Новая миссия на Европу: почему ученые считают, что мы не одиноки

Земля кажется образцом для взращивания жизни. У него огромные океаны, достаточно близость к солнцу, чтобы эти океаны не замерзали, гостеприимная атмосфера и наше огромное население доказывают его успех. В результате многие люди считают, что жизнь может процветать на планетах, подобных нашей. Кроме того, ученые НАСА рассчитывают обнаружить инопланетную жизнь в течение следующих двадцати лет в регионе, который кажется негостеприимным: на ледяных спутниках Юпитера. 

У Юпитера четыре больших спутника: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Ученые считают, что вода может быть на всех четырех спутниках, и в марте 2015 года они использовали телескоп Хаббл, чтобы подтвердить, что на поверхности Ганимеда есть признаки затопления. Несмотря на эту захватывающую новую информацию, Европа в настоящее время является горячей темой среди астробиологов. 

Из-за гейзеров на поверхности Европы и вызванных ими перебоев в магнитном поле Юпитера ученые считают, что под лунной корой находится целый океан. Широко распространено мнение, что основным компонентом жизни является жидкая вода, и оказывается, что Европа может генерировать достаточно тепла, чтобы предотвратить замерзание своего океана. Европа движется вокруг Юпитера по эллиптической орбите, а это означает, что ее расстояние от планеты меняется со временем. Когда Луна движется вокруг планеты, силы Юпитера колеблются. Трение и изменение формы из-за различных сил высвобождает много энергии, и так же, как скрепка может нагреваться, когда вы сгибаете ее вперед и назад, Европа начинает нагреваться. Это движение в сочетании с предполагаемой вулканической активностью и теплом, исходящим от ядра, делает Европу намного теплее, чем можно предположить по ее ледяной коре. Все это тепло может уберечь океан от замерзания, создавая привлекательную среду обитания для микроорганизмов. 

По сути, с водой приходит жизнь, а с жизнью приходит группа нетерпеливых сотрудников НАСА, ожидающих одобрения миссии. 

К счастью, это одобрение пришло благодаря увеличению бюджета НАСА на 2016 год. Концепция миссии, названная Europa Clipper, будет проходить через радиационный пояс Юпитера, чтобы пролететь над поверхностью Европы 45 раз в течение трехлетней миссии. Эти проходы могут позволить ученым изучить атмосферу и окружающую среду Европы и, возможно, даже собрать образцы морской воды. Эти и другие образцы могут предоставить ценную информацию о состоянии жизни на спутниках Юпитера.