Neue Mission nach Europa – Warum Wissenschaftler glauben, dass wir nicht allein sind

Die Erde scheint das Vorbild für die Pflege des Lebens zu sein. Es hat riesige Ozeane, nahe genug an der Sonne, um diese Ozeane vor dem Einfrieren zu bewahren, eine gastfreundliche Atmosphäre und unsere riesige Bevölkerung beweist seinen Erfolg. Infolgedessen glauben viele Menschen, dass Leben auf Planeten wie unserem gedeihen könnte. Darüber hinaus erwarten NASA-Wissenschaftler, in den nächsten zwanzig Jahren außerirdisches Leben in einer Region zu entdecken, die unwirtlich erscheint: den Eismonden des Jupiter. 

Jupiter hat vier große Monde: Io, Europa, Ganymed und Callisto. Wissenschaftler glauben, dass es auf allen vier Monden Wasser geben könnte, und im März 2015 verwendeten sie das Hubble-Teleskop, um zu bestätigen, dass Ganymed Anzeichen einer Überschwemmung auf seiner Oberfläche aufweist. Trotz dieser aufregenden neuen Informationen ist Europa derzeit das heiße Thema unter Astrobiologen. 

Aufgrund der Geysire auf der Oberfläche Europas und der Unterbrechungen, die sie im Magnetfeld des Jupiters verursachen, glauben Wissenschaftler, dass sich unter der Kruste des Mondes ein ganzer Ozean befindet. Es wird allgemein angenommen, dass flüssiges Wasser der wesentliche Bestandteil des Lebens ist, und es stellt sich heraus, dass Europa möglicherweise genug Wärme erzeugt, um den Ozean vor dem Gefrieren zu bewahren. Europa umkreist Jupiter auf einer elliptischen Umlaufbahn, was bedeutet, dass seine Entfernung vom Planeten im Laufe der Zeit variiert. Während sich der Mond um den Planeten bewegt, schwanken die Kräfte, die Jupiter ausübt. Die Reibung und Formveränderung durch unterschiedliche Kräfte setzt viel Energie frei und so wie eine Büroklammer warm wird, wenn man sie hin und her biegt, beginnt sich Europa zu erwärmen. Diese Bewegung, kombiniert mit vermuteter vulkanischer Aktivität und Wärme, die vom Kern ausstrahlt, macht Europa viel wärmer, als seine eisige Kruste vermuten lässt. All diese Hitze könnte den Ozean vor dem Gefrieren bewahren und einen einladenden Lebensraum für Mikroorganismen schaffen. 

Im Grunde genommen kommt mit Wasser Leben, und mit Leben kommt eine Gruppe eifriger NASA-Mitarbeiter, die auf die Genehmigung der Mission warten. 

Glücklicherweise ist diese Genehmigung dank der Erhöhung des NASA-Budgets 2016 gekommen. Das Missionskonzept mit dem Namen Europa Clipper wird während seiner dreijährigen Mission durch Jupiters Strahlungsgürtel tauchen, um die Oberfläche Europas 45 Mal zu überfliegen. Diese Pässe könnten es Wissenschaftlern ermöglichen, die Atmosphäre und Umwelt Europas zu untersuchen und möglicherweise sogar Proben des Meerwassers zu sammeln. Diese und andere Proben könnten wertvolle Informationen über den Status des Lebens auf den Jupitermonden liefern.