Historia y futuro de 5 mil millones de dólares de la impresión 3D

Al principio había un haz de luz ultravioleta concentrado en un charco de plástico líquido. De ahí surgió el primer objeto impreso en 3D. fue el fruto de casco de charles, inventor de la estereolitografía y futuro fundador de 3D Systems, actualmente una de las mayores empresas de la industria. Obtuvo una patente para la técnica en 1986 y más tarde ese mismo año desarrolló la primera impresora 3D comercial: el aparato de estereolitografía. Y estaba encendido.

Desde esos humildes comienzos, las máquinas grandes, pesadas y lentas de antaño evolucionaron hasta convertirse en las elegantes impresoras 3D que conocemos hoy. La mayoría de las impresoras actualmente usan plástico ABS para "imprimir", el mismo material del que está hecho Lego; otras opciones incluyen ácido poliláctico (PLA), papel de oficina estándar y plásticos compostables.

Uno de los problemas con el plástico ABS es la falta de diversidad de colores. El ABS viene en rojo, azul, verde, amarillo o negro, y los usuarios están limitados a ese color para su modelo impreso. Por otro lado, hay algunas impresoras comerciales que pueden presumir de casi 400,000 colores diferentes, como 3D Systems ZPrinter 850. Estas impresoras se utilizan comúnmente para hacer prototipos, pero el mercado se está moviendo hacia otros nichos.

Recientemente, los científicos tomaron impresoras 3D y las usaron para la bioimpresión, un proceso que deja caer células individuales en su lugar de la misma manera que una impresora de inyección de tinta deja caer tinta de color. Han podido crear tejidos a pequeña escala para el descubrimiento de fármacos y pruebas de toxicidad, pero en el futuro esperan imprimir órganos personalizados para trasplantes.

Existen impresoras industriales que trabajan en diferentes metales, que eventualmente podrían ser utilizadas en la industria aeroespacial. Se han logrado avances en la impresión de objetos de múltiples materiales, como el teclado de computadora en su mayoría funcional fabricado por Stratasys, otra empresa de impresión 3D. Además, los investigadores han estado trabajando en los procesos de estampado de alimentos y estampado de ropa. En 2011, se lanzaron el primer biquini impreso en 3D del mundo y la primera impresora 3D para trabajar con chocolate.

“Personalmente, creo que es la próxima gran cosa”, dijo Abe Reichental, actual director general de la compañía de Hull, a Asuntos del Consumidor. “Creo que podría ser tan grande como lo fue la máquina de vapor en su día, tan grande como lo fue la computadora en su día, tan grande como Internet en su día, y creo que esta es la próxima tecnología disruptiva que va a cambia todo. Va a cambiar la forma en que aprendemos, va a cambiar la forma en que creamos y va a cambiar la forma en que fabricamos”.

La impresión en 3D no está en declive. Según una sinopsis del Informe Wohlers, un estudio anual en profundidad de los avances en tecnologías y aplicaciones de fabricación aditiva, existe la posibilidad de que la impresión 3D crezca hasta convertirse en una industria de 5.2 millones de dólares para 2020. En 2010, valía aproximadamente 1.3 dólares mil millones. A medida que estas impresoras se vuelven más fáciles de encontrar, los precios también bajan. Donde antes una impresora 3D comercial costaba más de $100,000 15,000, ahora se puede encontrar por $1,000 200. También han surgido impresoras de pasatiempo, que cuestan en promedio $ XNUMX, y una de las más baratas cuesta solo $ XNUMX.