Historie og 5 milliarder dollars fremtid for 3D-print

I begyndelsen var der en stråle af ultraviolet lys, koncentreret i en pool af flydende plastik. Derfra opstod det første 3D-printede objekt. Det var frugten af charles skrog, opfinder af stereolitografi og fremtidig grundlægger af 3D Systems, i øjeblikket en af ​​de største virksomheder i branchen. Han fik patent på teknikken i 1986 og udviklede senere samme år den første kommercielle 3D-printer - Stereolithography Apparatus. Og den var på.

Fra den ydmyge begyndelse udviklede tidligere tiders store, tykke og langsomme maskiner sig til de smarte 3D-printere, vi kender i dag. De fleste printere bruger i øjeblikket ABS-plastik til "udskrivning", det samme materiale, som Lego er lavet af; andre muligheder omfatter polymælkesyre (PLA), standard kontorpapir og komposterbar plast.

Et af problemerne med ABS-plast er manglen på mangfoldighed i farver. ABS kommer i rød, blå, grøn, gul eller sort, og brugerne er begrænset til den ene farve for deres trykte model. På den anden side er der nogle kommercielle printere, der kan prale af næsten 400,000 forskellige farver, såsom 3D Systems ZPrinter 850. Disse printere bruges almindeligvis til at lave prototyper, men markedet flytter til andre nicher.

For nylig har videnskabsmænd taget 3D-printere og brugt dem til bio-print, en proces, der falder individuelle celler på plads, som en inkjetprinter taber farvet blæk. De har været i stand til at skabe væv i lille skala til opdagelse af lægemidler og toksicitetstest, men håber i fremtiden at printe specialfremstillede organer til transplantation.

Der er industrielle printere, der arbejder i forskellige metaller, som i sidste ende kunne bruges i rumfartsindustrien. Der er gjort fremskridt inden for print af multimaterialeobjekter, såsom det mest funktionelle computertastatur lavet af Stratasys, et andet 3D-printfirma. Derudover har forskere arbejdet med processerne inden for fødevaretryk og tøjtryk. I 2011 blev både verdens første 3D-printede bikini og den første 3D-printer til at arbejde med chokolade udgivet.

"Personligt tror jeg, at det er den næste store ting," fortalte Abe Reichental, nuværende administrerende direktør for Hulls virksomhed, til Consumer Affairs. "Jeg tror, ​​den kunne være lige så stor som dampmaskinen var i sin tid, lige så stor som computeren var i sin tid, lige så stor som internettet var i sin tid, og jeg tror på, at dette er den næste forstyrrende teknologi, der vil ændre alt. Det vil ændre den måde, vi lærer på, det vil ændre den måde, vi skaber på, og det vil ændre den måde, vi fremstiller på."

Udskrivning i 3D er ikke faldende. Ifølge en synopsis af Wohlers-rapporten, en årlig dybdegående undersøgelse af fremskridtene inden for additive fremstillingsteknologier og applikationer, er der en mulighed for, at 3D-printning kan vokse til en industri på 5.2 milliarder dollars i 2020. I 2010 var det cirka 1.3 dollar værd. milliard. Da disse printere bliver nemmere at finde, falder priserne også. Hvor en kommerciel 3D-printer engang kostede op mod $100,000, kan den nu findes for $15,000. Hobbyprintere er også dukket op, som i gennemsnit koster $1,000, hvor en af ​​de billigste koster kun $200.