"Lično, vjerujem da je to sljedeća velika stvar", rekao je Abe Reichental, trenutni izvršni direktor Hullove kompanije, za Consumer Affairs. “Mislim da bi mogao biti velik koliko je parna mašina bila u svoje vrijeme, velika koliko je kompjuter bio u svoje vrijeme, veliki kao što je internet bio u svoje vrijeme, i vjerujem da je ovo sljedeća disruptivna tehnologija koja će promijeniti sve. To će promijeniti način na koji učimo, promijenit će način na koji stvaramo, i to će promijeniti način na koji proizvodimo.”

Štampanje u 3D ne opada. Prema sažetku Wohlersovog izvještaja, godišnje dubinske studije napretka u tehnologijama i aplikacijama aditivne proizvodnje, postoji mogućnost da 3D štampanje preraste u industriju vrijednu 5.2 milijarde dolara do 2020. Godine 2010. vrijedilo je otprilike 1.3 dolara milijardi. Kako ove štampače postaje lakše pronaći, cijene se također smanjuju. Tamo gdje je komercijalni 3D štampač nekada koštao više od 100,000 dolara, sada se može naći za 15,000 dolara. Pojavili su se i hobi štampači koji koštaju u proseku 1,000 dolara, a jedan od najjeftinijih košta samo 200 dolara.